1월 1일부터 5일까지 부모님을 모시고 캄보디아를 다녀왔습니다. 아버지와 어머니 칠순을 기념해서 가족여행을 간 것인데 아버지가 앙코르 와트를 꼭 보고 싶다고 하셔서 캄보디아가 목적지가 되었습니다.

요즘이 건기에 겨울이라 캄보디아에서 기온이 제일 낮은 시기라고 하는데도 우리나라 한여름을 연상시키는 날씨에 유적지 답사의 특성상 오래 걸어야 하는 어려움이 있었지만 앙코르 와트는 역시 허명(虛名)이 아니었습니다. 규모도 규모지만 벽면 한구석도 소홀히 함 없이 빼곡하게 채워진 부조와 조각들, 그 시대에 저걸 어떻게 만들었을까 싶은 중앙탑과 주변의 네 개의 탑은 과연 세계 9대 불가사의로 꼽힐 만 하다는 생각이 들었습니다. 정말 경이로웠습니다.



앙코르 와트가 지어진 것이 12세기이니까 당시 이걸 건설한 크메르 왕국의 수준은 아마도 동시대의 다른 어떤 문명보다도 뛰어났었지 않았을까 하는 생각이 들었습니다. 솔직히 동시대의 고려가 이런 규모의 건설을 이런 완성도로 할 수 있었을까? 하는 의구심도 생기더군요.

그런데 이런 유적지를 벗어나 일반 사람들이 살고 있는 곳으로 돌아오면 상황은 정 반대로 펼쳐졌습니다. 마치 우리나라의 60년대를 연상시키는 가난한 거리의 모습은 방금 전에 보고 온 화려한 과거의 문명과 대조되어 더욱 도드라졌습니다. 가이드의 말로는 자체 발전소가 없어서 전기를 태국이나 베트남에서 끌어다 쓰고 있다고 하는데 동남아시아에서 미얀마와 함께 가장 가난한 나라가 캄보디아라고 했습니다. 병에 걸려도 항생제가 없어서 죽는 사람들이 많다고도 했습니다.

우리가 버스에서 내릴 때 마다 어디선가 나타나서 "오빠! 원 달러~!"를 외치면서 구걸하는 아이들을 볼 때는 마음이 좀 안 좋기도 했지만 그래도 사람들이 전반적으로 여유롭고 행복한 것 같기도 해서 어떻게 보면 한국사람들보다 마음은 편한 거 아닌가 싶기도 했습니다.

과거의 영광과 현재의 가난이 함께 공존하는 캄보디아...비록 이 나라와 0.1%의 연관성도 없고 그나마 이 나라에 대해서 들은 거라고는 폴포트와 킬링필드밖에 없는 일개 관광객의 입장이었지만 앙코르 와트를 건설할 때의 위용까지는 어렵더라도 지금보다는 좀 더 발전된 모습으로 거듭나기를 바라보았습니다.