2010 시즌.
김재현에게는 선수생활의 마지막이 된 시즌,
대타, 지명타자로 주로 경기에 나서면서, 전성기 못지 않은 타격으로,
팀의 주장으로 그 역할을 충실히 해내며, 팀을 다시한번 정상에 올려놓았다.




데뷔해였던 1994년, 고졸신인 최초로 20 - 20 클럽 가입,
그와 함께 팀을 우승으로 이끈 신인 3인방.....
유지현, 서용빈, 김재현...... 세 선수는 LG만의 신바람 야구로 LG의 우승을 견인했다.

데뷔해였던 해의 성적은, 0.289의 타율, 134개의 안타, 21개의 홈런, 21개의 도루
빠른 배트스피드로 장타를 때려내는 호쾌한 타격과 빠른 발을 겸비한 신형 거포의 탄생이었다.

2년차 징크스에 시달리면서도,
타율은 0.255, 15개의 홈런, 13개의 도루로, 2년차 징크스치고는 괜찮은 성적을 거두었다.

신장염으로 시즌을 접었던 97년을 제외하고는, 2할 8푼 이상의 꾸준한 타율과,
잠실구장을 홈으로 쓰는 선수에게는 쉽지 않은 두자릿수 홈런을 꾸준히 기록하며,
팀의 확실한 중심타자로 완벽하게 자리를 잡았다.




2001년 새로 부임한 김성근 감독,
그리고 김성근 감독과 함께 시작한 2002년은,
팀의 최다승 투수가 10승으로 장문석 투수였을 정도로, 무너진 LG의 마운드와,
2년 만에 다시 친정팀 삼성으로 돌아간 양준혁....
여러가지로 어렵고 어지러운 팀 사정 속에서 김재현은 더욱 더 강해졌다.

그의 선수생활 가운데, 최고의 타율인, 0.334를 치고, 16개의 홈런을 때려내면서,
굳건히 LG의 중심타선을 지켜냈다.

약체로 분류되었던 LG 트윈스는 모든 이들의 예상을 뒤엎고,
준플레이오프에서 현대를, 플레이오프에서 기아를 연달아 물리치고, 한국시리즈에 진출했다.

하지만 그해 6월 19일, 경기도중 슬라이딩하는 과정에서 다리에 심심찮은 통증을 느껴서, 병원을 찾았다.
병원에서 진단한 결과, 그의 병명은 '대퇴골두 무혈성 괴사증' 그 이름조차 생소한 희귀병이었다.

대퇴골두란, 고관절뼈를 말하는데, 골반과 다리뼈를 이어주는 부분의 뼈가 썩어들어가는 병이다.
상체로 말하자면, 어깨관절과 같은 곳이다.

보통사람들에게도 치명적일 이 병은, 야구선수인 김재현에게는 사형선고나 다름이 없었다.

안타를 치더라도, 1루까지 뛰어갈 힘이 그에게 점점 없어지고 있었던 것이다.
호쾌한 스윙을 하며, 두자릿수 이상 도루를 꾸준히 하던 강타자에게 02시즌은 병과의 사투로 너무나 힘겨웠다.




하지만 팀의 사기를 위해서, 부상투혼으로 벤치라고 지키겠다며, 그는 한국시리즈에 출전한다.
그는 더이상 그라운드 위에서 뛸수 없었다.
그렇게 진출한 한국시리즈, 2승 3패로 뒤져있던 6차전,
2 : 2 동점이 된 6회초,
당뇨를 극복한 타자 심성보가 대타로 안타를 치고 나가서, 2사 1,2루가 된 6회초,
김성근 감독은 김재현을 대타로 냈다.
왠만한 타구를 쳐서는 1루까지 뛸 힘이 없는 그에게는 위험부담이 있는 대타....
상대 투수는 150km에 육박하는 공을 던지는 노장진이었고,
외야 내야진들은 모두 김재현 쉬프트를 하고 있었다.

결국, 김재현은 몸쪽공을 통타, 펜스까지 굴러가는 2루타성 타구를 때려낸다.
주자 싹쓸이 2타점 적시타.
하지만, 김재현은 절뚝대는 다리를 이끌고 힘겹게 1루에 안착한다.  그리고는 환한 미소를 지었다.
1루까지 절뚝거리며 1루에 들어가 미소를 짓는 그를 보며, 팬들은 기쁘고도 슬펐던 그 순간을 기억한다.




한국의 모든 야구팬들이 기억하듯, 2002년의 한국시리즈는,
9회말, 마무리 이상훈이 이승엽에게 9 : 9가 되는 동점 쓰리런을,
                   최원호가 마해영에게 역전 솔로 홈런을 맞으면서, 가장 극적인 역전승을 거둔 경기로 모두가 기억한다.

삼성은 팀 창단 21년만에 극적인 두방의 홈런으로 우승했지만,
LG팬들에게는 슬픈 가을의 전설로, 이후 나락으로 떨어지는 팀을 보면서,
2002년 한국시리즈 6차전 6회초, 심성보와 김재현이 이뤄낸 순간의 역전을 LG의 전설로 기억한다.



