*반말체인 점 양해바랍니다.*
*책에 대한 스포일러 있습니다.*





[책 리뷰] 퇴마록 외전 – 주기선생 상준, 그가 살아가는 법


(이우혁, [퇴마록 외전], 엘릭시르, 2013.)



​내가 국민학교를 다니던 90년대 중반, 당시 발간된 [퇴마록]은 이른바 판타지 소설계의 바이블이었다. 신드롬이라 불러도 좋을 만큼, 독자들은 물론 수많은 이들에게 열렬한 지지와 사랑을 받았던 베스트셀러이자 한국형 판타지 소설의 효시. 그 퇴마록이 2013년, '그들이 살아가는 법'이라는 외전의 형태로 돌아왔다. 이 얼마만인가. 하지만 막상 반가운 마음에 덥썩 책장을 넘기던 나는 무언가 알 수 없는 아쉬움을 가득 안은 채 책의 마지막 페이지를 닫았다. '만족' 또는 '실망'이라는 표현 사이에서 거칠게 고르자면 내 소감은 실망에 가깝다. 하지만 곰곰이 생각해보니 이 실망의 원인은 [퇴마록 외전]에 대한 나의 다소 어긋난 기대에서 기인한 면도 있어보인다. 나는 이 책을 접하면서, 내가 예전에 퇴마록을 읽으며 느꼈던 짜릿함과 흥분, 그리고 흥미로움을 다시금 맛보길 바랐다. 하지만 [퇴마록 외전]은 말 그대로 외전. '그들이 살아가는 법'이라는 부제에서 드러나듯 퇴마사의 삶 이면에 숨겨진 그들의 잔잔한 일상과 드러나지 않은 소소한 이야기들을 담고 있다. 이런 측면에서 보자면 어느 정도 이해되는 면도 있지만, 그래도 실망스러운 건 실망스러운 거고 아쉬운 건 아쉬운 것이다.





소소해도 너무 소소하다


'하늘이 불타던 날 직후' 한솥밥을 먹게 된 박신부, 현암, 준후가 박신부의 집에서 함께 동거하며 퇴마사로서의 삶을 결의(?)하는 과정의 소소한 뒷이야기를 다룬 <그들이 살아가는 법>, 그리고 이들이 처음으로 맞딱뜨리는 첫번째 퇴마행에 대한 이야기인 <보이지 않는 적>, 처음으로 학교에 들어간 준후가 경험하는 시련과 아픔을 다룬 <준후의 학교 기행>, 현암과 승희의 오묘하고 풋풋한 데이트 동행을 다룬 <짐 들어 주는 일>, 그리고 조연급 캐릭터인 주기선생 상준의 에피소드를 담은 <생령 살인>까지.

​외전에 등장할 줄은 몰랐던 주기선생 상준의 이야기인 <생령 살인> 정도를 제외하면 나머지 에피소드들은 솔직히 기대 이하였다. <그들이 살아가는 법>의 캐릭터들의 대화는 심하게 오글거리는 느낌을 받았고 <보이지 않는 적>에서 인간의 증오를 가장 위험한 악으로 규정하는 마무리 또한 다소 진부하고 계몽적으로 느껴졌다. <준후의 학교 기행>은 굳이 빼도 상관이 없을만한, 혹은 굳이 안 봐도 독자들 입장에서 충분히 예상이 가능한 이야기였고, 현암과 승희의 묘한 감정의 교류를 담은 <짐 들어 주는 일>은 소소하고 풋풋한 맛은 있었으나 특별히 큰 감흥을 받진 못했다. 말 그대로 이우혁 작가가 어떤 의도로 외전을 썼는지는 알겠으나 이른바 소소해도 너무 소소하다는 느낌.





주기선생 상준, 그가 살아가는 법


이러한 아쉬움 속에 그마나 내 눈길을 끌었던 에피소드가 바로 마지막 <생령 살인>이었다. 퇴마록 국내편 3권 <초치검의 비밀>에 처음 등장하여 등에 꽂힌 깃발을 통한 십이지신술로 현암과 격돌하는 조연급 캐릭터인 주기선생 상준. 실력에 비해 지나치게 콧대가 높고 권모술수를 가리지 않는 다소 비열하고 속물적인 인물로 묘사된 그였으나 이후 혼세편에서는 준후에게 십이지신술을 전수하고 그 대신 죽음을 맞이하는 츤데레(?)적인 면모를 보이기도 하는 입체적인 캐릭터이다.

