질문게시판에 댓글 하나 달았다가 보충해서 씁니다.

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초등학교 시절에 배운 역사, 특히 국사는 재미있었습니다.
마치 삼국지연의 같았거든요. 적과 싸워 승리를 쟁취하는 멋진 조상님들. 을지문덕 강감찬 서희 이순신 김좌진 기타 등등.

머리가 조금 굵어지고 나니 국사가 마음에 안 들었습니다. 삼국시대 고구려 정도는 조금 볼만했죠. 대륙의 웅혼한 기상 오오오. 달려라 만주벌판 오오오. 하지만 발해 멸망 이후로 코딱지만 한 한반도에서 서로 토닥거리기만 하는 게 아닙니까. 고려가 대몽항쟁을 통해 몽고를 이겨냈다는데 내용을 읽어보면 그냥 전 국토가 완전히 박살나질 않나, 조선까지 넘어오면 왜란이다 호란이다 해서 대 놓고 신나게 털리고 있으니까요. 그때쯤 대쥬신제국사라거나 퇴마록 같은 괴이한 책들도 우연찮게 접해서 읽게 되었습니다.

그럼에도 불구하고 환빠가 되지 않은 건 참 다행이라고 생각합니다. 무서운 시절이었잖습니까. 사무라이가 백제의 싸울아비에서 비롯되었다는 출처 모를 헛소리가 정설로 받아들여지던 무렵이었으니까요.

대략 이십대 초반쯤이 되어서야 제 보잘것없는 역사관도 나름 정립이 되었습니다. 역사는 마스터베이션의 도구가 아니라는 거죠. 뭐 정말 뻔하디 뻔한 이야기이긴 한데, 이런 명백한 사실을 깨닫는 데만도 물경 이십 년이 넘는 세월이 필요했던 것입니다. 부끄럽네요.



저는 역사라는 게 인간의 의지에 의한 멋들어진 결과물이라고 생각했었습니다.

아니더군요.

역사라는 게, 짜잔 하고 획기적인 변화가 일어남과 동시에 자 이제 모두 앞으로 나아가자! 하면서 쑥쑥 발전하는 것은 아니었습니다. 오히려 진흙탕에 뒹구는 것처럼 오만가지 고난과 시행착오를 거치면서, 다들 방향조차 모르고 닥치는 대로 이리저리 치달으면서, 그래도 사람들의 막연한 의지가 하나 둘 모여서 어느 순간엔가 정신을 차려 보면 예전보다 아주 조금쯤 더 살기 좋은 세상이 되어 있는 그런 상황. 그런 유구한 삽질의 무한한 반복을 통한 매우 점전적인 개선을 한데 모아 묶은 것이 바로 역사입니다.

최근 종영된 드라마 정도전의 마지막 화에서 정도전이 정몽주더러 그러죠. “나는 정말이지 최선을 다했네.” 그렇습니다. 이게 역사의 본질이라고 저는 생각합니다. 사람들은 최선을 다합니다. 그리고 결과물은 깔끔하지 않고 대체로 엉망진창이죠. 조선 건국 이후 정도전의 업적은 참 많지만, 실수와 실패 또한 징그럽게 많습니다. 하지만 어쩌겠어요. 그는 나름대로 최선을 다했는걸요. 그리고 어쨌거나 그는 그 시대를 함께 살아간 수많은 사람들과 함께 역사를 조금 더 긍정적인 방향으로 반 발짝쯤 움직였습니다.

세계사에서 감히 혁명이라는 말을 붙이는 산업혁명, 프랑스대혁명도 그 내면을 보면 오만가지 실수와 이해할 수 없는 행동과 납득할 수 없는 행동과 이게 뭐야 싶은 것들이 한데 우겨넣어져 있습니다. 프랑스대혁명을 통해 새로이 권력을 잡은 부르주아들이 한 일이라고는 자기들끼리 열심히 싸우면서 반대파의 목을 기요틴으로 날려버린 것밖에 없습니다. 그러다 사이좋게 다 죽어버리고 결국 나폴레옹을 황제로 하는 왕정으로 돌아가 버립니다. 대체 이게 뭔가 싶죠. 현대의 관점으로는 전혀 이해할 수 없는 비인간적인, 비윤리적인 내용도 엄청 많습니다. 산업혁명 시대에 자본가들은 열 살도 되지 않은 꼬맹이들을 고용해 하루에 열여덟 시간씩 일을 시켰습니다. 자칫 실수하면 불구가 되거나 생명을 잃을 수 있음에도 불구하고 말입니다. 이런 걸 볼작시면 세상이 정말 진보한 게 맞나 싶기도 하다니까요. 가까운 예로 우리 현대사의 위대한 유산인 4.19혁명을 볼까요? 거칠게 말해 4.19의 결과물은 박정희였습니다. 이승만 거르고 박정희. 변비 때문에 변비약을 먹었더니 이젠 폭풍설사가 나오는 격이죠. 이게 뭡니까.

하지만 그런 것들이 모여서 역사는 아주아주 조금씩, 그러나 꾸준하게 발전해 왔습니다. 그게 역사의 진짜배기 맛입니다. 이런 진흙구덩이를 이해하지 못하거나 오히려 거부하는 사람들은 외도로 빠지기도 합니다. 그래서 환빠들이 있는 겁니다. 환빠의 핵심이 바로 "우리가 이렇게 구질구질할 리가 없어! 우리는 졸라 멋졌을 거야!"거든요.

하지만 역사는 사람들의 삶을 한데 모은 것이고, 삶이란 원래 구질구질한 겁니다. 우리의 조상도 우리와 다를 바 없었습니다. 멋지지 않았습니다. 그저 시대를 살아갔고, 최선을 다했고, 수많은 실수와 실패가 있었지만 그럼에도 불구하고 무언가를 이루어냈을 뿐입니다. 심지어 역사에 거대한 족적을 남긴 이들조차 그 성취만큼이나 많은 실수와 실패를 쌓아올렸습니다. 가끔씩 정신이 돌아버린 사람 한둘이 나와서 역사의 수레바퀴를 거꾸로 돌려놓기조차 하죠. 히틀러처럼요. 하지만 거시적인 관점에서 보면 역사는 항상 [그럼에도 불구하고]를 외치며 발전해 왔습니다.


그래서 저는 역사를 좋아합니다. 전 낙관론자니까요.



ps) 뜬금없지만 추천음악은 달빛요정역전만루홈런의 ‘절룩거리네’입니다.