( 김성근, 김재현, 유지현, 서용빈, 이상훈 순)

이후 LG는, 프론트의 감독 선임에 대한 문제로, 김성근 감독이 사퇴하고,
                     사연이 많았던 군복을 입고 입대해야했던 서용빈을 보내고,
                     연봉조정신청과 함께, 멘도사 라인으로 돌아가 은퇴수순을 밟은 유지현,
병의 재발로 인한 책임은 전적으로 선수 본인에게 있다는 각서를 김재현에게 요구한 프론트,
그로인해, 다시 그라운드 위에는 섰지만, FA 자격을 얻어 11년간 몸담았던 LG를 떠난 김재현,
                           감독과의 기타사태로 인해 은퇴한 마지막 좌완 20승 투수 이상훈,
그들은 모두 약속이라도 한듯, 석연치 않은 이유들로 LG를 떠나게 되었다.

이후 LG는 LG만의 색깔이라고 주장하던, 신바람 야구를 잃어버리고,
지금껏 9년째 가을잔치에 초대받지 못한채.... 쓸쓸한 가을을 보내고 있다.

FA자격을 얻었을 때, 각서요구로 인해서 구단에 크게 실망한 김재현은,
LG보다 더 적은 금액을 제시한 SK로 이적을 한다.




수술을 하고나서, 재활에 매진하여 다시 그라운드에 방망이를 들고 나타난 그는,
2005년 지명타자로, 출장해 0.315의 타율, 126개의 안타, 19개의 홈런, 77타점을 기록하고,
그해 골든글러브 시상식에서, 전체 유효표 326표 가운데, 266표를 얻어, 81.6%라는 득표율로,
전체 최고 득표율로 지명타자 골든글러브를 시상한다.




2007년, 다시 만나게 된 김성근 감독 체제 하에서,
철저한 플래툰 시스템으로 강팀을 만들어가는 김성근 감독의 방식 속에서,
1할대의 타율에 허덕이며, 젊은 선수들과의 경쟁에서 밀리고 또 밀렸다.
그해, SK는 정규시즌 1위를 차지하며, 한국시리즈에 직행했다.

김성근 감독은 의외로 김재현을 한국시리즈 최종엔트리에 합류시켰다.
한국시리즈를 천천히 준비하는 그에게, 일본인 타격코치가 이런 말을 김재현에게 해준다.
"1년 내내 김성근 감독님은 항상 너를 걱정했고, 네가 다시 부활하기를 기대하셨다.
  정작 너는 모르겠지만, 내가 곁에서 볼 때 민망할 정도로 감독님은 네 걱정을 많이 하신다."



(한국시리즈에서 홈런을 때리고 세레모니를 하는 김재현)

그 말에 보답이라도 하듯, 한국시리즈에서 4차전과 6차전 승부에 쐐기를 박는 두방의 홈런으로....
SK에 창단 첫 우승을 안겨준다.




2007년 한국시리즈의 MVP는 단연, 김재현의 몫이었다.



(사진출처 : mydaily)

그리고 2009년 한국시리즈 미디어데이 인터뷰에서,
2010년 시즌이 끝난 후, 은퇴하겠다고 선언을 했다.

그리고 2010시즌,
대타 지명타자로 경기에 나서면서,
0.288의 타율, 10개의 홈런을 때려내면서, 준수한 컨디션을 꾸준히 이어가고 있는 그에게,
경기 MVP 인터뷰 때마다, 은퇴 번복할 생각은 없냐는 질문을 끊임없이 받는다.
하지만 그의 대답은 한결같이 "No" 였다.




  한국 야구 역사에서 김재현만큼 뛰어난 타자가 다시 나올 수 있을까?

뛰어나다는 의미는 실력이 뛰어나다는 것을 의미하지 않는다.
이처럼 꾸준하고, 선수생활의 크나큰 위기 속에서 이를 극복하고,
부진한 슬럼프 속에서도, 중요한 순간 한방을 쳐줄 수 있는 타자,

리그 최상급의 폭발적인 배트스피드를 자랑하며,
공이 배트에 맞는 순간 총알처럼 튀어나가는 타구......
그래서 붙여진 별명, 캐넌히터......

이처럼 자신만의 확실한 특징을 가지고, 스타성을 가지며,
90년대를 상징하는 한명의 타자로써, 뛰어나다는 것을 의미한다.

김재현이야말로, 과거 박정태나, 이만수처럼,
모든 야구인들로부터 꾸준한 사랑을 받았던 선수가 아니었나 되짚어본다.

이제는, 야구판에서
그의 전매특허, 홈런을 때려내고 나서, 배트를 힘껏 놓으며, 타구를 천천히 쳐다보며....
1루로 걸어가는 그의 모습도 더 이상 볼수 없다.

선수 생활은 마감을 했지만,
코치로, 감독으로 더 많은 활약을 해주었으면 하는 바램이다.



한국 야구역사상 단 한명의 캐넌히터, 김재현