사물을 발로 차는 행위는 인간에게 내재된 본능이라 그러한 행위를 기본 바탕에 깔고 있는 축구라고 하는 스포츠의 기원은 사실 많은 나라들이 주장하고 있는 형편입니다. 굳이 영국을 들지 않더라도 고대 로마나 그리스, 이집트, 카리브해의 나라들, 심지어 중국이나 일본 까지도 자신들이 축구의 원조임을 주장하던 때가 있었습니다. 우리나라에서도 삼국시대에 김유신과 김춘추가 축국을 하다가 김유신이 김춘추의 옷고름을 짐짓 밟아서 찢어놓고서는 “우리 집에 잠깐 들러서 라면이나 먹고갈텨?”했다는 기록이 남아있지요.

그렇긴 해도 오늘날의 축구라는 형태의 스포츠의 기원은 영국에서 시작된 것이 맞습니다. 중세 시대에 이루어진 이 경기의 형태는 두 팀이 둥근 물체를 반대편 상대방의 진영까지 이동시키는 것을 목표로 하는 것이었고 지금의 기준으로 보자면 그냥 난장판이나 다를 바가 없었다고 합니다.

빅토리아 시대에는 대영제국이 힘을 잃어가고 있으며 그 원인이 도덕적인 타락에 있다는 진단을 내려집니다. 이러한 도덕적 타락의 원인으로 유아론(실제 하는 것은 자아 뿐이고 나머지는 모두 자아의 의식 속에 존재하는 것이라는 이론)이 지목되었고 유아론은 학생들에게 자위행위를 부추기므로 학생들이 자위행위에 빠지게 된다라고 하는 약간은 황당한 주장이 힘을 얻게 되는데 학생들이 그렇게 도덕적으로 타락하는 것을 막기 위해서 스포츠가 그 해결책으로 제시되었고 스포츠 가운데서도 가장 남자다운 경기인 축구가 권장됩니다.

축구에 처음으로 규칙다운 규칙이 적용되기 시작한 것은 1848년 캠브리지에서 “캠브리지룰"이라고 하는 것이 처음으로 제정되면서였는데 그 이후로도 비슷한 룰들이 이곳 저곳에서 만들어 지기 시작합니다. 이 와중에 손으로 공을 잡을 수 있느냐 없느냐를 놓고 논란이 벌어지다가 1863년 공을 손으로 다룰 수 없다는 규칙이 만들어지자 그때까지는 거의 유사한 형태로 진행되던 축구와 럭비가 갈라져 나가게 되고 나중에 FA가 설립이 되면서 축구는 본격적으로 규칙에 기반을 둔 현대 스포츠 종목으로서 뿌리를 내리게 되지요.

이 때부터 축구는 공을 길게 앞으로 내지르는 경기에서 드리블 위주의 경기로 재편되게 됩니다.거기에 결정적인 영향을 미치게 된 것이 바로 오프사이드와 관련된 규칙 6번이었습니다. “선수가 공을 찰 때, (공을 찬 선수보다) 상대편 골라인에 더 가깝게 있는 같은 편의 어느 누구라도 경기에 관여할 수 없고 인플레이 상태가 될 때까지는 공을 건드려서도 안 되며 다른 선수들이 경기하는 것을 방해하는 어떠한 행위도 할 수 없다.” 그러니까 패스는 횡으로만 이루어지거나 뒤로만 이루어져야 한다는 내용이었습니다.

그런데 이러한 오프사이드 규칙이 제정된 이유가 재미있는데 영국 사람들은 “선두에 서서 목표를 향해서 [직접 돌진하는 것] 말고 다른 어떠한 것도 의심스러운 교활한 행위이고 남자답지 못한 행위라고 확신했기 때문이라고 합니다.” 그러니까 골문까지 용감하게 치고 나가야지 자기보다 더 앞에 있는 자기편 선수에게 패스를 하는 것은 일종의 남자답지 못한 비겁한 행위라는 생각이 있었던 것입니다. 결국 오프사이드 규칙은 (당연하게도) 영국인들의 문화와 사고방식으로부터 나온 산물이라는 것이지요.

영국 사람들이 태클에 걸린 것처럼 다이빙하는 것을 아주 싫어하는 이유도 스포츠에서도 이런 도덕적인 정당성을 찾는 문화에서 비롯된 것이라고 합니다. 그러고 보니 2010년 남아공 월드컵 때 우루과이와 가나의 8강전에서 수아레즈가 경기 종료 직전에 골을 팔로 막아서 퇴장 당하고 가나 선수가 패널티킥을 실축하면서 우루과이가 4강에 올라갔을 때 앨런 시어러가 BBC 방송에 나와서 수아레즈의 행위를 “있을 수 있는 행동이었다”라고 약간 옹호하는 듯한 발언을 했을 때 영국인이었던 제 지도교수님이 그걸 보면서 시어러를 엄청 비난하던 게 생각이 나네요.