*반말체인 점 양해바랍니다.*
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[리뷰] 암살(2015) - 재기발랄함이 거세된 최동훈의 바닥



["지루하진 않고 재미도 있는데, 왠지 모르게 난잡하다."]

최동훈 감독의 신작 [암살]을 보고난 직후의 감상이었다. 우선 영화 [암살]은 재미있다. 영화가 전체적으로 지루하지 않으며 130분이 넘는 긴 러닝타임에 비해 긴장감과 몰입감도 빼어난 편이다. 1930년대 경성의 모습과 그 시대 인물들을 재현한 역사적 고증도 나름 훌륭하고 영화 내내 이어지는 총기액션도 많은 제작비를 쏟아 부은 만큼의 질을 보장한다. 만약 이 작품이 신인감독의 처녀작이었다면 어려운 소재를 가지고 선방했다고 오히려 칭찬했을 법하다. 하지만 문제는 최동훈 감독의 작품이라는 것. 그의 신작에 걸었던 기대가 너무 컸던 탓일까? 단순히 '재밌고 지루하지 않다'라는 것 하나로 퉁치고 넘어가기엔 개운치 않은 부분들이 많다.  

사실 최동훈 감독이 충무로 최고의 이야기꾼이자 조율의 대가가 될 수 있었던 것은 그의 연출력 이전에 ‘탄탄한 시나리오’에 기반을 하고 있었다. 뻔하든, 뻔하지 않든 그의 시나리오는 언제나 충분한 설득력과 최소한의 개연성을 지니고 있었으며 여기에 최동훈 특유의 유쾌한 속도감과 재기발랄함이 더해지면서 말 그대로 ‘최동훈스러운’ 매끈한 작품들이 탄생되곤 했던 것이다. 그의 데뷔작 [범죄의 재구성]부터 이전작 [도둑들]까지, 그는 나름의 치밀한 이야기 구조를 바탕으로 관객을 충분히 설득시켜가며 특유의 연출 솜씨로 작품의 맛과 매력을 살려내곤 했다. 도박 또는 범죄영화라는 어두운 이야기를 어둡지 않게, 경쾌하면서도 맛깔나게 살려내는 재능은 최동훈만이 가진 그 무엇이었다. 더불어 최동훈 감독은 관객과의 대화가 가능한 감독이기도 했다. 그의 작품을 보고 있으면 예기치 못한 곳에서 박장대소가 터지기도 하고 무릎을 탁치며 감독이 심어놓은 트릭의 능수능란함과 연출의 재기발랄함에 미소가 지어지거나 고개가 끄덕여지기도 했다. 그래서 그의 영화를 보는 일에는 감독과 나누는 무언의 대화에 참여하는 즐거움이 있었다.

하지만 영화 [암살]에는 이러한 매력들이 사라졌다. 아니 정확히 얘기하면 거세되어 있다는 표현이 더 맞을지도 모르겠다. [암살]에서는 언제 어떤 상황에서든 탄탄한 시나리오의 개연성과 매끄러운 연출력을 바탕으로 관객들을 설득해내던 그의 고유한 힘이 사라졌고 최동훈 특유의 속도감과 재기발랄함도 자취를 감췄다. 물론 영화 자체는 지루하지 않고 상업영화로서 충분한 재미를 담보해내고 있다. 하지만 이 영화가 그의 전작들과 분명 다르게 느껴지는 지점은, 복잡한 이야기와 다양한 인물들을 매끄럽고 유연하게 이끌고 가던 조율의 대가는 사라지고, 자신이 벌려놓은 판을 진땀 흘리며 수습하기에 바쁜 최동훈만이 남았다는 점이다. 이는 분명 최동훈스럽지 못한 모습이다.

그럴듯하게 소모되어버린 고급 소모품들의 향연


그렇다면 이유가 무엇일까?

