계약이 임박했군요.

확정된 기사는 아니지만
4U Team에게는 축하를 보내고,
프로게임계에는 또다른 약진의 계기가 되기를 바라면서 옮겼습니다.

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The country's largest wireless operator SK Telecom is close to reaching a deal to buy a franchise from the flourishing professional computer game league, setting up a marketing battle with telecom rival KTF, which already owns a team.

According to company officials, SK Telecom reached basic agreements in taking over the 4U team for an estimated 550 million won ($500,000), although official figures were yet to be confirmed. The company expects the deal to be completed sometime next week.

"Computer games and its televised professional leagues have developed to become a large part in the local entertainment industry, making a significant appeal to the younger generation. Having a team under our name would certainly give us a plus in brand marketing" said an official from SK Telecom's public relations department.

The official declined to give out the details on the proposed deal.

4U, which was launched last year under the sponsorship of local snack maker Orion, is one of the most popular groups among 14 professional game teams in Korea.

The roster of 4U includes Lim Yo-hwan, the most well-known player in the league, who plays the immensely popular war game Starcraft. His Internet fan club built on the portal site Daum has close to 500,000 members.

4U had been looking for a new sponsor after Orion gave up the sponsorship rights at the start of the year and had been holding talks with SK Telecom and the Internet portal group Yahoo Korea.

The 24-year-old Lim was expected to retire from professional games and enter military service during the year. However, Lim recently said he plans to enter graduate school at Wonkwang Digital University and postpone his military service, fearing that his absence might work as a deal breaker between 4U and SK Telecom.

Under local law, men must enlist for military duty before the age of 24, but may delay entry for academic reasons.

KTF started its professional computer game team "Magic Ns" in 1999 and has been one of the most successful franchises in the leagues of Starcraft and the sports game FIFA 2003.

Since their launch in the late 1990s, professional game leagues have established significant fan base in Korea, riding on the huge popularity of Starcraft, which sold more than 6 million units since its local release in 1998.

More than 140 professional game leagues operated last year with the prize money adding up to more than 5 billion won.

(thkim@heraldm.com)
Saturday, April 3, 2004
By Kim Tong-hyung

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SK Telecom, 컴퓨터 게임 리그에 참여하다.

국내 최대 무선 통신업체인 SK Telecom의, 날로 그 인기를 더해가는 프로 컴퓨터 게임팀 인수계약이 임박했다. 이는 이미 프로팀을 보유하고 있는 무선통신 경쟁업체인 KTF와의 시장경쟁을 예고하는 것이다.

공식적으로 확인되지는 않았지만, SK Telecom은  5억 5천만원에 4U 팀을 인수한다는 기본 합의에 도달했다고 관계자는 전했다. 또한 SK Telecom은 다음 주 중으로 계약이 완료될것으로 예상한다고 전했다.

“ 컴퓨터 게임과 방송으로 중계되는 프로게임 리그는 Entertainment 산업의 일부로서 큰 성장을 해왔습니다. 이는 젊은이들에게 큰 의미를 가지는 것입니다. 저희 회사가 팀을 보유 한다는 것은 Brand Marketing에 큰 힘을 실어 줄것입니다.” 라고 SK Telecom의 홍부 부서 담당자는 전했다.

현재 진행중인 계약에 관한 자세한 내용에 관하여서는 공식적으로 확인되지 않았다.

4U 팀은 지난 해 제과업체 Orion의 지원으로 출범된 프로게임단이며 국내 14개 프로게임단 중 최고의 지명도를 자랑하고 있다.

4U 팀의 구성원에는 엄청난 인기를 구가하는 War Game, Starcraft의 국내 리그 최고 인기 선수인 임요환이 포함되어 있다. 국내 Portal Site, Daum에 개설된 그의 인터넷 팬 클럽 회원수는 500,000 명에 이른다.

4U 팀은, 지난 해 초 Orion측이 후원을 포기함에 따라 새로운 지원사를 물색해 왔으며 SK Telecom과 인터넷 Portal Group, Yahoo Korea와 줄곧 협상해 왔었다.

24살의 임선수는 올해 군 입대가 예정되어 있어 프로게임계에서의 은퇴가 예상되었다. 하지만 최근, 임선수는 원광 디지털 대학교 대학원 입학과 이에따른 군 복무 연기 계획을 발표하여, 자신의 공백으로 인한 SK Telecom과 4U 팀과의 계약 난항의 가능성을 불식시켰다.

병무법에 따르면, 24세 이전에 병역의무 이행을 위한 입영을 반드시 해야하지만 학업을 이유로 연기가 가능한 것으로 알려져 있다.

KTF 측은 1999년  이후 프로 게임단 “Magic Ns” 팀을 출범시켰으며 운동 게임인 FIFA 2003을 비롯, Starcraft리그에서 가장 성공한 Franchises를 운영해 오고있다.

1990년대 후반 출범한 프로게임리그는, 1998년 출시 이후 6백만 Unit 이상 판매된 Starcraft의 엄청난 인기와 함께, 한국 내 수많은 팬 층을 확보하고 있다.

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