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인터뷰 - ‘싸움꾼’ 만화가 김성모, 웹툰을 말하다




지난 3월 만화가 김성모(43)가 포털 사이트 네이버에 웹툰 ‘돌아온 럭키짱’을 연재하기 시작했다. ‘럭키짱’ ‘대털’ 등 자신의 인기작품들이 수도 없이 패러디 되며 온라인 상에서 컬트적인 인기를 얻은 그지만 정작 온라인으로 작품을 연재하는 것은 처음이다. 조폭간의 싸움이나 성매매를 소재로 한 성인만화가 전공이던 그가 왜 갑자기 네이버에 웹툰을 그리겠다고 나선 것일까.


경기도 안양시의 한 카페에서 그를 만났다. 그는 회색 운동복 차림으로 오른손에 작은 고무공을 쥐고 있었다. 그러나 인사를 나눈 뒤 그에게서 건네받은 명함 속 사진의 그는 달랐다. 명함 속 그는 검은 양복 차림으로 오른손에 회칼을 들고 있었다. 마치 그의 작품에 자주 등장하는 조직폭력단의 싸움꾼 같았다. 작년에 그와 인터뷰한 한 성인잡지의 표지로 쓰인 사진이라고 했다. 나는 살짝 기세에 눌리는 기분을 느끼며 질문을 시작했다.


–이미 출판만화에서 입지가 확고하면서 왜 지금 굳이 웹툰에 뛰어들어야 했습니까?

“사실 네이버 측에서 연재 제의는 작년부터 계속 해왔어요. 하지만 내가 여태까지 걸어온 길과 어긋나지 않나 하는 걱정 때문에 미루고 있던 거지요. 난 아동 만화, 청소년 만화 다 거치고 만화가로서 최고 단계인 성인만화가까지 올라왔어요. 마지막으로 아동 만화를 그린지 12년도 더 됐는데 이제 와서 다시 할 수 있을 것 같지 않았죠. 그런데 최근에 생각을 바꾸게 됐어요.”


-웹툰 시장이 커졌기 때문입니까?

“웹툰 시장이 커졌다고 해봤자 한창때 만화시장에 비하면 비교도 안 되게 작죠. 그런 이유는 아니예요. 그보다는 나 같은 오리지널 극화작가들, 만화체도 (일본적이지 않은) 한국적 체에 가깝고 그림이나 연출에 기본기가 되어있는 그런 작가들에게 도움이 되고 싶었어요. 그런 작가들은 만화를 그릴 지면이 없어서 지금 거의 학습만화 쪽으로 가 있거든요. 내가 웹툰 연재를 하게 되면 그런 극화작가들에게도 웹툰 진출의 교두보가 될 수 있지 않을까 했어요. 또 네이버 웹툰 담당자의 열린 태도에 깊은 인상을 받은 것도 한 이유입니다.”


–그럼 현재 웹툰을 연재하고 있는 작가들은 그림이나 연출에 기본기가 없습니까?

“제가 네이버에 연재되고 있는 웹툰을 처음 봤을 때 든 생각이 뭐였는줄 아세요? ‘이거, 이래가지고 뭐 오래 가겠어?’ 였어요. 몇몇을 빼면 수준미달입니다. 그림이 기본기가 전혀 없고, (그림체도) 개성없이 다 일본 만화체고. 대신 다들 젊은데다 만화에 대한 감각들이 뛰어나니까, 독자들이랑 커뮤니케이션이 가능해서 인기는 얻고들 있지만 그것뿐이죠.”


-만화가 인기 있으면 그걸로 충분한 것 아닙니까?

“90년대에 기라성 같았던 만화가들, 지금 다 어디 있나요? 그 사람들은 지금 웹툰 작가들보다 훨씬 큰 시장에서 훨씬 큰 인기를 얻었던 사람들이예요. 그런데 지금은 다 사라져 버렸어요. 이 바닥은 무섭도록 냉정한 곳, 싸움판이에요. 수많은 사람들이 경쟁하고 싸우고, 그리고 이긴 사람만 남고 진 사람은 흔적도 없이 사라집니다. 웹툰 작가들이 지금 잘 나가고 있는 것 같아도 그건 다 신기루일 수 있는 거예요. 항상 노력해야 하는데…”


1993년 데뷔 이후 그 싸움판에서 줄곧 인기 만화가 자리를 지켜온 그의 얼굴이 살짝 굳는다. 말끝도 짧고 단호하게 끊기 시작한다.


