한글날은 단순히 한글 창제를 기뻐하기 위해 만든 날이 아닙니다. 일제 강점기 시절, 민족 지도자들이 겨레말과 글자를 살려 나라를 되찾고 독립을 이루겠다는 마음에서 만든 날로, 당시에는 가갸날로 불렸습니다.

일제의 탄압 속에서도 한글 학자와 민족 지도자들이 한글 맞춤법을 만들고, 국어사전을 만들어 독립을 준비했습니다. 한글날은 나라를 되찾고 일으킬 준비를 다짐한 날이고, 한글을 살리고 빛내어 온 국민이 똑똑하게 해주어 민주주의와 경제발전을 하게 해준 진짜 경사스런 국가 기념일입니다.

하지만 1990년, 대한민국 정부는 한글날을 공휴일에서 제외했습니다.
공휴일이 많아서 나라살림이 어렵다는 이유에서였습니다.(물론 그 때는 그럴 만한 이유가 있었습니다...는 다음기회에)

국경일과 공휴일은 다른 개념입니다.
국경일은 국가에서 법으로 정한 날로, 현재 5대 우리나라는 국경일을 지키고 있습니다. 삼일절, 제헌절, 광복절, 개천절, 한글날입니다.
공휴일은 법으로 정한 휴일로, 국경일과는 겹칠 수도 있고 아닐 수도 있습니다. 제헌절은 국경일이지만 공휴일은 아니지요.

황당한 것은, 한글날이 공휴일에서 제외되면서 국경일에서 기념일로 격이 떨어졌다는 것입니다.
하늘이 열린 날이라는 개천절은 남아있는데요.(석가탄신일, 크리스마스 다 쉬는날이지만 국경일은 아닙니다. 개천절의 미스테리...)

그렇게 기념일로 떨어진 한글날이 2012년 다시 공휴일로 돌아오기까지, 평생을 바쳐 이 날을 지켜 온 사람이 있습니다.
오리(吾里) 전택부 선생입니다.




일본에 의해 해산된 YMCA를 20년 만에 재건하기도 했던 전택부 선생은, 이후로 '새벗'과 '사상계'등의 잡지 주간을 맡으며 계속해서 한글 사랑 운동을 전파해 오던 중이었습니다. 그러다 한글날이 공휴일에서 제외되었다는 소식을 듣자, 한글날 국경일 제정 범국민 추진위원회를 만들었습니다. 그리고 한글날을 승격시키기 위해 고령의 나이에도 만방으로 한글을 알리기 시작했습니다.



2001년. 김대중 전 대통령께 쓴 편지의 일부분입니다.

[김대중 대통령님, 얼마 전에 대통령께서는 주 5일 근무제 실시를 지시한 바 있습니다. 선진 제국이 다 그 제도를 채용하고 있고, 대통령께서 직접 지시하신 것이므로 어느 누구도 감히 반대하지 못하고 순순히 따를 것입니다. 그렇다면 이때까지 경제논리를 가지고 한글날 국경일 제정을 반대하던 사람들은 이번에는 어떤 논리를 가지고 나올지. 휴일을 52일이나 더 늘리면서 한글날 국경일 하루 휴일을 반대할 수 있겠습니까?]


이 편지는 김대중 전 대통령에게 전달되었고, 담당 비서관으로부터 전택부 선생에게로 전화가 결려왔습니다. 감사와 당부를 마치고 나오던 전택부 선생은, 그만 쓰러지고 맙니다. 하지만, 지팡이를 짚고 다시 한글 사랑을 전파하기 시작합니다.


["그 때 내가 거기서 죽지 못한 것이 한이 됩니다. 죽어서 나왔더라면 신문에도 크게 보도가 되고, 또한 한글날도 빨리 국경일로 제정이 되었을 텐데 하느님도 야속하지 그때 죽지 못한 것이 한이 됩니다."]


2002년. 한글인터넷주소추진 연합회를 설립한 전택부 선생은, 정권이 바뀐 뒤에도 새 대통령에게 편지를 보냈습니다. 마찬가지로 한글날을 국경일, 그리고 공휴일로 복원시켜달라는 글이었지요.

지나가는 이야기로... 어떤 날은 사석에서 전전 대통령을 탈탈 털기도 했습니다. 노태'우' 대통령은 한글날을 무시하는 '우'를 범했지만, 노무'현' 대통령은 한글날을 국경일로 만드는 '현'명한 대통령이 되기를 바란다고요(...)

["생애의 마지막 소원은 한글날이 국경일이 되어 달력에 빨간 글씨로 살아나는 것이다."]

두 가지 소원 중 하나는 이루어졌습니다. 2006년에요.
2006년. 한글날은 기념일에서 국경일로 다시 승격되었습니다.
하지만 빨간 날, 공휴일이 되기까지는 시간이 더 필요했습니다. 그리고 노령의 선생에게는 너무도 긴 시간이었습니다.

2008년, 한글날의 공휴일 승격을 이야기하기 위해 청와대에서 대통령을 만날 기회가 생겼습니다. 평소 "내가 죽고 한글날이 빨간 날이 되어야 한다"던 선택부 선생은, 갑작스럽게 청와대에서 대통령을 만날 일정이 무산되었다는 소식을 듣게 됩니다. 평생을 한글 사랑과 민족 사랑에 바친 그는, 그 충격으로 곡기를 끊고 향년 93세를 일기로 소천하게 됩니다.

2013년, 한글날은 법정공휴일로 다시 돌아왔습니다. 선생께서 그토록 원하던 '빨간 날'이 되었지요.




뱀다리1) 오리 전택부 선생님의 오리는 안정적인 그 오리가 맞습니다(...)
이름에 오리 부(鳧)자가 있어 어릴때 "오리야~ 오리야~" 하고 불렸는데 그걸 쿨하게 호로 쓰셨다고;;