비단 정책과 공약만이 아닌 대권주자들의 맛있게 먹는 모습까지 대두가 되는 지금,
먹방계의 종결자 각하의 포스를 아무도 따라오지 못함은 참으로 유감스럽습니다.

아련한 마음으로 각하의 어묵 먹는 모습을 떠올리자
문뜩 예전에 봤던 방송 하나가 연달아 떠오릅니다.
최민수 씨와 캐나다 교포로 알려진 그의 아내의 신혼 이야기.

한국 음식을 거의 해보지 않아 음식을 잘할 줄 몰랐던 아내가
신혼 초 남편을 위해 요리 공부를 하며 몇 시간에 걸쳐 성심성의껏 음식을 준비합니다.
그리고 밥을 먹으러 나타난 최민수.
캐나다에서 태어나고 자란 아내가 자신을 위해 한국 음식을 해줬다는 것에 감동 받아
그는 번개같이 밥 한 그릇을 뚝딱 맛있게 해치우지요.

하지만 그의 그런 모습에 아내는 갑자기 서글픈 마음이 듭니다.

남편은 자신이 무엇을 잘못한 지 깨닫지 못했고 아마 지금도 이해하지 못할 겁니다.
한국에서 태어나고 자란 남편과 캐나다에서 태어나고 자란 아내 사이에 무슨 문제가 있었던 걸까요.

이유는 남편은 아내의 정성이 고마워 음식 그 자체가 맛있지 않더라도 최대한 맛있게 먹겠다는 생각에
밥을 푹푹 떠먹으며 한 그릇을 뚝딱 비웠습니다.
그러나 아내는 자신이 몇 시간에 걸려 만든 음식을 남편이 맛도 제대로 음미하지 않으며 10분도 안 되어 다 먹어버린 모습에
허탈감과 섭섭함을 느낀 것입니다.
그녀에게 맛있게 먹는 기준이란 조금씩 맛을 천천히 음미하면서 먹는 것이었습니다.
반면 남편은 듬뿍듬뿍 떠 먹는 거있었고요.

음식을 맛있게 먹는 모습이 이렇게도 차이가 납니다.



미국에서 4년을 조금 넘게 살다가
이번 추석 4년 만에 처음으로 명절에 시골에 내려가 차례를 지내고 많은 가족이 식탁에 둘러앉아 밥을 먹은 거 같습니다.
아아.. 그런데 이 엄청난 사운드.
깜짝 놀랐습니다. 예전엔 단 한 번도 의식해본 적 없었던 명절날 아침 식사가 이렇게 스펙타클한 사운드를 내고 있을 줄이야.


그러자 미국에 간지 몇 달 정도 됐을 때 이야기가 떠오릅니다.
꽤나 친하게 지냈던 미국인 친구랑 햄버거를 같이 먹는데 문뜩 제게 하는 한 마디.

'왜 한국인들은 뭘 먹을 때 소리를 내면서 먹어?'

참고로 전 한국에서 밥을 참 얌전히 먹는다. 하는 소리를 자주 들었습니다.
그런데 미국인 친구는 제가 엄청나게 쩝쩝거리며 먹는다 여겼습니다.
나중에 관찰하니 저뿐만 아니라 제 주위의 모든 한국인이 다 쩝쩝거리며 햄버거를 먹습니다.
그 친구는 아마 실례가 될까 참다 참다가 젤 친한 한국인이었던 제게 조심스럽게 말을 꺼냈을 겁니다.


그러고 보니 얼마전 봤던 김치연대기라는 음식 프로가 기억이 납니다.
아주 유명한 프랑스 요리사와 결혼한 한미 혼혈 미국인 여성이 한국 음식을 소개하는 프로입니다.
그때 그 여성이 '한국에선 면을 후루륵 먹어야 맛있게 먹는다고 여긴다.'며 설명합니다.
그리고 한국 면요리를 만든 뒤 그것을 딸에게 권하며 '후루룩' 먹으라 권유합니다.

그녀의 딸은 갑자기 놀라며 평소에 먹듯 소리없이 면을 섭취합니다.
그러자 그녀의 어머니는 후루룩 먹으라 다시 권유합니다. 딸의 눈에는 당황한 기색이 역력합니다.
열심히 노력하는데 소리내 잘 먹지 못합니다.
초등학교 저학년으로 보이는 아이조차 음식을 소리내 먹는다는 거부감이 이렇게도 큰 걸 알 수 있었습니다.



