목판인쇄기술이 본격적으로 활성화된 것은 북송 초엽( 10세기 후반) 가량이나, 기술 자체가 개발된 것은 그보다 수백년을 앞섭니다. 오늘날 사람들이 흔히 가지기 쉬운 편견 중 하나가 곳 역사의 흐름을 기술의 발전(혹은 변화)이 견인한다는 아이디어인데요, 중국의 초기 출판사는 이러한 편견을 깨주는 좋은 반례 중 하나입니다. 많은 학자들이 구텐베르그의 인쇄술과 서구 근대화를 연결짓는 내러티브를 구축했고, 그 내러티브를 파훼하는 일환으로 "동양에도 거대한 출판시장과 인쇄기술이 있었는데?"가 나오고, 다시금 "기술 발달이란 게 별로 큰 이니시에이터가 아니었나보네 뭐..." 와 같은 반응이 나오는 식의 변증과정이 있었지요.

목판인쇄술이 발명(?) 이후 매우 오랫동안 별 주목을 못 받았던 이유로는 여러가지가 제시되지만 그 중 가장 섹시한 이유들을 몇 가지만 꼽자면

1. 가격 문제


일단 목판을 한 번 파놓으면 목판 상태에 따라 다르긴 하지만 가능 인쇄량이 5천쇄 가량 밖에 안 됩니다. 목판을 새기는데 들어가는 시간과 비용을 고려하면 많이 부족한 양이지요. 게다가 서적의 수요가 매우 한정되어있는 상태에서 사실 5천쇄를 다 팔 수 있다는 보장이 없었고, 이 때문에 대부분은 on demand, 즉 선불형식으로 만들어졌습니다. 이래서야 서적의 대량생산이 가능할 리가 없지요. 이 문제가 해결되기 위해서는 미증유의 수요폭발이 필요했는데 송나라 때 본격 도입된 과거제도가 어마어마한 수의 시험준비생을 양산하면서 이 걸 해결해주기 전까진 인쇄용 목판이란 그저 좀 특수한 형태의 비석 정도에 불과했습니다.

송나라의 과거제도는 대성공을 거두었습니다. 시험은 3년에 한 번 치루어졌는데, 남송 후기에 이르면 시험 한 번에 응시자가 40만명이 몰리곤 했습니다. 남송의 전성기시절 인구가 현재 남한과 비슷한데, 당시의 생산력과 사회구조를 생각하면 그야말로 어마무시한 숫자이지요.

이들이 만들어낸 수요가 어마어마했습니다. 시험 참고서와 교재가 출판시장의 수요를 크게 견인하면서 목판인쇄문화가 대폭발하게 됩니다.




2. 감성 문제

소식(蘇軾)은 북송 중기의 문인으로, 중국 역사상 한 손 안에 꼽힐 만큼 중요한 작가입니다. 재밌는 건, 그가 이러한 출판시장을 몹시 혐오하며 "오늘날 사람들은 책을 안읽는다"라고 한탄했다는 겁니다. 그의 말에 따르면 옛날에는 책이 비교적 귀했기 때문에 일단 손에 넣었다 하면 반드시 필사했고, 필사 과정에서 책을 속속들이 익혔는데 지금은 다들 비교적 싼 값에 출판본만 사보니까 사놓고도 그냥 책꽂이 장식으로만 쓴다는 겁니다. 그나마도 유통되는 책들을 보면 "좋은" 책이라고 부를만한 것도 없고 죄다 참고서라는 거지요. 이러한 사실들을 근거로 그는 목판본에 대한 필사본의 우월한 지위를 역설합니다.

감성문제는 여기서 그치지 않습니다. 필사문화에서 책은 정보와 내용만을 전달하는 매체일 뿐 아니라 그 자체로 하나의 예술 작품이기도 합니다. 필사자의 붓 터치, 서체의 선택, 다양한 필사본들을 비교한 후 남기는 교감기 등등이 모두 책 하나하나에 독립된 미감을 더해줍니다. 더불어 필사 과정 자체가 하나의 독서행위인지라 손수 필사한 필사본은 필사자의 독서의 증거가 되기도 합니다. 더불어 희귀본, 귀중본은 99.9% 필사본이었다는 사실이 인쇄에 대한 필사의 우월한 "감성"을 배가시켜주었지요.

