얼마전 한글날에 모 커뮤니티에서 일본식 한자어를 가루가 되도록 까며, 무조건 고유어로 다 대체하여 한국어를 지켜내야 한다고 주장하는 글을 보았습니다.

사실 틈만나면 일본식 한자어의 남용이 문제로 지적되며, 이에 대한 근절 및 대체 고유어와 한자어를 소개하고 '우리말을 지키자!'하는 말들이 떡밥으로 한글날 즈음에서 틈만 나면 떡밥으로 튀어나오는데, 이번에 제가 본 글에서도  '세종대왕'이라는 위대한 왕이 '한글'이라는 과학적인 문자를 만들었다는 사실에 고취되어 '그래 일본어 한자어 나빠! 한국어 위대하다! 일본어 근절하자!'하는 식으로 댓글들이 흘러갔습니다. 어찌하여 '한글'의 과학성이 '한국어의 위대함'으로 가고 있는지는 모르겠지만 말입니다.

의문이 드는 것은 '일본식 한자어가 왜 나쁜가?'라는 것입니다. 지리적으로 가장 가까운 이웃나라이면서, 역사적으로도 오랫동안 좋든 싫든 교류도 많이 있었고, 문화적으로도 같은 문자를 공유했으며, 인종적으로도 큰 차이가 없습니다. 언어의 전이는 필연적으로 일어날 수 밖에 없었고 한일 양국은 서로에게 서로의 한자어를 주고 받았지요. 특히 일제의 식민통치 36년 동안 동양에 존재하지 않는 여러 관념이나 물건이 한반도에도 많이 들어오면서 일본에서 쓰이던 한자어를 빌려 쓰게 되었고, 광복이후에도 학자들이 일본에서 유학하고 일본의 서적을 번역하며 수많은 학술용어가 일본에서 만들어진 한자로 이루어지게 되었습니다. 모두 바꾸어야 하는걸까요?

그러면서도 사람들은 중국에서 들어온 한자어에는 많은 거부감을 보이지 않습니다. 한자는 중국에서 만들어졌고 중국인들이 가장 많이 쓰고 있는 문자이니 사용해도 별 문제 없을 것이다 라고 생각하는 것일까요? 영어의 경우도 마찬가지입니다. 글로벌 글로벌 운운하면서 영어전용수업이나 원어민수업등이 권장되고 영미권에서온 외래어의 사용은 크게 죄악시 되지 않고 오히려 글로벌하네 어쩌네 하며 권장되고 있고 있습니다. 좀 다른 이야기지만 게임 싸이트인 PGR만 해도 '어그로를 끄네, 극딜을 하네, 버로우를 타네'같은 게임에서 자주쓰이는 외래어들이 광범위하게 사용되고 있지요.

영어 이야기가 나왔으니 영어의 외래어를 한번 살펴보고 싶군요. 사실 영어는 오랫동안 독일어와 프랑스어 계통의 어휘를 많이 수입해왔습니다. 단어의 절반 이상은 외래어라고 봐도 무방합니다. 프랑스어(rapproachment, nouveau riche, rendezvous 등등), 독일어 (dumb, kindergarten, zeitgeist 등), 스페인어(junta, bizarre, aficionado 등), 인도어 (guru, pundit, thug 등), 터키어 (yogurt, kiosk) 등등만 봐도 알 수 있지요.  딱히  배타적이지 않고 널리 사용할뿐만 아니라 심지어 한국어 단어 (chaebol, gosu, kimchi 등)도 자국어 사전에 수록하기도 합니다.

한 언어의 어휘는 시간이 지남에 따라 새로 만들어지고 바뀌기도 하며 소멸되기도 합니다. 조선시대에 사용되던 단어는 이제 사극에서나 볼 수 있지 오늘날 일상생활에서 사용했다가는 약간 이상한놈 취급받기 십상입니다. 이를 언어의 역사성이라고 하지요. 또한 언어는 그 언어를 사용하는 화자 대다수가 합의하고 있는 약속이며 이를 사회성이라고 합니다. 자꾸 영토문제로 성질나게 하고 있긴 하지만 어쨋든 이웃나라인 일본과 역사적으로 오랫동안 교류하며 자연스럽게 받아들였고 사회적으로 다수 한국인들이 오랫동안 써온 어휘들을 '순화'라는 명목으로 듣도 보도 못한 고유어나 한국식 한자어로 바꾸어야 할 필요까지 있는지는 잘 모르겠습니다. 굳이 학술용어나 고(高)덕력을 가진 분들의 언어까지 가지 않더라도 우리가 일상생활에서 사용하고 있는 수많은 한자어들까지 바뀔테니까요.