시크릿이라는 책은 그야말로 자기계발서의 맹점을 극단적으로 끌어올린 삼류 소설이다. 이 책으로 인해 다양한 목적으로 저술된 모든 자기계발서들이 닭 쫒던 개 꼴이 되었고 그 후폭풍은 굉장했다. 많은 논란을 만들었고 결국 얼치기 성공학(?)의 완결판이자 자기계발서 시대의 종말을 고하는 책이라고 평가된다.

물론 시크릿의 내용은 맞을지도 모른다. 하지만 그것은 오직 책의 저자에게만 해당된다. 저자 론다 번은 책에 나온 내용대로 말 그대로 '책을 엄청나게 팔아' 성공한 사람이 되었기 때문이다. 그의 책이 성공하게 된 주된 이유는 자기계발서에 종교를 접목시켜(기복 신앙) 종교적 언어의 생경함을 쉬운 언어로 풀어내었다는 점에 있었다.

기도하면 이루어진다고 믿는 종교와 시크릿의 비밀은 정확하게 일치한다. 단지 사람을 매혹시키는 저자의 글솜씨로 교묘하게 위장되어 잘 보이지 않을 뿐이다. 그리고 주장을 뒷받침하기 위한 방법으로 권위에 호소하는 방법을 사용한다. 과학의 권위를 슬쩍 가져온 것이다. 저자는 성령적, 철학적인 언어들을 전적으로 배제하고 만유인력의 법칙, 양자역학 등 일반인들에게 익숙한 각종 과학 용어들을 임의로 가져다 씀으로써 신뢰감을 상승시키는데 성공하였다. 그런데 문제는 그 이론들을 자신의 사기극을 감추려 하는 의도로 빌려썼을 뿐 해당 이론에 대해 전혀 아는 바가 없거나 완전히 잘못 알고 있다는 것이다.

저자는 과거의 뛰어난 사람들이 그가 주장하는 비밀을 이미 알고 있었다고 주장하며 각종 사례들을 제시하는데, 책의 많은 내용들이 전혀 근거가 없는 설과 주장에 기반하고 있다. 하지만 그 주장들을 사실인 것처럼 기술하여, 비판적으로 읽는 사람들에게는 혼란을 야기시키고 무비판적으로 받아들이는 사람들에게는 거짓 정보를 제공하고 있다.

이 책이 모든 책들을 제치고 베스트 셀러 1위가 된 이유는 간단하다. 다른 자기계발서들은 성공을 하기 위해 각종 까다로운 조건들을 제안해 좌절하게 만들지만 이 책은 너무나 달콤하다. 그냥 책을 읽으며 성공하는 자신을 떠올리기만 하면 되기 때문이다!

그리고 또 하나, 부정적인 사고를 철저히 금함으로써 책에 대한 비판적 사고를 적어도 책을 읽는 동안에는 마비시키는 장치를 집어넣어 독자들로 하여금 원천 봉쇄의 오류와 순환오류에 빠지게 하는 트릭을 장치해 놓았다. 책을 팔아치우는 메커니즘이 너무나 완벽하다. 도대체 이딴 책이 왜 베스트셀러일까 하는 의문이 어느 정도 해소되는 순간이다.

5년이나 지난 지금, 살 사람은 다 샀고 팔릴 만큼 다 팔렸으니
지금이라도 저자가 양심이 있다면 이 책의 장르를 소설로 분류해야 하지 않을까 싶다.