프로스포츠 구단에는 '프랜차이즈 스타'라는 이들이 있습니다. 보통 그 구단의 성골출신으로서 오래도록 그 구단에서 활약하고,
또 구단을 상징할 만큼 빼어난 실력을 보여주는 이들이 그런 대우를 받습니다. 팬들의 마음을 구단에 잡아놓는 것도 그들의 존재에
기대는 바가 크겠지요. 축구 구단에도 그러한 이들이 있습니다만, 축구보다 비교적 선수생명이 긴 야구에는 반드시라도 불러도 좋을
만큼 구단마다 그런 토박이 프랜차이즈 스타들이 있습니다.

제가 '한 때' LG 트윈스를 열광적으로 응원한 것에는 많은 프랜차이즈 스타들이 있었기 때문입니다. 특히 야생마 이상훈 투수와
94년 데뷔 삼총사는 저의 우상이었지요. 그들이 구단을 떠나게 되면서 오래 간직했던 저의 트윈스에 대한 애정도 흔적 없이 사라졌지요.
(물론 구단 프런트의 하는 짓이 맘에 안드는 것도 있었습니다만.) 하지만 제가 야구를 사랑하는 이유의 나머지 절반, 지금은 저의 야구
그 자체가 된 양키스에는 아직 그런 이들이 남아있고, 또 앞으로도 계속 나타나줄 듯 합니다.

코어 4(Core 4)라는 말이 있습니다. 이는 뉴욕 양키스의 핵심 선수 4명을 일컫는 말입니다. 데릭 지터(유격수), 호르헤 포사다(포수),
앤디 페팃(스타터), 그리고 마리아노 리베라(클로저)의 4인방은 95년에 데뷔하여 17시즌을 함께 뛴 이들입니다. 이 중 호르헤 포사다는
지난 시즌을 끝으로 은퇴하였고, 앤디 페팃은 잠시 휴스턴으로 옮겼다가 양키스로 재입성, 은퇴합니다만 올 시즌 누더기가 되어버린
양키스의 로테이션을 메꾸어주기 위해서 은퇴를 번복하고 돌아왔습니다. 여기에 과거 중견수로 활약한 버니 윌리엄스까지 있었다면
코어 5가 될 수도 있었겠습니다만, 노쇠화로 양키 스타디움의 넓은 센터필드를 지킬 수 없었던 그는 아쉬움 속에 2006시즌을 마지막으로
은퇴하였습니다. 사실 이 세대의 플레이는 곧 끝이 날 듯 합니다. 지터는 아직 은퇴이야기가 나오지 않고 있지만, 그의 나이로 보아 오래
플레이할 수 있을 것 같진 않습니다. 포사다는 이미 은퇴하였습니다. 올 시즌을 마지막으로 은퇴를 선언한 살아있는 전설 모는 뜻밖의
부상으로 내년 시즌을 기약하며 재활 중입니다. 아마 내년 시즌이 마지막이 될 것입니다. 그리고 돌아오긴 했지만 페팃의 투구도 길어야
2년일 테지요. 하지만 이들의 뒤를 이을 선수도 있습니다. 바로 2루를 지키는 로빈슨 카노입니다. 메이저 최고급의 세컨인 그는 양키스의
팜에서 태어난 성골에 출중한 실력과 동료들과 어울리는 밝은 성격으로 양키스에서 롱런할 수 있는 재목으로 꼽히고 있습니다. 그 밖에
차세대 마무리 로벗슨이나 메이저 최고의 스피드러너 브렛 가드너도 있습니다. 필 휴즈나 조바는 패스. -_-

이렇게 '내가 사랑하는 구단의 간판' 격인 선수에 대해서 팬들은 큰 애정을 가질 수밖에 없겠지요. 올 시즌 치퍼 존스를 떠나보내야 하는
브레이브스 팬들은 서운하다는 말로 다 표현할 수 없을 겁니다. 송진우, 양준혁, 이종범 선수를 떠나보내신 분들은 공감하시겠지요.
하지만 떠날 때에 이런 아쉬움이 있다고 해도 프랜차이즈 스타가 가지는 각별한 의미는 그 존재의 필요성을 재삼 강조합니다. 그들은
단순히 팬의 애정을 붙잡는 닻줄을 떠나서 팀의 플레이에 구심점이 됩니다. 올 시즌에 찾아볼 수 있는 단적인 예는 돌아온 앤디 페팃이
양키스의 로테이션을 이끌고 있는 모습입니다. 이에 대해서는 김형준 기자님의 칼럼이 완벽하게 설명해주고 있습니다.

http://news.naver.com/sports/index.nhn?category=mlb&ctg=issue&mod=read&issue_id=214&issue_item_id=8856&office_id=224&article_id=0000002518

젊은 팀에서는 베테랑을 영입하여 팀을 이끄는 리더의 역할을 맡기기도 하지만, 역시 뿌리 깊은 나무들의 존재감은 엄청나지요. 슈퍼스타
에이로드도 양키스로 오면서 지터에게 자신의 포지션을 양보해야 했습니다. 이런 선수들이 있는 팀은 길고 긴 시즌의 운용에서 맞닥뜨릴
많은 위기와 슬럼프도 비교적 쉽게 헤쳐나오곤 합니다. 단단한 팀 케미스트리가 확보되며 포스트 시즌이나 시즌 중의 중요한 경기에서도
흐트러짐 없이 경기에 임할 수 있기도 합니다.