나는 가장 핵심적인 이유를 ‘일제강점기’라는 작품의 시대적 배경과 부실한 시나리오에서 찾고 싶다. 우선 그의 전작들과 달리 [암살]이 일제강점기라는 우리 역사의 가장 암울했던 비극적 시기를 다루는 작품인 만큼 감독 특유의 경쾌한 리듬감이라던가, 재기발랄함을 펼쳐낼 여지가 무척 좁아진 게 사실이다. 그렇다보니 전체적인 연출의 경쾌함과 속도감은 사라지고 대신 속사포, 영감 등 조연 캐릭터들의 힘으로 작품의 톤을 밝게 유지하기에 바쁘다. 결국 이러한 배우들의 노력은 그 순간 순간을 환기시키는 휘발적 효과만을 가지고 있을 뿐 작품 전체를 아우르진 못한다. 여기에 더해 [암살]의 이야기 구조는 초반, 중반, 후반이 각각 따로 노는 듯한 인상이 강하다. 초반부가 독립투사에서 변절자로 돌아서는 염석진(이정재) 위주라면, 중반부부터는 경성 카와구치 암살작전을 위해 모인 독립군 저격수 안옥윤(전지현), 신흥무관학교 출신 속사포(조진웅), 폭탄 전문가 황덕삼(최덕문)으로 이뤄진 이른바 ‘작전 삼인방’의 거사가 그 중심에 있다. 그리고 후반부는 카와구치 대위의 경호원으로 가장하여 결혼식장에 잠입한 하와이 피스톨(하정우)과 영감(오달수) 위주로 전개되다가 다시 마무리는 염석진과 안옥윤에게로 돌아온다.

결국 전반부, 중반부, 후반부가 각각의 독립된 에피소드로 봐도 될만큼 분리되어 있다보니 끈끈한 유기성이 떨어지고 극적 흐름의 연결고리가 허약하다. 이러한 문제는 최동훈 감독의 기본적인 욕심에서 비롯되었다고 보는데 안옥윤, 염석진, 속사포, 하와이 피스톨, 영감 그리고 김원봉(조승우)에 이르기까지 ‘암살 - 외전’으로 각각의 인물들을 다뤄도 캐릭터 하나당 한편의 영화를 만들 수 있을 만큼 캐릭터들마다 고유의 스토리와 사연이 부여되어있다. 거기까진 좋은데 각자 주인공 못지않은 존재감을 지닌 이 인물들을 적절하게 아우르며 조율해내기 보다는 그저 각자의 영역에서 각각의 존재감과 매력을 뽐내며 적절한 시점에 타오르듯 소모되어 버리는 느낌이 강하다. 황덕삼 -> 미츠코 -> 강인국 -> 속사포 -> 영감 -> 하와이 피스톨 -> 염석진으로 이어지는 주요 인물들의 죽음에서 어떤 감정적 동요나 카타르시스가 느껴지는 대신에 ‘당혹스러움’이 먼저 느껴지는 것은 캐릭터들이 적절한 시점에 그럴듯하게 소모되었기 때문일 게다.