“지금 웹툰의 주류가 극화체 (인체비율을 왜곡․과장하지 않고 사실적으로 그린 그림체) 가 아닌 만화체나 개그체인 것도, 사실은 그냥 그리기 어려우니까 못 그리는 거거든요. 간혹 극화체로 그리면 실력이 부족한 게 금방 드러나죠. 그러다보니 그리기 쉬운 그림만 그리고 그리기 편한 연출만 하는, 도망다니는 만화만 늘게 되지요. 그런 만화로는 분명 한계가 찾아옵니다.”


-웹툰 작가의 그림실력이 기존 만화가에 비해 부족한 이유가 무엇이라고 봅니까?

“선배가 없어서 그렇지 않나 생각해요. 옛날에는 만화가가 되려면 기성 만화가 화실에 문하생으로 들어가서 선배들에게 그림을 배웠어요. 도제식으로. 물론 그런 방식은 창의력을 죽여버리니 그게 꼭 좋다고는 할 수 없지만, 적어도 그림에 대한 기본기를 익히는데는 도움이 됐지요. 그에 비해서 웹툰 작가들은 독학이잖아요. 이 사람들에게는 그림을 가르쳐주거나 도움을 줄 선배가 없어요. 이래서는 실력이 늘기 쉽지 않아요. 물론 기성 만화가들이 이런 후배 웹툰 작가들을 도와주고 끌어줄 상황이 아닌 탓도 있고.”


그는 ‘공포의 외인구단’을 그린 만화가 이현세(현 한국만화영상진흥원장) 밑에서 문하생 시절을 보낸 바 있다. 문하생 치고는 짧은 1년 반 남짓한 시간이었지만 그는 인터뷰 중에도 계속 이현세를 사부라고 불렀다. 그의 ‘선배론’이 어떻게 만들어졌는지 어렴풋이 느껴졌다.


-웹툰이 청소년에게 유해하다는 주장에 대해서는 어떻게 생각합니까?

“유해한 작품을 그릴지 아닐지는 작가 개개인에 달린 문제겠죠. 하지만 저는 작품 내에 반드시 독자에게 교훈을 주는 내용을 넣습니다. 작품을 통해 올바른 생각과 정의(正義), 선(善)을 전파하는 것은 작가의 책임이자 사명입니다. 이걸 잊은 작가는 작가가 아니예요.”


-하지만 정작 본인은 학원폭력이나 조폭을 소재로 한 만화로 인기를 얻었고, 웹툰 ‘돌아온 럭키짱’도 학원폭력만화 아닙니까? 폭력이 정의고 선입니까?

“제가 싸움꾼들을 주로 그린 만화가인건 맞지만, 저는 단 한 번도 약자에게 폭력을 쓰는 인물을 긍정적으로 묘사한 적이 없어요. 악한 인물이 최종적으로 승리하는 만화를 그린 적도, 근본부터 사악한 인물을 작품의 주인공으로 삼은 적도 없습니다. 화실 후배들에게도 이런 부분은 늘 강조하고 있고요.”


-그런 것도 선배가 가르쳐야 할 부분입니까?

“당연하죠. 그렇기 때문에 웹툰 작가들에게 선배가 없다는 점이 더욱 안타까워요. 그림뿐만이 아니라, 작가로서의 책임감과 사명감을 배울 곳 또한 달리 없다는 겁니다. 다 또래들, 친구들뿐이고 선배가 없으니까.”


-본인이 웹툰 작가들의 선배가 될 생각이 있습니까?

“그런 역할을 하려고 웹툰 연재를 시작한 점도 있죠. 실제로 떡잎이 다르게 보이는 작가들 몇 명은 만나서 이런 저런 이야기도 해주고 싶어요. 이말년 작가, 기안84 작가, 주호민 작가 같은 분들 말예요. 그런데 내가 워낙 바쁘니까 시간 내기가 어렵네요.”


그는 현재 네이버에 연재하는 ‘돌아온 럭키짱’을 비롯해 신문 만화와 단행본 만화까지 총 4개의 작품을 그리고 있다. 그렇게 그려서 달마다 만화책 약 열 다섯권 정도가 출판된다니 바쁘다는 말은 그냥 해보는 소리가 아니다. 작품을 많이 내놓아야 좋은 만화가라고 이야기 하는 그답다. 그러나 그의 이런 다작에 대해 너무 지나치다며 비난하는 목소리도 오래전부터 있었다.


-김성모는 만화를 그리는 만화가가 아니라 만화를 찍어내는 만화 공장장이라는 말도 있더군요. 과연 자신이 웹툰 작가들의 본이 될 만한 선배 만화가일까요?