미국에서 스타리그가 너무너무 보고 싶었던 저.
바쁘기도 하고 시차 때문에 평소엔 쉽지 않았지만, 방학 때의 가장 큰 즐거움은 스타 방송을 라이브로 보는 것이었습니다.
그런데 회선 문제로 한국의 라이브 방송을 미국에서 끊김없이 본다는 건 쉬운 일이 아닙니다.

그 때문에 어쩔 수 없이 Team liquid 사이트를 가서 외국인들을 위한 ustream 중계 방송을 보았습니다.
외국인들과 채팅하며 보는 라이브 방송의 재미는 쏠쏠했지요.
3경기가 끝나고 4경기가 나갔을 때쯤이었을까... 계속 똑같이 반복되는 광고에 한국인 방장은 새로운 걸 틉니다.

'아프리카 먹방'

20대 초반처럼 보이는 한국인 남자가 컴퓨터 책상에 앉아 있습니다. 컴퓨터 앞에는 진리의 양념반 후라이드 반.
어쩌면 양념 한 마리 후라이드 한 마리였을지도 모르겠습니다. 그 옆에는 무가 한 접시있네요.
그 남자를 보는 채팅방의 모든 사람들은 ????? 하는 반응이었습니다.

대체 이게 뭐하는 걸까.. 누군가 개인적으로 방송을 하는 건 알겠는데 저 치킨은 무엇일까.
남자는 뭐라 떠들긴 하지만 아무리 봐도 라디오 방송 같은 건 아닌데...
채팅방의 외국인들은 대체 저 남자가 무엇을 하는 건지. 왜 방송을 하는 건지. 왜 이 방송을 우리가 보고 있는 건지 전혀 이해하지 못하고 있습니다.
뭐라 떠들다 남자가 치킨 다리를 하나 듭니다. 먹습니다.

쩝쩝쩝쩝....쩝쩝쩝쩝쩝.... 쏼라쏼라... 쩝쩝쩝쩝쩝....

그의 마이크를 타고 제 컴퓨터 스피커를 통해 방 전체로 울려 퍼지는 소리..
그 소리는 아마 방송을 보고 있던 약 1000 여명의 컴퓨터 스피커로 라이브 방송이 되었을 겁니다.
채팅방에 온갖 욕설이 난무합니다. 저 소리 좀 어떻게 해보라고. 대체 이걸 왜 튼 거냐고. 평소처럼 korean hot girls을 보여달라고.

그러나 방장은 그 반응을 즐기는지 아프리카 먹방을 유지합니다.
남자가 치킨 다리 하나를 입안에서 씹다 목이 막혔는지 옆의 무 하나를 집어 들고 입안으로 집어넣습니다.
이제 치킨 다리 살과 무우가 입안에서 섞여 더 엄청난 소리를 만들어 냅니다.
채팅방은 그야말로 멘붕에 빠져버립니다. 엄청난 양의 채팅 글들. 이재동이 엄청난 역전승을 했을 때도 보지 못한 반응과 양입니다.
그들은 아마 인생에서 가장 커다란 역경을 자기 컴퓨터 앞에 앉아 스타 방송을 보다 느끼고 있다 생각했을지도 모르겠습니다.


로마에 가면 로마법을 따르라 하지 않았습니까.
4년간 타지에서 생활하며 저도 음식을 조심스럽게 먹기 위해 노력했고 그러다 보니 이젠 소리 없이 음식을 먹습니다.
재미있는 건 제 음식 먹을 때 내는 소리가 작아지는 만큼, 다른 사람들의 음식 먹을 때 소리가 점점 커진다는 겁니다.
사람이 간사하다고 불과 몇 년 전만해도 전혀 인식하지 못하고 나도 그랬는데,
이젠 다른 사람의 쩝쩝하는 소리에선 상당한 불쾌감을 느낍니다.


하지만 그럼에도 포기할 수 없는 단 하나의 소리.
국물을 마실 때의 후르륵까지는 자제하겠습니다.
그러나 면발이 그릇에서 제 입안으로 넘어올 때... 그 순간의 소리.

후루루룩..


혹자는 말합니다.
중국인은 음식을 맛으로 먹고 일본인은 눈으로 먹고 한국인은 위장으로 먹는다고요.

그러나 전 말합니다.
어쩌면 한국인은 음식을 소리로 먹는다고요.
맛있는 면을 후르륵 소리내어 입안으로 끌어당길 때의 쾌감.
도저히 그것만은 포기 못 하겠습니다.