그래서 [암살]의 모든 캐릭터들은 주조연을 막론하고 작품 속 상황에 깊이 비벼지기 보다는 어딘지 모르게 겉도는 이방인과 같은 느낌이 강하다. 감독이 하고자 하는 얘기, 연출의 목적을 달성하기 위한 고급 소모품들의 조합같은 느낌. 그 어떤 인물도 서로 간에 깊이 있게 교감하며 주어진 상황 속에 찰지게 비벼지는 느낌이 없다. 이러한 이질성은 연정을 느끼는 남녀 주인공인 안옥윤과 하와이 피스톨 사이에서는 물론이거니와 오랜 시간 함께 해온 것처럼 설정되어 있는 하와이 피스톨과 영감에게서도 마찬가지로 느껴진다. 안옥윤과 하와이 피스톨의 러브씬은 수박 겉핧기처럼 성의 없는 끼워넣기처럼 느껴지고, 하와이 피스톨과 영감 사이의 케미는 작품의 긴장을 적당히 이완시켜주는 잔재미는 있을지언정 기대한 만큼 끈끈한 동료애는 찾기 어려운데, 이러한 문제는 작품 전체에 광범위하게 퍼져있다. 쉽게 말해 그냥 모든 캐릭터들이 각각 개인플레이를 하며 따로 노는 느낌이 강하단 얘기. 노래로 치자면 각자 독립된 자기 파트만 매력 있게 소화해내고 치고 빠지면서, 전체적인 조화나 결속력은 느껴지지 않는 화려한 아이돌그룹의 노래를 듣는 느낌이랄까? 안옥윤, 하와이 피스톨, 속사포, 영감 등 [암살]의 캐릭터들 개개의 매력과 존재감은 살아있으나 이러한 인물들 간의 시너지효과는 미미하기 짝이 없다.

이야기 전개의 과정이 아닌 진땀 빼는 수습의 과정


결국 내 개인적으로 볼 때 이 영화에서 유일하게 소모되지 않으면서 존재감을 빛낸 캐릭터는 조승우가 연기한 김원봉이 유일한데, 이것은 배우들의 문제가 아닌 애초에 캐릭터를 이런 식으로 완성시킨 감독의 문제일 것이다. 사실 최동훈 감독이 이 작품을 통해 하고자 했던 얘기는 ‘역사에 기록되지 않은 이러한 인물들이 일제강점기에 존재하지 않았을까?’하는 의문 섞인 환기에 있지 않나 싶다. 이러한 내용의 대사, 즉 역사 속에서 잊혀진 이들에 대한 안타까움에 대한 이야기는 극 후반 술잔에 촛불을 켜는 김원봉의 입을 통해 다시 반복된다. 그래서 나는 극 초반에 경성 암살작전 삼인방이 모여 찍은 흑백사진 속 그 모습이 최동훈 감독이 관객들에게 보여주고 싶던 핵심 장면이라고 생각했다. 그 이후부터는 경성 암살 작전이라는 벌려놓은 거대한 판을 어찌어찌 헤쳐나가며 수습해가는 이른바 '수습의 과정'처럼 느껴졌던 것. 이렇게밖에 생각할 수 없을 만큼 중반부 이후의 이야기 흐름은 치밀하지 못했고 캐릭터들의 감정 변화는 관객들을 충분히 설득해내지 못했다.

우선 종로의 주유소를 끼고 벌어지는 카와구치 암살 작전을 준비하는 과정은 각각의 전문가들이 모여 하나의 작전을 위해 일사분란하게 움직이는 케이퍼 무비 같은 느낌을 주었지만 그 결과물은 엉성하기 짝이 없다. 상황이 그렇다보니 모든 상황은 ‘기-승-전-기관총난사’로 마무리 되고 더불어 이러한 엉성함은 하와이 피스톨 쪽도 마찬가지여서 그들이 카와구치 대령의 경호원이 되는 과정도 무언가 좀 너무 안일하고 쉽게 그려진다는 인상을 지울 수 없었다. 특히나 안옥윤의 쌍둥이 자매인 미츠코가 강인국(이경영)에 의해 죽고 안옥윤이 강인국의 집에 신분을 숨기고 미츠코로 잠입하는 장면에서는 한국 드라마의 막장코드(?)마저 떠올랐다. 그 순간에는 ‘최동훈 감독이 왜 저러지?’, ‘이 상황을 어떻게 수습하려고 저렇게 끌고 가지?’라는 생각마저 들었다. 결국 이렇게 꼬이고 꼬이는 상황 속에서 안옥윤, 속사포, 영감 등 모든 캐릭터들은 기관총을 난사하기에 바쁘다. 치밀한 계획이나 작전 따위는 어느새 물 건너간 지 오래이고 엄청난 제작비를 쏟아부은 화려한 총기액션만이 후반부를 장식하는데, 영화를 보면 볼수록 과연 이것이 최동훈 감독이 진정 원했던 그림이었나 하는 의문마저 들었다.

