교통 법규 위반으로 벌점을 받았는데, 미국은 벌점 관해서 '내가 앞으로 90일 동안 운전 잘 할 테니까 벌점 취소해주세요. 대신 90일 내로 또 걸리면 몇 배로 혼날게요' 라는 식으로 수습 기간을 신청해서 벌점을 피할 수가 있습니다 (근데 유료입니다. 역시 돈의 왕국). 이걸 신청하러 텍사스 시골의 어떤 지방 법원에 갔지요. 지방 법원이라고 해봤자 진짜 중범죄를 (felony) 재판하는 곳이 아니라 경범죄만 (misdemeanor) 재판하는 그런 곳이었습니다.

저 같은 신청인이 한두 명이 아니다 보니 법원에서 방 하나를 아예 저 같은 사람들 전용으로 마련해두었더군요. 방청석을 대기석으로 쓰라는 식으로 마련해두고 저를 비롯해 수십 명의 신청인들이 방청석에 앉아있으면 앞의 판사 (사람 참 좋아 보이는 나이 많은 영감님) 님이 한 명씩 부르고, 나가서 1 분 정도 '벌점 받기 vs 고자 되기' 를 결정하고 돌아가면 되는 시스템이었습니다. 다른 사람들도 뭐 대부분 과속, 신호 위반 등으로 온 사람들이 대부분이었고 (아, 어여쁜 처자 두 명은 술 마시고 고성방가하다가 걸려서 온 것 같더군요. 왠지 사람 사는 것 같아서 훈훈했습니다) 사람이 워낙 많았던지라 반쯤 졸면서 기다리고 있었는데, 어떤 아주머니와 아들로 보이는 젊은이가 앞으로 나가면서부터 분위기가 좀 달라졌습니다. 척 보기에도 아주머니는 이미 굽신모드인 것에 반해 아들은 꽤나 불량한 포즈로 나가더군요. 그리고 판사와 대화를 하는데, 판사는 마이크가 앞에 있으니 잘 들렸지만 피고 쪽은 거의 들리지 않았기 때문에 제 추측을 곁들여서 정리해보면

영감님 - 음 그래 친구를 때렸구만. 이런 경우에는 자원봉사를 일정 시간 하면 됩니다
아주머니 - 굽신굽신 네네
영감님 - 그래서 젊은이 자네는 자원봉사를 어떤 걸 할 텐가?
아들 - 나 그런 거 안 할 건데?
영감님 - ??? 뭐라고 (여기까지는 부드러움)??
아들 - 난 자원봉사 같은 거 안 한다고.
아주머니 - 아니 얘가 그런 게 아니고요
영감님 - 아주머니는 가만히 계세요. 이봐 젊은이, 자원봉사 안 하면 소년원 (헉 이 친구 미성년자더군요) 가야 하는 거 알잖아?
아들 - 응 소년원 갈 거야
영감님 - (여기서부터 조금씩 흥분하심) 후회할 텐데?

여기까지만 해도 그냥 징징이 십대 어린이구만... 정도로 생각했는데,

아들 - 난 후회 같은 거 안해. 난 감정이 없거든
영감님 - ??? 감정이 없다는 게 뭔 뜻이니?
아들 - 난 동정심도 없고 공포도 몰라
영감님 - (이때부터 급흥분) 동정심도 없고 공포도 못 느낀다고? 그런 게 가능하다고 믿어달라는 거니?
아주머니 - 아니 그게 아니라
영감님 - 아드님한테 얘기하는 중입니다. 그런 게 가능하고 말고를 떠나서 넌 자원봉사 안 하면 감옥 간다고!

이 시점에 판사님한테 다음 신청인들 관련한 서류 뭉치 주려고 들어오셨던 경찰관 (이 분도 준 영감님. 시골이라구요 크크크) 한 분이 분위기 싸하다고 생각했는지 안 나가고 옆에서 지켜보심. 뭐 판사님이 슬쩍 불렀을 수도 있고요.

아들 - 글쎄 감옥 가겠다고!
영감님 - 이봐... 너 미성년이라고 막 지르는데, 난 참을성이 많은 사람이거든. 난 니가 17살 될 때까지 기다렸다가 아주 제대로 감옥에 보낼 수도 있어 (뭔가 법적으로 말이 안 되는 거 같지만 시골 법원은 대충 이렇게 말해도 되나 봅니다. 글로 쓰니까 느낌이 잘 안 사는데, 영감님은 어디까지나 어린 친구 하나 교화시켜 보려고 열심히 말하는 분위기였습니다)
아들 - [여긴 전혀 안 들림]
영감님 - 그리고 자원봉사라는 게 꼭 감옥 가지 않으려고 하는 게 아냐. 거기 가서 불쌍한 사람들 돕다 보면 너도 뭔가 느끼는 게 있을 수도 있잖아.
아들 - [안 들림]
아주머니 - 굽신굽신
영감님 - 이봐 젊은이. 그럼 이렇게 하자. 내가 하루 시간을 줄게. 집에 가서 엄마랑 같이 자원봉사 옵션들을 최대한 찾아봐. 그러고 나서 니가 정말로 그런 거 대신 소년원에 가고 싶은지 아주 아주 진지하게, 정말 진지하게 고민을 해봐. 그리고 내일 다시 와. 어때?
아주머니 - 아이쿠 감사합니다
영감님 - 아 글쎄 아주머니는 가만 계세요. 젊은이, 대답은?
아들 - (막 걸어나감)
영감님 - 이봐! 대답을 하라고!
아들 - (아주 작게 뭐라고 웅얼웅얼)
영감님 - 안 들려!
아들 - 알았다고.
영감님 - 그래 그럼 내일 보자.

그리고 가족이 퇴장하더군요. 아들을 보니까 딱하니 떡대가 있는 것도 아니고 근성이 강해 보이지도 않고 비실비실한, 그야말로 흔한 십 대 남자아이던데, 어쩌다가 저렇게 되었는지 좀 딱하기도 하고, 저런 친구들은 정말로 조금만 더 잘못되면 사람 죽일 수 있겠구나 싶기도 하고, 심경 복잡하더군요.

그리고 전 나가서 '90일 내로 잡히면 고자되기'를 약속하고 벌점을 취소시키는 데 성공했습니다.