-일지매2-





1화 - 옥의 티-





일지매라고 불리는 한 남자가 검은 복장의 갑옷 차림을 한채로 매화꽃이 만발한 자신의 본가(本家) 담장에 앉아 눈앞을 뚫어져라 쳐다보고 있었다.



그가 바라보고 있던 안채에서 누군가 문을 열고 걸어 나왔다. 4년 만에 보는 정인(情人)이었다.



바람에 휘날리는 매화꽃과 고고히 떠있는 초승달이 감회를 더해주고 있었다.



초승달이 매혹스럽던 그날 인조가 별세하였고 며칠 뒤 그의 둘째 아들 효종이 즉위하였다.



효종은 인조처럼 잔인한 인물이 아니었으며 민심을 살필 줄 알았으나 청나라에 대한 적개심은 인조 못지않은 임금이었다.



효종은 즉위하자마자 민심을 살피고 백성을 위한 정책을 펼치는 한편 복수설치(復讐雪恥 : 청나라에 당한 수치를 복수하고 설욕함)를 주장하며 북벌정책을 펼치고자 하였다.



어느 날 효종은 민심을 살피기 위해 변장을 하고 미행(微行 : 임금이 직접 남루한 옷차림을 하고 궁궐 밖을 나가 민정을 시찰함)을 하다가 백성들에게 추앙받는 일지매 이야기를 듣게 되면서 그에게 관심을 가지게 되었고 곧 그를 추적하기 시작했다.



효종의 심복인 무이를 통해 겸이의 주변인물을 알게 된 효종은 무이를 시켜 의적 일지매를 자신의 거처로 초대해 국정을 나누겠다는 편지를 그들에게 돌리게 하였다.



효종은 인조와는 달리 인자한 성군이라는 소문이 백성들 사이에 나돌고 있었고 효종이 돌린 편지에는 일지매를 백성과 나라를 위하는 의적이라고 칭하고 있었을 뿐더러 그가 돌린 편지에는 자신의 거처로 오는 지도까지 상세히 그려져 있었다. 일지매의 측근들은 곧 이 사실을 겸이에게 알렸고 겸이는 호기심과 의심으로 뒤엉킨 채 효종의 초대에 응하기로 하였다.



그날 밤 일지매는 역사상 가장 손쉽게 목적지를 찾았다. 편지 속 지도에 적힌 위치를 따라서 담과 지붕을 넘다 보니 얼마 가지 않아 효종의 거처로 들어갈 수 있었다. 효종은 그를 반갑게 맞이하며 술상을 차려주었다. 반시진 가량 술잔을 주고 받으며 담소를 나누던 효종은 마침내 자신의 속내를 털어 놓았다.



현재 조정대신은 친청파와 북벌파로 나뉘어져 있으며 대신들의 대립이 심해 백성들의 안위를 보살피기가 몹시 힘들다는 이야기였다.



일지매는 임금의 입장에서는 적으로 보일 수 있는 자신에게 서슴없이 자신의 고충을 들려주고 백성들의 안위를 생각하는 효종을 보며 그를 존경하지 않을 수 없었다.



한편 겸이는 백성들의 피를 흘리며 북진을 해서 땅을 빼앗는 것이 백성을 위하는 것이 아니라 백성들의 안전을 지켜주는 것이 백성을 위하는 것이니 북진정책을 숙고해달라고 효종에게 부탁하였다. 그런데 그 순간 효종이 들고 있던 술잔이 산산조각 박살 나버렸다.



술잔을 잡고 있던 분노를 못이긴 손에서는 핏물이 흐르고 있었다. 효종과 인조가 청나라에게 당한 수모는 겸이도 잘 알고 있었다. 아니 조선백성 모두가 잘 알고있었다. 그렇기에 겸이도 이런 효종의 반응을 예상하지 못한 것은 아니었다.



그러나 그날 후로 효종과 겸이는 서로 티없이 지내는 사이가 될 수 있었고 둘의 왕래는 잦아졌다. 하루는 효종이 미행차림으로 나와 겸이와 함께 겸이의 본가에 있는 天자를 새긴 매화나무 앞에서 술잔을 주고 받고 있었다. 의형제를 맺는 술잔이었다. 둘은 술잔을 흔쾌히 비운 뒤 매화꽃이 흩날리는 허공에 술잔을 힘차게 내던졌다. 술잔이 깨지면서 그들간의 신분이 깨어졌고 둘은 크게 웃었다.



효종과 일지매 겸이가 신분의 차이를 뛰어넘어 의형제를 맺은 그날 김자점이 청나라에 건너갔다.



김자점은 친청파 영의정이었으나 하직당한 자였다. 그는 이것에 앙심을 품고는 청으로 건너가 조선이 북벌정책을 꾸미고 있다는 사실을 밀고하기 위해 청에 가기로 한 것이다. 그의 계획은 성공하였고 효종은 심각한 위기에 처하게 되었으며 이 소식은 곧장 겸이에게 전해졌다.