지구상에 현생 인류, 즉 우리들의 직계 조상인 호모사피엔스가 등장한 지도 어언 20만 년이 지났습니다. 20만 년이라고 하면 매우 긴 세월처럼 느껴질 수도 있겠지만 생명체의 진화 전 과정을 놓고 본다면 바로 어제처럼 아주 최근의 일이라고 해야 할 것입니다.


지난 20만 년 동안 우리 인류는 나름 눈부신 발전을 했습니다. 명실공히 현재 이 지구상에는 인류를 위협할 그 어떤 포식자도 없으며 (바이러스 같은 병원체를 제외한다면) 인류는 자연에 의지하는 것이 아니라 자연을 적극적으로 개발하고 이용하는 단계에 이르게 되었으며 지구 밖의 천체로도 탐사선을 보낼 수 있는 기술력을 갖추게 되었습니다. sf 영화에서 보면 우리보다 더 뛰어난 외계문명이 침입하더라도 어찌어찌 무찌를 수 있는 단계까지 온 것처럼 묘사되기도 하지요.


하지만 인류가 발전할 수 있는 최대치를 가정해 봤을 때 현재의 인터넷이니 모바일 세상이니 하는 것들은 아주 원시적이고도 원시적인 수준일 수 밖에 없다고 주장하는 의견도 있습니다. 즉, 문명의 발전 단계를 1 단계, 2 단계, 3 단계로 나눌 때 현재 우리의 문명은 아직 채 1단계에도 이르지 못한 상황이라는 것이지요.


이러한 구분은 한 사람은 러시아의 물리학자 니콜라이 카르다셰프인데요 그는 1960년에 문명의 발전 단계를 총 3단계로 구분했습니다. 그의 구분에 따르면 문명의 1단계는 자신들이 살고 있는 “행성 에너지”를 이용하는 단계, 제 2단계는 행성 에너지를 모두 소비하여 가까운 별에서 에너지를 끌어다 쓰는 단계, 그리고 마지막 3단계는 가장 가까운 별의 에너지도 다 소비하여 자신의 속한 은하에서 상당수의 별들을 식민지화하여 에너지를 끌어다 쓰는 수준이라고 합니다.


좀 더 구체적으로 보면 문명의 제 1단계에서는 국가간의 문제나 인종문제, 그리고 종교간의 갈등이 마침내 해결이 되고 달이나 화성에 선발대가 도착하여 식민화의 기초 단계를 마련하며 태양/이온 엔진의 개발로 “행성간 고속도로”가 건설되어 태양계 내에서 여러 행성을 자유로이 다닐 수 있는 수준이 될 것이고 언젠가는 태양계 밖의 별을 탐사하는 우주선을 쏘아 올리게 될 거라고 합니다.


문명의 제 2단계에서는 영화 [스타트랙]의 “행성연방”과 비슷한 형태의 문명이 될 것이라고 하네요. 우리 인류는 은하의 극히 일부에 해당하는 별들을 통제하에 두면서 그 별들을 “인공적”으로 제어하여 필요한 에너지를 충당할 거라고 합니다. 거의 광속에 가까운 우주선이 개발되고 혜성이나 행성의 궤도 자체를 변화시켜서 날씨를 인공적으로 조절해서 빙하기도 피해갈 수 있을 것입니다. 또 근처의 초신성이 폭발 조짐을 보인다면 즉시 다른 행성으로 이주해서 파멸을 피할 수 있는 정도의 기술력을 갖추게 될 것이라고 합니다.


문명의 제 3단계에서는 은하 전체가 네트워크화 될 것이고 웜홀등을 이용하여 빛 보다 더 빠른 정보전달 방법이 개발되어 있을 것이며 3 단계 문명이 사용하게 될 막대한 에너지는 양자적 효과가 두드러지게 나타나는 플랑크에너지 스케일 (현재 인류가 사용하고 있는 에너지 수준의 100억 x 100억배(10의 20승)에 도달하여 충당하게 될 거라고 합니다.


현재 우리 인류의 문명 도달 정도는 약 0.7단계 정도라고 합니다. 1 단계까지 도달하려면 0.3만큼의 발전이 더 있어야 하는데 이게 절대적으로 보이는 수치로 느껴지는 것 보다는 더 넓은 상당한 수준의 갭이라고 하는군요.


20만 년 전 동굴에서 생활하면서 포식자에게 잡혀먹지나 않을까 당장 오늘 하루 먹을 식량을 구할 수 있을까를 걱정했던 우리 조상들이 현재 인터넷을 사용하고 비행기를 타고 다니고 위성 중계를 안방에서 즐기는 오늘날의 우리의 모습을 전혀 상상하지 못했을 것처럼 앞으로 20만 년 후 즉, 서기 202013년에는 과연 우리 인류는 어떠한 모습으로 살아가고 있을 지 궁금해집니다 (그때까지 인류가 생존해 있기는 할까요?)



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