1. 다음의 글은 천주교 신부님의 입장에서 적은 글이니 당연히 기독교에 관한 긍정적인 이야기가 나옵니다.
2. 저는 기적이나 기도의 힘을 믿지 않습니다만, 그런 부분을 제외하고 보아도 참 감동적인 이야기라고 생각해서 퍼왔습니다.
3. 다음의 이야기에서 아버지의 입장은 비판의 여지가 없지 않습니다만, 우리는 저 입장이 되어본 적이 없으니 눈 감아주면 어떨까 싶습니다.
4. 아들은 참.... 저도 아들 키우는 아버지 입장인지라 너무 눈물 나네요.
5. 원글을 찾을 수가 없고 전부 2차 펌인지라 저도 어쩔 수 없이 출처 표기만 합니다.
6. 소록도의 한센병 센터는 아직도 운영중입니다. 저도 아주 약간의 돈을 보태고는 있지만, 거기서 일하시는 분들을 존경합니다.

--- 이하 펌글 ---

소록도의 강길웅 신부님을 찾아온 어느 아버지의 얘기입니다.

어느날, 일혼이 넘어 보이는 노인이 다가와서 소록도 나환자 촌에서 살게 해달라고 청한다.
이유를 묻자, 그는 이렇게 대답한다.

"나에게는 모두 열명의 자녀가 있었다.  그 중의 한 아이가 문둥병(나병, 한센병)에 걸렸다.
40여년전 , 그 아이가 열한살 때였다.  신작로(지방도로-흙길, 자갈길)를 통해 소록도 나환자촌으로 가던 도중에 우린 함께 지쳐 버렸다.  그 아이를 죽이고 싶다는 생각이 들었다.  자고 있는 아이의 머리를 향해 바위를 던졌지만 빗나가고 말았다.  사실은 맞출 수가 없었던 것이다.  
  
소록도 부근 항구까지 왔을때 배를 타러 몰려든 문둥병 환자들을 보게 되었다.  눈썹이 빠지거나 코가 달아난 그들을 보자, 아직은 멀쩡한 아들을 그들과 함께 보낼 수가 없어서 멈칫거리다가 배를 놓쳤다. 마주 서있는 아들에게 '저런 모습으로 살아서 무엇하겠니? 몹쓸 운명이려니 생각하고 차라리 너하고 나하고 함께 죽는 길을 택하자' 라고 말했다. 고맙게도 아이가 이해를 해주어서, 같이 죽자며 나루터를 돌아 사람이 없는 바닷가로 갔다.  신발을 벗고 물속으로 들어갔다.  내 가슴 높이까지, 11살 아이의 턱밑까지 들어갔을 때 갑자기 아들이 혼자 죽을테니 아버지는 나가라고 떠밀며 악을 썼다.  '문둥이가 된 건 난데 왜 아버지까지 죽어야 해요!' 형이나 누나들이 아버지만 믿고 사는 판에 아버지가 죽으면 그들은 어떻게 살겠냐는 것이었다. 완강한 힘으로 자기 혼자 죽을 테니 아버지는 어서 나가라고 떠미는 아들 녀석을 보는 순간, 와락 아들을 껴안고 말았다.  

  아들을 소록도로 떠나보내고 집을 돌아와 모든것을 잊은 채 아홉명의 아이들을 키웠다.  모두 대학졸업과 결혼까지 시켜 손자들까지 얻었다.  그리고 시골의 땅을 다 팔아 함께 서울로 올라와 살자는 큰아들의 말에 따라 서울로 이사와 편하게 지나게 되었다.  그러나 날이 갈수록 눈치가 보이던 중, 드디어 어느날 큰이아가 말했다.  어디 큰아들만 아들이냐고?  말없이 짐을 꾸려 둘째에게로 갔고 다음은 섯째, 넷째... 허탈한 심정으로 예전에 살던 시골집에 왔을 때 소록도에 맡겨둔 아이가 생각났다.  

  열한 살에 문둥이가 되어 소록도라는 섬에 내다버린 아이, 내 손으로 죽이려고까지 했으나,  끝내는 문둥이 마을에 내팽개치고 40년을 잊고 살아 왔던 아이.  다른 아홉 명의 아이들에게는 온갖 정성을 쏟아 힘겨운 대학까지 마쳐 놓았지만, 다 버리고 까마득하게 잊어버렸던 아이... 다시 또 먼 길을 떠나 그 아이를 찾았을 때, 그 아이는 이미 아이가 아니었다.  

쉰이 넘은 데다 그동안 겪은 병고로 인해 나보다 더 늙어 보이는 그러나 눈빛만은 예전과 다름없이 투명하고 맑은 내 아들이 울면서 반기는 것이었다.  

  그는 나를 껴안으며 이렇게 말했다.  '아버지를 한시도 잊은 날이 없습니다.  아버지를 다시 만나게 해달라고 40년이나 기도해 왔는데 이제서야 기도가 응답되었군요'  나는 흐르는 눈물을 닦을 여유도 없이 물었다.  어째서 이 못난 애비를 그렇게 기다렸는가를... 자식이 문둥병에 걸렸다고 무정하게 내다버린 채, 한 번도 찾지 않은 애비를 원망하고 저주해도 모자랄 텐데,  무얼 그리 기다렸느냐고?
  
그러자 아들은 '여기서 예수 그리스도를 믿게 되었는데 그 이후로 모든 것을 용서하게 되었노라고... 예수 그리스도의 사랑이 비참한 운명까지 감사하게 만들었노라고... 그러면서 다시 한 번 자기의 기도가 응답된 것에 감사하다고' 말하는 것이었다.

  아! 아!...그때서야 나는 깨닫게 되었다.  나의 힘으로 온 정성을 쏟아 가꾼 아홉개의 화초보다 쓸모없다고 내다버린 하나의 나무가 싱싱하고 푸르게 자라 있었다는 것을... 예수 그리스도 그분이 누구인지는 모르지만, 내 아들을 변화시킨 분이라면 나 또한 마음을 다해 받아들이겠노라고 난 다짐했다.

  이제 내 아들은 병이 완쾌되어 여기에서 살고 있다.  그 애는 내가 여기와서 함께 살아주기를 간절히 원하고 있다.  그 애와 며느리... 그리고 그 애의 아이들을 보는 순간, 그 말이 결코 거짓이 아니라는 걸 깨달았다.  그들의 눈빛에는 지금껏 내가 구경도 못했던 그 무엇이 들어 있었다.  공들여 키운 아홉명의 아이들에게선 발견하지 못한 사랑의 언어라고나 할까?  나는 그 애에게 잃어버린 40년의 세월을 보상해 주어야 한다.  함께 있어 주는 것만으로도 그 애에게 도움이 된다면 나는 기꺼이 그 요청을 받아들일 작정이다.  그러니 나를 여기에서 살게 해 달라고..."

"어미가 제 젖먹이를 잊을 수 있느냐?  제 몸에서 난 아기를 가엾이 여기지 않을 수 있느냐?  설령 어미는 잊는다 하더라도 나는 너를 잊지 않는다.  보라, 나는 너를 내 손바닥에 새겼고 너의 성벽은 늘 내 앞에 서 있다" (이사야 49,15-16)

이 얘기도 결국 끝까지 돌보시고 지켜주시는 하느님 아버지의 넓은 품을 전해주고 있습니다.

출처 이상재 카스톨 신부님 (카톨릭신문)