제가 가장 좋아하는 스포츠에 대해서 생각해 보자면 국가대표 수준에서는 축구를 가장 좋아하고 즐겨 보게 되는 것 같고 (물론 요즘은 예전만 못합니다만) 프로 스포츠 수준으로 내려오면 아마도 배구를 가장 좋아하는 것 같습니다. 특히 요즘처럼 겨울은 프로배구가 한창 벌어지는 시즌이라 모처럼 눈이 즐겁게 되지요.

배구라는 스포츠가 가지고 있는 매력을 정리해 보자면 우선은 경기 자체가 아주 직관적이라는 겁니다. 점수를 따고 잃는 게 시각적으로 분명하게 보이고 굳이 규칙을 몰라도 경기를 즐기는 데 아무런 문제가 없습니다. 어려운 규칙을 꼽자면 포지션 폴트, 센터라인 침범, 홀딩 정도이겠는데 이 규칙들은 자세히 몰라도 경기 보는데 아무런 지장이 없지요.

그리고 일단 시각적인 쾌감이 상당하다는 점이 배구가 가지고 있는 또 다른 매력이 아닌가 싶습니다. 특히 남자 경기인 경우 네트 위에서 강력하게 내려 꽂히는 스파이크는 보는 것 자체만으로도 속이 뻥 뚫리는 것 같은 청량감을 불러 일으킵니다. 거기다가 요즘은 서브도 스파이크 서브를 넣는 선수들이 많기 때문에 남자 선수들의 경우는 서브 만으로도 강력한 파워를 느끼기에 충분합니다. 공격의 종류도 다양해서 전위 공격수의 스파이크 말고도 후위 공격수가 몸을 날리면서 하는 백어택 공격, 세터와 센터의 호흡으로 눈 깜작 할 사이에 상대 코트에 공을 내려꽂는 속공까지 볼거리가 많습니다.

수비 측면에서는 일단 최고의 쾌감을 불러일으키는 것은 블로킹이라고 하겠습니다. 상대의 강한 공격을 우리 코트로 넘어오기도 전에 네트 위에서 바로 셧아웃 시켜 버리는 블로킹은 1포인트 따는 것도 따는 거지만 상대편의 사기는 꺾어 버리고 우리편의 사기는 올리는 이중의 효과가 있는 아주 짭짤한 수비 기술입니다. 거기다가 상대의 공격을 온몸을 던져서 받아내는 리베로들의 묘기에 가까운 수비도 경기를 재미있게 만드는 양념 같은 요소이지요.

그리고 배구에서 가장 중요한 포지션은 바로 공격수들에게 공을 전달해 주는 세터 자리입니다. 배구의 9할은 세터가 한다고 해도 결코 과언이 아닙니다. 좀 심하게 말하면 배구에 있어서 공격수들은 세터의 꼭두각시들입니다...세터가 얼마나 공격수의 입맛에 맞게 그리고 상대 블로커들을 따돌리면서 얼마나 빠르게 공을 토스해 주느냐에 따라서 성패가 갈립니다. 예를 들어서 아무리 강력한 공격수들로 진용을 갖춘 팀도 평균 이하의 세터가 있는 경우는 그 팀 전체가 바로 평균 이하의 팀이 되버립니다...--;;; 배구 감독들 가운데 왕년의 세터 출신들이 많다는 사실 하나만 보더라도 배구라는 종목에서 세터가 차지하는 비중을 알 수 있지요...

여자 배구 경기는 남자 배구에 비해서 스피드, 파워는 부족하지만 극상의 수비를 바탕으로 한 렐리가 보는 재미 가운데 최고라고 하겠습니다. 그래도 외국 용병 선수들은 여자 선수들도 시원시원한 스파이크를 선보이기도 합니다. 거기다가 각 팀 별로 나름 귀요미 선수들이 포진해 있기 때문에 남성 팬들 입장에서는 보는 재미가 더 배가 된다고 하겠습니다.

국제대회로 나가면 우리나라 남자배구는 경쟁력을 많이 상실해 버렸습니다만 국가대표의 성적과는 별개로 프로배구는 나름 흥행가도를 달리고 있습니다. 올해도 레오를 앞세운 삼성화재 천하가 될 것인지 아니면 와신상담의 현대나 대한항공, 우리카드의 반격이 성공할 것인지, 반환점을 돈 이번 시즌 프로배구의 최종 결과가 벌써부터 궁금해 지네요.