​이랬던 그가 세계편 당시 퇴마사들의 출국으로 인한 공백으로 인해 (현암을 대신하여) 검사 백호로부터 사이비 종파의 우두머리인 최교주에 대한 사건을 의뢰받고 이를 해결하는 과정을 다룬 이야기가 바로 <생령 살인>이다. 퇴마록의 주인공들이 아닌 조연급 캐릭터의 이야기를 전면에 내세운 점도 이채로웠지만 이 에피소드가 가장 흥미로웠던 이유는 기존 퇴마록 주인공들과는 다른, 주기선생 상준이라는 캐릭터의 속물적이면서도 인간적인 측면, 이른바 안티히어로적인 면모가 신선하게 다가왔기 때문이다.

​퇴마 활동을 통해 번 돈으로 명품으로 치장한 채 고급 스포츠카를 몰고 다니는 도인답지 않은 면모와 술에 만취한 상태에서 사이비 교단으로 혈혈단신 침투하는 무리하고 도발적인 행태부터, 인질이고 나발이고 피아(彼我)를 가리지 않는 몰인정하고 이기적인 태도, 더불어 현암이라는 이름만 들어도 열등감으로 폭발하는 트라우마까지. 자신의 인간적이고 속물적인 면모를 거침없이 드러내는 주기선생 상준의 모습은, 슈퍼맨처럼 고지식한 정의감과 많은 제약으로 스스로를 통제하는 답답한 현암의 모습과 대비되며 상당히 흥미롭고 매력적으로 다가왔다. 특히 현암을 뛰어넘기 위해 절치부심 연마한 새로운 절기 '제황사신번'을 일반인 상대로 거침없이 휘두르며 그 폭발에 타격을 받은 교단 측 남자가 방금 도대체 무슨 수를 쓴 거냐며 힘겹게 묻자, 그의 손을 지그시 밟으며 "못 봤냐? 나 바주카포 쏜 거?" 라고 툭 던지고 휘적휘적 지나치는 그의 모습은 주기선생 박상준이란 캐릭터의 특징과 매력을 단적으로 보여주는 장면이기도 하다.





외전 2권을 기대하며


이 외전을 읽고 주기선생이 첫 등장한 국내편 3권 <초치검의 비밀>을 다시 읽고, 그의 마지막이 담긴 혼세편 4,5,6권을 다시 읽고 있을 정도로 그의 캐릭터는 꽤나 흥미롭게 다가왔다. 어쨌거나 앞서 언급한 것처럼 <생령 살인>을 제외한 나머지 에피소드들은 다소 실망스러웠던 이번 외전이었지만 작업이 거의 완료되었다는 외전 2권에서는 퇴마사들보다는 주변 인물들의 이야기를 많이 다룬다고 하니, 주기선생 상준의 이야기처럼 2권에 대한 기대를 다시 한 번 가져봐도 좋을 법하다. (http://www.hyouk.kr/hyouk/Read.asp?idx=1185)

​뭐 오글거리는 내용이 전체적으로 실망스럽고 작가의 필력이 부족해보이고 예전 같은 그런 맛이 안 느껴지면 어떠랴. 20년 전 우리를 흥분시켰던 그 퇴마록을 이제와 다시금 반추하고 추억할 수 있다는 사실만으로도 충분히 감사하고 즐거운 일이고 이것만으로도 [퇴마록 외전]의 값어치는 충분하다는 생각이다. 들리는 얘기로는 국내편-세계편을 아우르는 형태의 3부작으로 기획되는 퇴마록 영화화 작업도 이우혁 작가 본인에 의해 시나리오가 거의 완성 단계라고 하는데, 망작으로 기억되는 98년도의 극장판 [퇴마록]의 뼈아픈 실패를 잊게 만드는 멋진 판타지 영화로 탄생하길 기대해본다.