이 때문에 책덕후들, 즉 장서가들은 자신들의 서가를 희귀한 필사본들로 빼곡히 채워놓고 그걸 또 서로 교류하며 번갈아 필사하는 장서문화를 구축했던 반면, 인쇄본을 가득 쌓아둔 지역 서원들과 도서관들은 가문과 지역의 발전을 위해 많은 경우 시험의 레퍼런스가 되는 참고서들을 쌓아놓고 젊은 응시생들을 유인하는 양극화가 생기기도 했습니다.

하지만 결국 가격의 인쇄본과 감성의 필사본의 싸움은.... 우리 모두가 잘 알고 있다시피 인쇄본의 승리로 끝났지요. 필사본의 감성을 사랑한 이들에겐 안타까운 일이지만. 갈수록 내려가는 인쇄비용에 비해 필사비용은 그대로였으니 당해낼 재간이 없지요. 가격 경쟁력이 깡패 아니겠습니까.




송나라의 상황을 정리해보자면,

1. 출판시장을 견인했던 건 참고서
2. 출판물은 감성이 부족해...
3. 긴 호흡으로 보면 결국은 싼 게 장땡

정도가 되겠습니다.




이제 e-book이 등장한 오늘날의 대한민국으로 날아가봅시다. 역시 참고서가 종이책 시장을 견인하는 가운데, 필사본의 것이었던 감성 부분도 담당하고 있는 것 같습니다. 고품격 종이와 잉크에서 나오는 향기, 크고 단단한 하드커버, 아름다운 표지 디자인, 미려한 풀컬러 삽화들은 사치재로서의 책의 위상이 어떠한지를 잘 보여줍니다. 조금 비싼 게 흠이지만, 비싸면 또 비싼대로 값을 하는게 사치재 아니겠습니까.

e-book의 장점과 단점이 여러가지 있겠지만 그 중 가장 큰 장점이라면 역시 가격, 가장 큰 단점이라면 바로 이 감성부분입니다. 책은 단순히 0과 1로 치환할 수 있는 정보를 담고 있는 매체가 아니라 소비자에게 어떤 추가적인 여흥을 제공해주는 놈이고, 이 여흥은 사실 죽었다 깨어나도 가까운 시일 내에, 어쩌면 영원히, e-book이 대체할 수 있는 성질의 것이 아닙니다. 마치 감성 측면에 있어서 인쇄본이 필사본을 결코 결코 결코 능가할 수 없는 것과 마찬가지이지요.

한국의 e-book 시장이 영미에서만큼 흥하지 못한 데에는 한국과 영미권의 e-book 디바이스 수준차이, 컨텐츠 보유량차이, 독서량 차이와 같은 e-book 측면의 차이 못지 않게 종이책에 대한 감수성의 차이가 결정적인 역할을 하는 게 아닌가 싶습니다. 다시 말해, 종이책이 주는 추가적인 여흥이 영미권의 경우보다 한국에서 더 크므로, 한국의 소비자들은 그 여흥을 누리기 위해 같은 책을 e-book으로 구매할 때 보다 더 지불해야하는 추가비용을 여전히 감당할 의향이 있었다는 말이지요. 그렇다면 한국에서 e-book 시장이 승천하기 위해서는 지금보다 종이책이 비싸지고 e-book은  싸져야 할 겁니다. 그 쯤 되면 감성이고 나발이고 산사태처럼 e-book 시장이 커지는 일이 일어날지도 모르지요. 마치 한 순간에 음반시장이 무너지고 음원시장이 생긴 것처럼요.





11월 21일, 드디어 도서계의 단통법, 개정 도서정가제가 시행됩니다. 물론 e-book도 정가제 대상이라 기존과 같은 연쇄할인 이벤트들은 없어지겠지요. 하지만 기본적으로 포인트구매-->소비 형태를 띄는 전자책 시장의 거래구조상 포인트 충전 시 보너스를 준다든가 하는 식으로 정가제를 피해갈 길이 종이책시장보다는 더 넓게 열려있습니다. 따라서, 정가제의 충격은 종이책 시장의 경우보다 더 작으면 작았지 크지는 않을 것으로 보입니다.

현재 국내 전자책 시장규모는 6천억 가량이라고 알려져있습니다. 6년 전에 800억 가량이었던 것에 비하면 괄목할 만한 성장이지만 여전히 갈 길은 멉니다. 여기에 도서정가제 같은 걸 끼얹어본다면...?

음...

찾아보니 리디북스는 아직 상장을 안했네요. 참 투자하고 싶은 기업인데요 흐흐.