세상에나, "뭘 봐" 하는 소리가 이렇게 벅차오를 수 있다니.

나는 조금전, 고장난 전축같은 어떤기계를 테이블 위에 올려놓고 스위치를 켰다.

그랬더니, "야옹"하는 고양이 샘플1호의 소리가 마침내 인간의 언어로 번역되어 내 귀에 닿았다.

그랬다. 장작 40년간 연구에 연구를 거듭해온 동물 언어 번역기가 드디어 완성된 것 이다.

연구비의 98% 지원해주던 빌은 이 소식을 듣고 한걸음에 달려왔다. 그리고 시범을 보여주니 주저 앉아 펑펑 운다. 백발의 노인네가 한참이나 서럽게 울더라.

나는 그날 밤, 빌에게 초대를 받았다. 나를 대견스러워하는 억만장자와의 저녁식사라니. 그것 참 설레이는군.
둥그런 접시의 뚜껑을 조심스레 열어보면, 아마 페라리 열쇠라도 들어있지 않을까. 잘구워진 칠면조 대신 말이지.

한데, 저녁식사는 엄숙하고 평범하게 흘러갔다.
그래도 나는 전혀 실망한 티를 내지않고 침착하게 표정관리를 했다. 왜냐하면, 페라리 열쇠는 티라미수나 조각케잌 안에도 넣을 수 있으니까.

고대하던 이벤트는 지하실에서 벌어졌다.
포크로 조심스레 케읶을 헤집으며 보물찾기를 하던 내모습을 보고 빌은 배가 부른거라고 오해한 모양이다.
빌은 "다 먹었으면 같이 가볼대가 있는데" 하고 권유했고, 우리는 저택 깊숙한 곳에 마련된 지하실로 향했다.
그리고 지하실에는, 서늘한 냉기를 뿜어내는, 각종 전선으로 어지럽게 뒤섞인 수면기계장치가 있었다.

한번쯤, 이런 영화나 소설을 읽은적이 있을 거다.
불치병에 걸린 사람이  먼 미래에 치료법이 나올거라 기대하며 냉동인간이 되길 자처하는.
비슷한 이야기였다.

40년전, 빌의 아버지는 암살을 당했다.
빌이 실컷 위스키를 빨고  집에 돌아 왔을때, 아버지는 싸늘한 시체가되어 거실 바닥에 쓰러져 있었다.
범인은 신출귀몰했다. 전혀 증거를 남기지 않았다.
빌은 죄책감과 분노로 잠을 이루지 못했다.
그러던 어느 날, 빌은 멍하니 뻐끔거리는 어항속의 붕어와 눈이 마주친다. 그리고 깨닫는다.

봤어. 분명히 봤어. 붕어는 범인의 얼굴을 분명히 보았다. 하지만 그놈이 누구냐고 묻는건 헛수고겠지. 붕어는 분명 '뻐끔' 이라고 대답할테니까.
그리하여, 빌은 동물언어 번역기를 만들기로 결심한 것 이다. 붕어에게 아비의 원수가 누구냐고 묻기위해.

이윽고 40년 묵은 냉동 붕어가 잠에서 깨어났다.
빌은 파르르 눈썹을 떨며 말하는 생선과 인류최초로 조우하게 되었다. 나는 옆에서 침묵만..

그리고 잠시 후.
빌은 분노로 가득차 테이블을 내리쳤다.
나는 빌이 측은해졌다.
한편으론 조금 웃기기도 했고.

빌은.. 빌은 그 때 무슨 생각을 했을까?
나는 그게 정말 궁금해.

세상에는 여러종류의 관상용 물고기가 있다.
니모로 유명한 귀여운 흰동가리 라든지..
복을 가져다 준다는 비단잉어 라든지..
그런데, 왜 하필 붕어 였을까?

붕어는 기억력이 5초다.
붕어는 아무것도 기억하지 못했다.
범인의 얼굴을 기억하기는커녕, 5초마다 나는 누구? 여긴어디? 하고 무한히 반복할 뿐이였으니..
과연, 붕어로세.