인간이 다른 동물들과 다른 점이 무엇이 있을까요? 여러 가지를 들 수 있겠지만 그 가운데 하나는 바로 끝없는 호기심과 도전 정신이 아닌가 싶습니다. 그런 인간의 도전 정신을 잘 보여줄 수 있는 경우가 바로 고산 등반 또는 암벽 등반이라고 볼 수 있겠는데요 깎아지른 듯한 가파른 암벽을 오르는 고산 등반은 순수한 동물들의 입장에서 본 다면 전혀 이해할 수 없는 행위일겁니다.

먹이를 구하는 행위도 아니고 보다 더 나은 서식처를 찾아 이동하는 행위도 아니며 종족 번식에 유리한 행위도 아닙니다. 오히려 위 세 가지 관점에서 본다면 정 반대의 행위라고 봐야겠지요. 자칫하면 돌아올 수 없는 불귀의 객이 되고 마는 일이 바로 고산 등반, 암벽 등반이 아니겠습니까?

그래도 남들이 가지 않은 미지의 길을 걷고자 하는 마음, 저 너머에는 뭐가 있을까 하는 호기심이 오늘날 문명의 발전을 가져온 원동력이 아닐까 생각합니다. 아래의 봉우리들, 암벽들이 등산가들의 목숨을 시시각각으로 노리는 등반하기 가장 어려운 봉우리들이라고 합니다. 많은 등반가들이 저 곳들을 오르려고 하다가 목숨을 잃었지요. 그래도 지금 이 순간 정상 정복을 위한 우리 인간들의 도전은 멈추지 않을 것입니다.


10위

안나푸르나 (Annapurna)
높이: 8091m
8000미터 이상의 히말라야 14좌 가운데 한 봉우리입니다. 봉우리 자체는 기술적으로 아주 크게 어렵다고 보기는 어려운데 안나푸르나의 진짜 무서운 점은 바로 눈사태라고 하는군요.


9위

라톡 I (Latok I)
높이: 7145m
파키스탄 북부에 위치한 봉우리인데 아주 등반하기 어렵다고 합니다. 최초 정상 정복이 1979년이라고 하네요.


8위

Mount Pomiu
높이: 5413m
중국 쓰촨성에 위치해 있는 산으로 오르는데 기술적인 어려움이 많다고 합니다. 최초의 등반 성공은 1984년이었습니다.


7위

바인타브락 (Baintha Brakk)
높이: 7285m
첫 둥반이 1977년에 있었고 두 번째 등반이 2001년에 있었다고 합니다. 사진으로만 봐도 보통 봉우리가 아닌 게 느껴지네요.


6위

아이거 (The Eiger)
높이: 3970m
스위스 알프스 산맥에 위치해 있는 봉우리입니다. 예전에 클린트 이스트우드가 주여한 영화 '아이거 빙벽'의 배경이기도 하지요. 깎아지른듯한 절벽이 아찔하네요.


5위

킬리만자로 (Kilimanjaro)
높이: 5895m
처음으로 리스트에서 고개가 갸웃거려지는 이름이지요. 아프리카 대륙에서 가장 높은 산인데 사진으로만 보는 킬리만자로는 그렇게 험해 보이지는 않고 또 실제로도 오르기 어렵지 않은 산으로 많이 알려져 있지요. 하지만 실제로 등반에는 많은 기술과 경험이 필요하다고 합니다. 추측하건대 완만한 등반로 말고 반대쪽의 가파른 코스를 오르는 경우를 말한 게 아닌가 싶습니다.


4위

낭가파르바트 (Nanga Parbat)
높이: 8126m
역시 히말라야 14좌 가운데 하나로 등반이 어렵기로 유명합니다. 많은 산악인들의 생명을 앗아간 산이기도 합니다.


3위

가셔브룸 IV (Gasherbrum IV)
높이: 7925m
가셔브룸이라고 이름이 붙은 봉우리는 여러 개가 있는 데 그 가운데 네 번째 봉우리입니다. 히말라야 14좌 가운데 하나인 K2와 여러모로 비슷한 느낌인데 약간 더 가파르다고 합니다.


2위

카첸중가 (Kanchenjunga)
높이: 8586m
세계에서 세 번째로 높은 봉우리이고 인도와 네팔 접경 지역에 있는데 많은 산악인들이 이곳에서 잠들었다고 합니다.


1위

K2
높이: 8611m
이 분야의 끝판왕은 바로 K2입니다. 같은 제목의 영화도 있었던 것으로 기억합니다. 중국과 네팔의 접경 지역에 위치해 있는데 중국 쪽에서 오르는 암벽이 아주 어려운 코스라고 하네요. 빙하도 건너야 하고 칼날 같은 능선도 타야 하고 날씨도 호의적이지 않아서 오르기가 정말 어렵다고 하네요.