“저를 비난하던 만화가들과 저 중에서 살아남은 것이 누구죠? 출판만화계가 몰락하면서 제 만화 작업방식을 비웃고 부정하던 만화가들은 모두 만화판을 떠났습니다. 지금 국내에서 만화의 메이저리그라고 할 만한 신문만화를 하는 이가 다섯 밖에 없어요. 이현세, 허영만, 박인권, 김성모, 김세영. 이 중에서 원고료를 가장 많이 받는 게 접니다. 저는 싸움터에서 살아남았고, 그걸로 제 방식이 옳았다는 것이 증명됐다고 생각합니다.”


-웹툰에서의 연재 분량도 너무 적지 않습니까?

“저는 프로 만화가예요. 만화를 그려서 원고료를 받고, 그렇게 받은 원고료를 써서 다시 만화를 그리지요. 만화를 그리는 일에도 당연히 돈이 들어갑니다. 지금 웹툰 연재 분량이 일주일에 16페이지인데, 이 분량을 마음대로 늘리면 타산이 맞지 않아요. 그리고 일주일에 16페이지는 제가 옛날 주간 만화잡지에서 만화를 그릴 당시의 연재 분량입니다. 절대 적은 분량이 아니예요.”


-사실 작품을 많이 내놓는 만큼 작품 하나하나에 정성과 성의를 다 하기 어려워서 그런 것 아닙니까?

“제가 작품을 만들 때 어떻게 취재하는지 알면 그런 말 못합니다. ‘대털’을 그릴때는 거의 몇 달간을 청송 교도소에 살다시피 했고, ‘용주골’을 그릴 때는 멋도 모르고 용주골 사창가 곳곳을 사진으로 찍다가 조폭들에게 끌려가서 린치를 당한 일도 있었죠. 조직폭력배나 싸움꾼 만화를 자주 그리다보니 취재하다가 그런 사람들과 얽히는 일이 많을 수밖에요.”


“여길 좀 보라”며 그는 자기 옷을 들춘다. 오른쪽 옆구리 살이 무엇에 찍힌 듯이 움푹 패여있다. 한 눈에 칼에 찔린 흉터라는 느낌이 온다.


-만화를 그리기 위해서 꼭 그 정도로 힘들게 취재해야 합니까?

“실제로 자기가 발로 뛰어서 보고 들은 다음에 만화를 그려야만 독자를 꼼짝 못하게 하는 박력, 에너지가 나오니까요. 방구석에 앉아서 머리로만 그린 만화로는 그런 박력을 낼 수가 없죠. 만화는 적당히 해서는 할 수 없는 분야예요. 인생을 다 바쳐서 온 힘을 다 해야 만화를 할 수 있습니다.”


-웹툰 작가들 중에는 어느 정도 취미삼아 만화를 그리는 이들도 있다고 생각하는데요.

“저는 그렇게 생각하고 싶지 않지만… 만약 그런 생각으로 만화를 그리는 아이들이 있다면 저는 정말 혼내줄 겁니다. 만화는 취미삼아 그릴 수 있는 게 아니고, 그런 태도는 만화가가 가질 태도도 아닙니다.”


-‘돌아온 럭키짱’의 장면 중에 자신의 옛 인기작 ‘대털’의 그림을 복사해 그대로 사용한 부분이 있던데, 이런 태도도 만화가로서 문제 있는 것 아닙니까?

“당시에 오른손 손가락뼈가 부러져서 그림을 그릴수가 없었어요. 마감은 다가오는데 그림은 그릴 수 없고, 어쩔 수 없이 옛날에 그렸던 그림을 찾아서 메웠죠. 지금은 좀 나아졌지만 아직도 다 낫지 않아서 재활치료중입니다.”


인터뷰 내내 그가 오른손에 들고 주무르던 작은 고무공이 새삼 눈에 들어왔다. 어쩌다가 그렇게 다쳤냐고 물어보자 별다른 대답이 없어 운동하다 그리 됐냐고 묻자 “그런거죠.” 라고 말하며 고개를 몇 번 끄덕인다. 미심쩍은 느낌에 인터뷰가 끝난 뒤 화장실에서 다시 물어보았다.


-운동하다가 다친 것 맞습니까?

“왜, 안 믿어져요? …그냥 좀 싸우다가 그랬지 뭐.”


그는 확실히 싸움꾼 만화가다.



양모레 안기자
yangmore@naver.com