이렇듯 ‘겉으로 보기엔 그럴 듯 하지만 속을 까보면 자잘한 의문투성이인’ 극의 흐름 속에서 전문킬러 하와이 피스톨이 갑작스레 타겟인 안옥윤을 돕는 심경의 변화나, 돈을 최고로 여기던 속사포가 갑자기 독립투사로서의 열정을 불태우는 캐릭터의 전환이 관객들에게 충분한 납득을 안겨주지 못하는 것은 어찌 보면 당연한 이치. 그렇다고 몰입이 확 깨질 만큼 아예 말이 안 되는 것도 아니고, ‘그냥 이쯤 되면 왠지 그래야 될 것 같은’ 그런 느낌적인 느낌(?)만을 전달해주며 얼렁뚱땅 넘어가는 기분이다. 쉽게 말해 인물들의 심경이 이렇게 변화해야 극이 제대로 굴러갈 것 같은 그런 분위기 속에서 관객도 어찌어찌 이해하며 넘어가주는 느낌이 강하다. 상황이 이렇다보니 속사포의 장렬한 죽음과 하와이 피스톨의 마지막 죽음이 슬프지가 않다. 마지막 염석진의 죽음을 포함한 모든 캐릭터들의 죽음에서 관객이 감정의 카타르시스를 느끼기 이전에 원인 모를 당혹감을 먼저 느끼게 되는 것은 결국 시나리오의 문제이자 감독의 탓이라고 할 수 있겠다. 결국 지금껏 언급한 이러한 점들이 내가 이 작품을 ‘재밌는 영화’일지언정 ‘잘 만든 영화’라고는 말할 수 없는 이유이기도 하다.

재단사의 유려한 바느질 솜씨만으론 해결되지 않는 아쉬움들


이렇듯 지금까지 가열차게 깠지만, 최동훈 감독의 [암살]이 한여름에 머리 비우고 가볍게 즐길 킬링타임용 상업영화로서 나름의 제 역할을 충분히 한다는 데에는 나 또한 이견이 없다. 하지만 위에서도 언급했던 것처럼 ‘재밌으면 됐지’라며 부족한 완성도까지도 눈 감고 퉁쳐줄 영화가 있고, ‘재미는 있지만..’이라며 짚고 넘어갈 점은 짚어가며 아쉬움을 토로할 영화가 있는데 적어도 내게 최동훈 감독의 [암살]은 후자이다. 작품의 완성도와 재미라는 두 마리 토끼를 동시에 잡으며 항상 평단과 관객들을 만족시키던 감독의 전작들을 떠올려 볼 때 높아진 기대치만큼 진한 아쉬움이 남는 것은 어쩔 수가 없는 일. [암살]을 떠올릴수록, 좋지 않은 재료 가지고 어떻게든 자신의 요리 실력과 앙념장으로 그럴듯한 요리를 완성해내어 테이블에 올린 요리사의 모습 혹은 누더기 천을 가지고도 그럴싸하게 재봉해낸 재단사의 바느질 솜씨를 보는 듯하다. ‘일제강점기’라는 암울한 시기를 그려내면서 작품의 전체적인 톤을 가볍고 밝게 가고자했던 제작 의도와 이질감 없는 역사적 고증, 멋진 총격액션까지는 좋았다. 하지만 이와 별개로 감독 특유의 유쾌한 리듬감과 재기발랄함이 시대적 배경에 눌리면서, 작품을 만드는 과정 속에서 땀을 뻘뻘 흘리며 수습하기에 바빴을 스크린 뒤편 최동훈 감독의 모습을 관람 내내 떠올리는 일은 영 즐겁지도, 개운치도 않았다.