김영란 국민권익위원장이 2012년 8월 ‘부정청탁 및 금품수수, 이해충돌방지법’(김영란법)을 들고 나왔을 때 언론에선 우리나라의 고질병인 부정부패를 치유할 수 있는 법이라고 극찬을 했다.

“100만원 이상의 금품을 받으면, 직무관련성을 따지지 않고 처벌해야 한다.”는 게 이 법의 가장 핵심이었다. 스폰서 검사, 벤츠여검사, 세간의 관심을 모았던 불량 검사들이 모두 직무관련성이 없다는 이유로 그냥 넘어갔던 것을 이제는 처벌할 수 있게 됐다.

그런데 이법이 국회를 통과하기까진 꽤많은 시간이 걸렸다. 국민권익위가 입법안을 제출했지만 정부내 ‘법조라인’에서 발목을 잡았다. 누가봐도 자신들을 타겟으로 삼는다는 것을 알기 때문이었다.

우여곡절 끝에 정부입법안이 나왔고 이제 국회로 넘어갔다. 국회에서도 김영란법은 뜨거운 감자였다. 가장먼저 이해충돌방지분야를 놓고 갑론을박이 일었다. 공직자의 4촌이내의 친족이 이해가 충돌되는 분야에서 근무하면 안된다는 조항이 ‘헌법상 직업의 자유’와 충돌한다는 것이었다. 결국 이 조항은 빠지고 부정청탁과 금품수수 조항만 남았다.

두 번째 뜨거운 감자는 ‘공직자’의 개념을 어디까지로 삼아야 하느냐는 것이었다. 법적 공직자의 개념은 ‘세금으로 월급을 받는 사람’을 의미한다. 공영방송인 KBS와 국립학교 교사는 대상이 됐다. 그러자 반론이 제기된다.

“KBS는 되는데 왜 MBC·SBS는 안되는가, 조중동은? 다른 기자들은?”, “국립학교를 하면 사립학교도 해야지.”

이 때부터 언론의 보도 스탠스가 달라지기 시작했다. ‘우리에게 왜 그래?’라는 시각이었다. ‘과잉입법’이라는 표현도 이때부터 등장했다. 국민들은 갑자기 달라진 보도 스탠스에 ‘역시, 기레기’라고 평가했다.

영화에서 비쳐지는 언론은 부정부패의 고리에 빨대를 꽂아 빨아먹는 기생충의 모습이었다. ‘내부자들’의 “대중은 개·돼지”라고 외치던 이강희 주간, 불량검사가 뇌물로 받은 시계를 받으며 1면 톱을 써줬던 ‘부당거래’의 기자.

몇 몇 기자들은 억울함을 호소하겠지만, 이게 언론을 바라보는 국민 대다수의 시각이다. ‘기레기’, ‘기생충’. 요즘 기자들의 취재 관행을 보면 ‘호의가 계속되면 권리인줄 안다’는 말이 딱 맞다.

언론계의 언저리에 발을 놓고 있으면서 그런 현장을 많이 목격했다. 기업들의 IR을 다녀온 뒤, ‘아 여긴 선물로 뭐 주더라’, ‘여긴 이거 주던데’ 식의 품평회는 일상이다. 술자리가 끝날 때 즈음 기업의 홍보담당 임원을 불러 자연스럽게 계산시키는 풍경도 낯설지가 않다.

이런게 접대 문화라면 당연히 사라져야 한다. 기자들의 취재 관행도 바뀌어야 한다. 지금까지 술자리를 통해 친해지고 그 친분을 통해 얻은 정보가 기사거리였다면, 이제는 새로운 맥을 찾아야 한다

리영희 선생은 저서 ‘전환시대의 논리’에서 기자에게 ‘민중의 앞장을 서는 정신적 풍토’를 강조했다. 기자의 윤리의식이 민중보다 뒤쳐져서는 안된다고 했다.

안 좋은 관행이라면 뜯어 고쳐야 한다. 취재원과 친분을 쌓기 위해 꼭 좋은 술집을 갈 필요는 없다. 포장마차에서 오돌뼈에 소주 각 1병씩 마시는 게 오히려 친해지긴 좋다. 무리하게 이어졌던 2·3차를 끊어내고 그 시간을 자기 계발의 시간으로 가질 수도 있다.

몰랐던 정보를 빠르게 알려주는 것도 중요하다. 하지만 정작 독자들은 깊이가 있는 정보를 원한다는 걸 기자들이 알아야 한다.

김영란법의 핵심은 3·5·10이 아니다. 그 속에 담긴 정신이다. 시대적 요구다. 이 기회에 언론과 기업간의 언경유착이, 언론과 정치권과의 언정유착이 확실히 끊어지길 기대해본다.