o 내.. 내가 xx라니!!

학위를 공대에서 받은 주제에, '나는 뭔가 조금 더 근원적이고 원초적인 것들을 하고 싶어' 라고 생각하며 자연대에서 포스닥 (이공계가 아니신 분을 위해 설명드리자면, 학계에서 연구 활동을 계속하고 싶은 박사 학위자들은 이런 박사'후' 과정을 1 ~ 5년 정도 이어 나가는 것이 관례입니다) 을 시작했습니다. 이제 딱 2달 되었네요.

사실 제가 '당장 쓸모있는 것보다는 재미있는 것들에 더 시간을 쏟고 싶어하는 사람' 이라는 말 자체는 거짓말은 아닙니다 (네. 쉽게 말해서 잉여력이 좀 있습니다). 그러나, 그렇다고 해서 대놓고 '공학이 아닌 순수 과학' 을 할만한 사람이냐.. 하면, 그게 그렇게 만만한 것이 아니더군요. 왜냐하면, 당장 쓸모있는 것들은, 쓸모가 있으니까, 많은 사람들이 관심을 가집니다. 하지만 그냥 재미만 있는 것들은, 쓸모에 대한 확신이 없으니까, 어마어마하게 재미가 있지 않은 이상은 사람들이 so what? 같은 반응을 보입니다. 이런 식으로, 재미는 있지만 주변인들로부터 무플의 저주에 시달리는 연구들을, 저희끼리 쓰는 용어로 '중학교 과학 박람회에서나 인기 좋을 연구' 라고 말하곤 합니다.

저런 무플의 저주같은 것들은 남들 얘기인 줄 알았습니다만... 결론은 제 얘기였더군요. 제가 '요 그룹에 들어갈 수만 있으면 바로 이러저러한 것들을 보여줘서 지도교수님과 동료들로부터 '이놈 쓸만한데?'라는 반응을 뽑아내야지' 라고 생각하던 주제들이 몇가지 있었는데, 주변의 반응이 바로 '아... 재미는 있네. 중학교 과학 박람회에 내면 딱이네' 라는 것이지 뭡니까!! 2000년 전후해서 제가 고심끝에 창안해낸 프로토스 상대의 8쌩마린 빌드오더가 1승 9패를 기록했던 날의 뻘쭘함이 떠오르는 하루였습니다.

o Puzzle solver 와 Problem solver

새 지도교수님은 칠순이 되신 노교수님이십니다. 하지만 나이는 숫자에 불과하다는 명제의 산 증인 같은 분인데요, 예를 들어서, 아침에 엘리베이터를 타고 올라가려는 OrBef 와 계단을 걸어올라가려는 교수님이 서로 염화미소를 띄운 적도 있었고, 일요일 아침에 휴게실에서 웹서핑을 하다가 혼자서 책을 읽고 계시는 교수님을 발견한 적도 있고, 뭐 그렇습니다. 하여튼, 이분은 새 포스닥을 뽑고 나면, 일단 하고 싶은 것을 아무거나 하라고 냅두신 다음에, 약 한달 뒤 개인 미팅을 가지는 것을 관례로 하십니다. 저도 마찬가지로 한달간 자유시간을 가졌고, 마침내 개인 미팅을 하게 되었는데요, 미팅을 시작하자마자 첫 질문이 이런 것이었습니다.

교수님: '넌 연구 인생의 목표가 뭐야? 세계평화야? 돈을 많이 버는거야? 유명해지는거야?'
OrBef: (뭐.. 님 뭐임?) '어.. 그러니까.. 헐헐헐... 이런 저런 재밌는 연구를 계속 하는거요!'
교수님: (뭐....... 뭐지 이런 반응은..??) '나도 재밌는 연구 좋아해. 근데 내 질문은 그게 아니고 니 연구의 끝에 있는 목표가 뭐냐고'
OrBef: '목표 그런거 없는데요. 그냥 연구가 재밌으면 되는데요'

이런 아름다운 대화가 잠시 오간 후,

교수님: '너같은 무식한 놈들이 읽을 만한 책이 한 권 있다' 라며 권해주신 책이 토마스 쿤의 과학 혁명의 구조였습니다.
OrBef: '저 그 책 읽었어요. 그 패러다임 뭐시기 그 내용 아닌가요?'
교수님: '너... 그 책 어렸을 때 읽었지?'
OrBef: '네.'
교수님: '다시 봐라.'

그래서 다시 봤죠. 다시 봤더니, 딱 저같은 사람에 대한 내용이 아예 하나의 챕터로 정리되어 있더군요. Puzzle solver 라는 인간형인데요, < 해결책이 존재하는지 아닌지조차 알 수 없지만 정말로 중요한 문제들> 에는 흥미를 느끼지 못하고, < 답이 존재한다는 것을 이미 알고 있는 경우, 즉 해당 토픽이 퍼즐일 경우에만 뛰어드는 타입 >이라는, 매우 안좋은 의미입니다! 나를 이렇게 능멸하다니!!!!

o 아들놈 교육

한국 어린이들은 이젠 뭐 4 ~ 5 살때부터 학원에 다니고 그러나 봅니다. 그 결과, 한국에 사는 친구 아들이 미국에 사는 제 아들보다 영어를 잘하더군요!! 물론 한글과 산수는 두 배 이상 잘하죠. 저는 분명히 초등학교를 들어가서 덧셈 뺄셈을 배우기 시작했는데, 한국의 학습지를 몇 권 사보니 '5살용' 이라고 써있는 학습지에서 이미 두자릿수 덧셈을 하지 뭡니까.

그래도...

흥이닷! 아무리 그래도 한국식 사교육은, 어린이들에게 과도한 스트레스를 쓸데없이 주는 정도를 넘어서서, 장기적으로는 아이들의 학업 성취도를 오히려 낮춘다고 굳게 믿고 있습니다.

그래도..

친구들이 다 학원 가는데 혼자만 안가면 상대적 박탈감이 들겠죠. 그래서 한국에 귀국하게 된다면 저도 제 아이를 사교육에서 완전히 떨어뜨려서 키울 자신은 없습니다. 그렇다고 미쿡이 꼭 답은 아닌 것이, 아들놈이 저 닮아서 키가 작은 편이고 소심한 A 형이라서, '운동 능력에 따라 대접받는' 미국의 학교 사회에서 그렇게 편하게 클 것 같진 않아요. 하여튼 내년 이맘때 즈음에는 아이를 한국에서 키울지 미국에서 키울지 최종적이고 돌이킬 수 없는 결정을 해야 하는데, 고민이 크네요.