해외봉사 전국시대다.
나름 3-4번의 장단기 해외봉사 경험을 가지고 있는 내가 이런 얘기를 꺼내는 게 우습기도 하지만,
내가 머문 마닐라의 NAIA 공항에 방학철인 7-8월 한두시간 쯔음만 머물다보면 쉽게 이해할 수 있을것이다. 한국발 비행기 하나당 적어도 2-3개의 봉사활동팀이 입국하는 흥미로운(?) 모습을 볼 수 있기 때문이다.

마치 패키지관광처럼,

1-2주의 기간동안,
별다른 준비없어도 적당히 수행할 수 있을만한 과업들과,
한편에는 끝내주는 사진을 만들어줄 DSLR 하나.
나를 충격에 빠뜨리던 그들의 열악한 생활 환경 체험,
쉽게 나를 환대해주는 너무나도 귀여운 아이들과 함께,
간간히 문화탐방이라는 이름의 유적지 방문, 혹은 쇼핑시간
마지막날 즈음에는 한국식당에 들려서 즐겁게 마무리.

한국에 돌아오고나면 자연스레 페북에 올라가는 그곳 아이들과의 행복한 사진.
눈뜨고 보기 힘들었던 그들의 생활 모습, 그리고 상투적인 감사.

매년 이런 형태의 봉사팀들이 수십수백개씩 몰려든다.
기업에서, 학교에서, 교회에서 몇년새 엄청나게 생겨난 해외봉사 프로그램 덕분에
우리 주위에서도 흔하게 해외봉사 경험이 있는 친구들을 찾을 수 있다.

뭐, 사실 해외봉사가 유행하고 있다는 게 그리 비판할만한 내용은 아니다.
봉사자가 별다른 목적의식이 없이 참여한다고 하더라도, 그들이 남기고 간 흔적들은 충분히 의미있고
솔직히 말해, 그 의미가 전무하다 하더라도 조금의 경제적 도움이나마 될 수 있기 때문이다.
뭐 그만큼 우리 사회가 타 국가에 도움을 줄 수 있을 만한 경제-문화적 여유가 생겼다는 의미기도 하고.

그런데 가끔은 아주 씁슬했던 기억들이 있다.
해외봉사, 아니, 봉사에 대한 기본적인 개념,인식이 탑재되지 않은 채 봉사에 참여하기 때문에 발생하는 문제들이다.

내가 봉사를 하는 이들도 나와 다른 사람, '타자'가 아니라 나와 같은 사람이라는 사실을 가끔씩은 잊곤 한다.나는 이를 타자화시켰다고 표현하곤 했다.
봉사의 수혜자를 박제되거나 이미지화된 개체로 생각해 기본적인 예의를 지키지 않는 실수를 하곤 했다.

예 하나.
내가 인솔하던 봉사팀 일정에는 현지 빈민가방문일정이 잡혀있었다.
빈민가였기때문에, 한국인들의 시각으로 보기에는 길거리에 누워자는 것과 다를 것 없는 광경.
여러 봉사팀의 모습은 한결같다.
쪼그마하고 퀘퀘한 집안 곳곳을 뒤져보며
이런 곳에서 어떻게 살아갈 수 있냐며 그들을 동정하며 울음을 터뜨리고,
한편에서는 그 희귀한 시간들을 기록으로 남기려 플래쉬 세례.

그런데말이다. 물론 사전동의를 받고 방문하는 거지만, 현지사람들 입장에서보면 이게 참 당황스럽다.
생판 모르는 사람들이 우리집에 들어와, 내가 불쌍하다며 울음을 터뜨리고,
다른 한편에서는 집안 구석구석 사진을 찍고 있다.
방문과 함께 가져오는 자그마한 선물들 덕분에 뭐 그리 티는 내지 않지만,
사실 그리 맘이 편치않다. 뭐 그래도 어쩌겠는가.

쓸데없이 말이 길어지고 있다.
뭐 사실 이 글은 불면증에 못이긴 내가 주저리주저리 늘어놓는 글이니.

가끔씩은 슬프다.
카톡프로필에, 페북 담벼락에, 아이들과 씨이익 웃으며 함께 찍은 사진을 올려두는 걸 보노라면,
마치 잘 진열된 악세사리를 골라잡아,
나 이런 사람이야~ 라고 인증하는 하나의 상품을 보고있는 느낌이랄까.
그 사진속의 아이들은 자기사진이 거기 있다는 걸 알고는 있을까.