그리 길지 않은 삶을 살긴 했지만, 어쨌든 그 삶 속에 각인된 잊지 못할 장면을 꼽아 보라 한다면 기억나는 것들이 몇가지쯤은 있습니다.

군입대 당시 입소대대의 잿빛 풍경. 대학 재학중 교내 퀴즈 대회에서 우승할 적의 긴장된 순간.

수술을 위해 마취되기 직전의 어수선한 수술실 소음.. .등등

그 중 베스트를 꼽으라면 망설임 없이 첫번째로 내놓을 장면도 있습니다.

초등학교 몇학년이던가의 여름방학. 충남에 계신 고모댁에 놀라갔을 때였습니다.

한밤중. 볼일을 보기 위해 바깥으로 나와서 본 것은 죽을 때까지 잊지 못할 엄청난 수의 빛조각들이었습니다.

그 땐 '정말 별이 쏟아질 수도 있겠구나' 하며 교과서 어딘가에서 본 문구를 떠올렸죠.

그때부터 지금까지 그런 광경은 다시 보지 못했습니다.

처음 그것을 봤던 고모댁도 지금은 광공해가 많이 심해졌지요.
(은하수 사진은 제가 봤던 광경을 조금이나마 느껴보시라고 올렸습니다.)


이제와서 생각해 보면

아이들이 우주를 친숙하게 대하려면 나로호를 열번 쏘는 것보다 그런 체험을 시켜주는 것이 더 효율적이지 않은가 싶습니다.

교과서 속에서 보는 우주는 '여름엔 백조자리, 겨울엔 황소자리 외우기', '북극성의 고도로 위도 구하기' 등등 오히려 학생들을 더 힘들게 하는 것들로만 채워져 있지요.

옛 사람들은 하늘의 별을 보며 별자리를 만들고 익혔는데, 지금 우리 학생들은 하늘의 별자리를 교과서 속에서만 보고, 외우느라 고생하는 겁니다.  

대학교 천문동아리에 있을 적에 이런 일도 있었습니다.

새내기들과 처음 관측을 나갔는데, 한 명이 그러더군요.

'왜 별자리에 (책에서 본대로) 선이 안 그어져 있지?....  '

교과서 위주의 학습이 낳은 폐단이겠죠. 아마 피지알 유저분들 중에도 실제로 은하수 한 번 못 본 분들도 많으리라 생각됩니다.


많은 사람들이 밤하늘을 보는 것을 어려워합니다. 그리고 사실 봐야 할 필요성도 못 느끼는 것이 사실이죠.

하지만 인류가 처음으로 두발로 땅을 딛고 섰을 때부터 보아왔던 하늘입니다.

그 하늘에는 과학뿐 아니라 신화, 역사, 종교 등 많은 것들이 담겨 있습니다.

하늘을 종이삼아 씌여진 이런 많은 것들을 쳐다보지도 않고 그냥 지나치기엔 너무 아깝지 않은가요?

실제적 필요성이라면 '우주개발에 뒤쳐지지 않기 위해' 쯤 되겠지만 말입니다.

오랜만에 끄적거리려니 글을 어떻게 맺어야 할 지 모르겠네요. 예전에 어디엔가 썼던 글타래로 마무리 하렵니다.

'아주 먼 옛날. 우리 몸을 구성하는 원소들. 탄소, 산소, 질소 등은 별의 중심부에서 태어났습니다. 칼 세이건의 말대로 지금 우리를 이루고 있는 모든 원소는 한 때 별이었습니다. 별의 중심부에서 원소가 만들어지지 않았다면... 나도, 우리도, 우리 주위의 물건들도.. 이 지구도 없었습니다. 별은 우리가 여기 존재할 수 있도록 했지요.
우리가 아무런 기초지식 없이도 막연히 밤하늘의 별들을 동경하는 것은 그것이 우리의 근원이기 때문인지도 모릅니다. 별의 자식인 우리가 그것을 탐구하는 것은 어쩌면 당연한 일입니다. '