요즈음의 만화 출판업계란, 그 주적으로 지목되던 대여점이 훨씬 더 강대한 적 스캔본에 밀려 사장되면서, 더욱 더 얼어붙는 추세인 것 같습니다. 그나마 대여점 때문에 만화를 안 산다! 하던 시기에는 대여점들이나마 만화를 사 갔습니다. 하지만 이제 스캔본을 통한 공유가 보편화되면서 스캔을 뜨는 사람이 아니면 만화를 안 사는 지경에 이르렀습니다. 여우가 갔더니 고질라가 온 급이죠.

그러면서 팔리는 만화책만 펴내고, 초기에 잘 팔리던 시리즈도 안 팔린다 싶으면 바로 수입을 중단해 버리는 사례가 많아졌습니다. 출판사가 자선기업도 아니고, 당연한 일이지만 어쨌든 한국에서 나오는 만화의 장르, 소재에 있어서 다양성이 좀 줄어든 것은 아쉬운 일입니다. 그런 입장에서, 짧게나마 만화 출판 붐이 일었던 21세기 초반은 그야말로 제게 있어서 '좋았던 한 때' 였죠.

만화 시장의 가능성을 높게 쳐 주던 시기였습니다. 다만 이미 잘 나가는 타이틀들은 박힌 돌들이 선점하고 있었기 때문에, 굴러들어가 보고 싶은 돌의 입장으로서는 새로운 만화들을 소개할 수밖에는 없었죠. 이 과정에서, 심지어 일본에서마저도 '마니악'으로 분류되는 작품도 다수 국내에 들어오게 됩니다. 이런 느낌의 출판사로는 세주문화가 대표적인데, 니헤이 츠토무의 '블레임'같이 누가 사 줄까 싶은 작품들을 많이 번역했죠. 당시에는 그저 고맙게만 생각했는데, 지금 와서 세주가 펴낸 만화들을 보면 번역이 참 놀랍도록 개판이더군요. 보통 소수의 매니아층을 타겟으로 삼는 제품은 어차피 살 놈은 산다는 마음가짐으로 퀄리티는 특출나게, 가격은 까무러치게 뽑기 마련인데 세주는 거꾸로 갔죠. 그 때문인지 결국 망했습니다. 아, 그러고 보니 한국에서 가장 구하기 어려운 절판 만화 중 하나인 '에일리언 9'도 아마 세주에서 펴냈던 것 같습니다.(찾아보니 세주가 아니라 삼양이로군요.)

해적판 시대까지 더 거슬러 올라가면 더 놀라운 사실들을 확인할 수 있는데, 일본 현지 웹에서도 정보를 거의 찾아볼 수 없는 녹야원환상 같은 작품들마저 소개가 되었던 것입니다. 어차피 저작권료 따위 내지도 않으니까 좀 덜 팔려도 종잇값만 나오면 괜찮아 정신에 기반을 둔 무모한 출판이었겠습니다만, 이러한 소수 독자층을 고려한 출판은 후에 잠시나마 유지되었던 출판 만화 시장의 풍성함에 어느 정도 기여를 했을 것이라고 생각합니다. 하지만 문제는, 봄인 줄 알고 이렇게 한창 기지개를 켰는데, 알고 보니 그다지 따뜻하지는 않았다는 것이죠. 일본은 어마어마한 출판 대국입니다. 아무리 마니악하다, 대중적이지 못하다는 소리를 들어도 충분히 먹고 살 만큼은 법니다. 하지만 한국은 그 정도는 아니었습니다. 판을 벌려 놨더니 손님이 없었죠. 대중성은 좀 떨어져도 충분히 독자들에게 유의미하게 다가갈 수 있던 작품들이 이때 대거 수입되었고, 아주 잠깐 팔리다가, 곧 그 명맥이 끊겨버리게 됩니다.



이런 만화들 중에, 의외로 숨겨진 수작들이 많습니다. 구하기는 물론 쉽지 않습니다. 일단 많이 팔리지를 못했으니까요. 어쨌든 헌책방을 뒤지다 보면 찾아낼 가능성이 1%라도 있기는 합니다. 다만 헌책방 주인이라고 곳곳에 쌓여 있는 만화책 더미가 뭘로 구성되어 있는지는 알지 못합니다. 헌책방은 책을 무게 단위로 쳐 주는데(요즘은 아닌 듯 합니다만) 그런 입장에서 책은 단지 종이 뭉탱이에 지나지 않는 것입니다. 보유 목록을 정리하고 있을 리가 없습니다. 그나마 희망적인 것은, 요즘 위에서 언급했던 출판업계를 위협하는 끝판왕 스캔본 때문에 전국 각지에서 대여점이 망하고 있다는 점입니다. 아무도 관심을 가져주지 않아 대여점 구석 어딘가에 처박혀 있던 비인기 만화들도 헌책방으로 팔려 가는 식으로 빛을 보게 됩니다.




요즘 오래간만에 서울 시내의 헌책방들을 찾아가 보니 많이들 없어졌더군요. 주인 아저씨와 친목질을 하며(제가 직접 책들의 무더기를 헤치며 찾아 보자면 족히 한두달은 걸릴 것 같으면서도 보통 주인 아저씨, 아주머니들은 잘만 찾아 내더군요) 원하던 만화책을 얻어냈을 때의 기쁨은 설령 그 겉표지에 '대여 기일을 지켜 주십시오. OO비디오&만화'라는 스티커가 크게 붙어 있고 종이는 누렇게 변색이 되어 있다고 한들 전혀 줄어들지 않는 종류의 것이었습니다. 이런 기쁨도 이제 조만간 느끼지 못하게 될 것이라고 생각하니 아쉽다는 생각이 듭니다.