출처: 본문은 Randall Munroe의 책 [What If?: Serious Scientific Answers to Absurd Hypothetical Questions] 내용의 일부를 정리한 것입니다.


감기라는 놈...짜증나죠...걸리면 콧물에 재채기에...약도 먹어야고...내가 걸리는 건 그렇다고 치더라도 애들이라도 걸리면...--;;;

감기는 여러 종류의 바이러스에 의해서 발생하지만 주범은 감기바이러스라고 불리는 리노바이러스(rhinovirus)라고 합니다. 우리 호모 사피엔스가 지구상에 발을 들여놓은 지도 어언 수십만 년이 넘어가는데 아직까지 감기하나 정복 못했다는 것은 좀 자존심 상하는 일일지도 모르겠습니다. 아이폰 6 플러스가 출시되는 이 마당에 말입니다...



대충 이렇게 생긴 놈들이라고 합니다...--;;;


그래서 이런 상상을 해 봅니다. 사람들이 한 5주 정도 서로 멀리 떨어져서 격리되어 생활한다면 리노바이러스를 포함한 모든 변종 감기바이러스들을 절멸시킬 수 있지 않을까 하는 생각이죠. 이 문제를 생각하기 위해서 우선 감기의 감염 경로에 대해서 알아보겠습니다.

감기는 감기를 일으키는 바이러스들이 코와 목에 있는 세포들을 점령하면서 발생합니다. 며칠이 지나면 우리 몸의 면역체계는 이들의 침입을 눈치 채고 이들을 파괴합니다. 그러면 여러분들은 감기가 낫게 되고 이렇게 해서 생긴 특정 감기바이러스에 대한 면역성은 수년 간 지속된다고 합니다(물론 변종 감기바이러스가 침입하면 다시 감기에 걸리죠...).

문제는 이렇게 우리 몸이 자체적으로 감기바이러스를 처치하는 동안 이미 우리는 의도치 않게 주변 사람 한, 두 사람에게 감기를 전염시킨다는 것입니다. A -> B -> C -> D... 감기의 감염 사슬은 중간에 끊어지는 법 없이 이렇게 무한 루프를 반복하게 되는 거지요.

자 그렇다면 이러면 어떻겠습니다. 지구상의 전 인류가 감기에 걸렸든 말든 넉넉잡고 한 5주 정도 서로 격리되어서 홀로 시간을 보내는 겁니다. 그러면 그중 감기에 걸렸던 사람들은 자신들의 면역체계를 이용해서 자연적으로 감기를 치유할 것이고 감기 바이러스는 그 동안 다른 숙주를 발견할 수 없게 되므로 자연적으로 소멸될 것입니다. 여러 변종 감기바이러스들이 동시에 존재했었다고 해도 전 인류가 동시에 격리에 들어갔으므로 결국 그들은 다른 숙주를 찾지 못하게 되어 박멸의 길을 걸을 것입니다.

물론 이 계획에는 부작용도 있습니다. 전 인류가 5주 동안 경제활동을 중단할 경우 세계경제가 무너질 수도 있습니다. 그리고 모든 인류가 다 편안한 곳에서 격리 생활을 한다는 보장도 없습니다. 무작위로 배정한다고 해도 어떤 사람들은 뜨거운 사하라 사막 한 가운데서 5주를 보내야 할 것이고 어떤 사람들은 살을 에이는 추위가 엄습하는 남극에서 5주를 보내야 할 수도 있습니다.

이게 싫다면 좀 돈은 들겠지만 모든 인류에게 치명적인 전염병 발생 시 의료요원들이 착용하는 우주복 같은 보호 장비를 착용하게 하는 것입니다. 그러면 굳이 서로 멀리 떨어져 있지 않고 일상적인 공간에서 생활한다고 해도 똑 같은 효과를 얻을 수 있을 것입니다. 물론 이것도 그리 유쾌한 일은 아니겠습니다만 하다못해 그래도 집에서 야동이라도 볼 수 있지 않겠습니까?...--;;;

그래도 이 대단한 계획을 실행에 옮긴다고 가정해봅시다. 대략적인 계산에 따르면 이렇게 인류를 지구 전역으로 분산시켜 격리시킬 경우 나와 내 바로 옆 사람과의 거리는 약 77미터 정도가 된다고 합니다. 서로에게 감기를 점염시키기에는 너무 먼 거리이지요.

이런 식으로 전 인류가 5주 동안 홀로 도를 닦는다면 이론적으로 이 세상에 존재하는 모든 감기바이러스들이 박멸될 수 있습니다...(와!...만세!!!...^^)



그런데 말입니다...


이 계획에는 치명적인 약점이 하나 있습니다. 바로 전 세계의 모든 인류들이 다 제대로 작동하는 면역체계를 가지고 있지 않다는 점이 문제입니다. 예를 들어 장기를 이식한 환자들의 경우 거부반응에 대한 우려 때문에 인위적으로 면역체계를 매우 약화시키게 만들기도 합니다. 환자들이나 노약자들인 경우 정상적인 건강한 사람들에 비해서 면역체계가 허약할 수 있고 이런 경우 감기 바이러스들은 이들의 체내에서 몇 주 심지어 수년 동안도 잠복할 수 있을 것입니다.

그렇다면 전 인류의 5주 격리 후에도 어디선가 살아남은 바이러스가 다시 예정의 위용(?)을 뽐내며 세상을 정복하는 데는 그리 큰 어려움이 없을 것이고 우리는 모두 쓸데없이 5주의 불편함을 감수한 셈이 될 것입니다.

그리고 굳이 감기 바이러스들을 박멸할 이유도 없다고 합니다. 어렸을 때 이런 감기 바이러스에 노출이 되지 않았던 아이들은 나중에 면역체계에 장애가 올 가능성도 있다고 합니다. 약한 감기 바이러스들이 우리의 면역체계를 훈련시키고 정교하게 잘 다듬는 역할도 한다고 하는군요. 그러니까 복싱으로 치면 감기바이러스들이 나중에 마이크 타이슨 같은 놈들을 만날 때를 대비해서 우리의 스파링 파트너가 돼 준다는 말입니다.

감기라는 놈...걸리면 좀 불편하긴 해도 그냥 우리랑 같이 평생 가야할 것 같습니다...사실 이만하면 이제 서로 고운 정 미운 정 다 들지 않았겠습니까?...--;;;