2018년, 신시내티 레즈의 투수진은 저 밑바닥에 있었습니다. war로는 메이저 전체 27위, 방어율로는 23위를 기록했고, 규정이닝을 채운 선발투수는 단 1명이었으며, 허용한 홈런 갯수는 메이저 전체 2위, 삼진 수는 메이저 전체 20위였습니다.

그리고 2019년, 신시내티 레즈의 투수진은 역사에 손꼽을만한 환골탈태를 하게 됩니다. 메이저 전체 27위였던 war는 9위로 껑충 뛰어 올랐고,(8.1->18.6), 23위였던 방어율은 8위가 됩니다(4.65->4.18). 뉴욕 양키스에서 애물단지였던 소니 그레이는 레즈로의 트레이드 후 완벽히 부활하며 재기상을 수상했고, 루이스 카스티요는  신시내티가 수 년간 찾아 헤메던 젊은 에이스가 되었습니다. 그리고 트레버 바우어와 웨이드 마일리를 새로 영입한 2020년 신시내티의 투수진은, 메이저에서 손꼽히는 선발 로테이션을 보유하게 되었다고 평가받고 있습니다.

그렇다면 신시내티는 어떻게 투수진을 재건했을까요? 물론 소니 그레이나 트레버 바우어의 영입도 있었지만, 소니 그레이는 양키스에서 최악의 시즌을 보낸 뒤였고, 트레버 바우어는 시즌 중반에 트레이드 된 후 별다른 활약을 하지 못했습니다. 

진짜 변화는 이 아저씨로부터 시작되었습니다.

2018년까지 밀워키 브루어스의 투수코치로 월드시리즈 코앞까지 팀을 올려놓는데 공을 세웠던 데릭 존슨은 2019년 신시내티 레즈로 유니폼을 갈아 입으며 선수들에게 한가지 주문을 합니다.  

바로 아래 히트맵에서 찾아볼 수 있을만한 주문을요.

데스클라파니의 패스트볼 로케이션, 2018 vs 2019

네. 모든 투수들이 하이패스트볼을 미친듯이 던지기 시작했습니다. 플라이볼 레볼루션에 대한 카운터로 직구를 존에 집어넣고 타자가 스윙하지 말기를 기대하는 것보단, 직구도 유인구로 존에 높게 던지고 스트라이크 존에는 어떤 구질이 들어올지를 아예 모르게 하는 게 낫다는 판단 하에서죠. 그래서 직구 비율을 줄이고, 던져도 다수를 존에서 벗어나는 하이패스트볼로 던지게 했습니다. 실제로 소니 그레이와 루이스 카스티요의 포심 패스트볼에 대한 스트라이크 '판정' 비율은 각각 54%에서 48%로, 53%에서 44%로 하락했죠. 

그리고 2019년, 이 전략은 완벽하게 성공을 거둡니다. 2019년 신시내티 레즈 투수진 전체의 존에 들어오는 투구 비율은 39.8%로 메이저리그 전체 꼴찌를 기록했지만, 스윙 스트라이크 비율은 12.4%로 메이저리그 전체 3위에 올랐고, 탈삼진율도 25.6%로 메이저 전체 4위, K-BB%(삼진율-볼넷율)도 메이저리그 전체 5위를 기록했습니다.

물론 홈으로 타자 친화적인 구장을 사용하면서 700득점을 겨우 넘긴 타선의 극심한 부진으로 플레이오프 진출은 커녕 5할 승률 달성에도 실패했지만, 그래도 다가오는 2020시즌, 레즈는 그레이-바우어-카스티요-데스클라파니-마일리로 이어지는, 메이저리그에서 손가락 안에 들만한 선발진을 가지게 되었습니다. 그리고 피츠버그를 제외하면 모든 팀이 컨텐더인 NL 중부에서 2013년 이후 처음으로 5할 승률 이상을 달성할 것으로 예상되고 있죠. 과연 신시내티의 얼핏 보면 무모해보였던 시즌 중반 바우어 트레이드가 '혜안'이 되어 가을야구에 참가할 수 있게 될까요?