때문에 구단에서는 이러한 스타들을 확보하고 관리하는 것에 공을 들여야 한다는 것이 제 생각입니다. 프랜차이즈 스타에게 합당한 대우를
해주며 그들을 구단에 뿌리내리게 하는 것이 프런트의 중요한 임무 중 하나라는 것입니다. 하지만 결국 프로스포츠도 비즈니스인지라,
이런 선수들을 마냥 주저앉히기만 하기엔 어려운 것도 사실입니다. 양키스도 팬들의 큰 사랑을 받던 버니에게 형편없는 계약을 제안해
반강제로 은퇴하게끔 만들었습니다. 성골 출신은 아니었으나 에이스로 팀을 이끌던 '무스' 마이크 무시나도 1년 계약을 거절하고 은퇴의
길을 선택했지요. (잠시 눈물 좀 닦고...ㅠㅠ) 성골 출신의 스타들이 오래 훌륭한 기량을 유지해주는 것도 힘든 데다가, 그렇게 활약을
한다고 해도 몸값이 턱턱 올라가기에 다년계약까지 안겨주기엔 숨이 턱턱 막히지요. 때문에 지터에게 준 계약같은 것은 양키스나 되는
빅마켓 팀이니 가능한 것이었습니다. 하지만, 그래도, 그럼에도 불구하고 팀은 팬에게 팀의 중심, 애정의 말뚝을 제공해 주어야 합니다.
양키스가 버니 윌리엄스를 포기할 수 있었던 것은 그의 기량저하라는 명분과 그가 아니어도 팀의 구심점이 되어줄 선수가 아직 여럿
남아있었던 이유 때문입니다. 만일 그가 대체 불가능한 팀의 유일한 리더였다면, 글쎄요. 추측은 무의미하지만 적어도 그 보다는 좋은
계약서가 버니의 에이전트에게 전달되었을 거라고 생각합니다.

보스턴 레드삭스는 케빈 유킬리스를 화이트삭스로 트레이드했습니다. 감독과의 불화와 최악의 슬럼프, 거기에 신예 미들브룩스의
활약까지 겹치며 펜웨이의 3루에서 그의 자리가 좁아진 것이지요. 비록 저는 양키팬으로 라이벌인 레삭의 불상사엔 슬금슬금 미소짓는
성향입니다만, 좋은 선수이며 팬들의 애정을 모았던 그가 펜웨이를 떠나게 된 것엔 유감을 금할 수 없습니다. 사실 제가 가진 선입견은
레드삭스는 진짜 프랜차이즈 대접 안해주는 팀이라는 것입니다. 노마 가르시아파라라는 가슴 아픈 이름을 포함하여 레삭의 간판 선수들은
그 끝을 펜웨이에서 맞이하지 못하는 예가 많았다고 느껴지는 탓이겠지요. 지금 유우우우우~가 떠나는 모습을 보면 레드삭스 팬들이
또 그런 모습을 보아야 하는 것은 아닐까 저어되기도 합니다. 하지만 테오 앱스타인이 트레이드는 갸우뚱이어도 팜의 풀은 끄덕끄덕
이었기에 레스터나 벅홀츠, 페드로이아, 엘스버리 등이 아직 남아있네요. 젊은 프랜차이즈가 카노, 가드너, 휴즈, 챔벌레인, 로벗슨
등이 남아있는 상황이니 이름값만 보면 양키스보다 무거우면 무거웠지 밀리지 않습니다. 레드삭스에 깃발이 되어줄 선수가 그간 좀
뜸했던 것이 사실이라 생각합니다. 이제 유킬리스를 떠나보냈지만, 남아있는 이들 중에는 반드시 레드삭스의 상징이 되어줄 선수가
오래도록 자리를 지켰으면 합니다. 양키스의 팬으로서 양키스의 시즌을 보는 재미의 절반 이상은 레드삭스와의 치열한 경쟁입니다.
명문 레드삭스를 상징하는 것은 붉은 양말이나, 펜웨이 파크, Tessie도 있겠지만, 언제나 그라운드를 지키는 변함없는 선수도 꼭
있어야 한다는 바람입니다. 비록 그 선수를 보며 이를 갈게 될 지라도 펜웨이에 지터와 같은 캡틴이 꼭 있었으면 합니다.
(영감님이 그렇게 영향력있는 선수를 걍 내버려 둘지는 모르겠습니다만...)