97년, 해태타이거즈의 마지막 우승을 기억하시는 분들이 있을런지 모르겠습니다.
저는 그당시 해태에 정말 미쳐 있었기 때문에, 아직도 기억납니다.
한국시리즈 우승, 광주가 들썩들썩하던 그날을.
아빠가 술을 먹으러 데려간 고깃집에서 밥을 먹을때면 야구중계를 보며 얼굴이 발그레진 어른들이 돈 보고 떠난 선동렬을 욕하다가도
"잘하기는 혔제"라며 추억에 잠긴 눈으로 변해가던 것이 아직도 기억납니다.

97년 우승당시, 프로야구 개막 후 1달 동안 해태는 꼴찌였습니다.
선동렬 없이는 안된다, 주전급들이 나이를 먹었다, 타선도 받쳐주질 않는다 말들은 정말 많았습니다.

당시의 타순을 추억해 보면
1번 이종범, 2번 이건열, 3번 장성호, 4번 홍현우, 5번 이호성, 6번 최해식, 7번 이순철, 8번 박재용, 9번 김종국
대충 생각나는 게 이 정도인데 중심타선의 장성호, 홍현우, 이호성의 무게감도 예전 같지 않았지만,
김성한이 떠난 이후 확실한 믿음을 주는 타자가 없어졌다는 건 확실했습니다.

투수진은 투수왕국의 마지막 불꽃이라 할 만했습니다
투수왕국의 마지막 적손 이대진, 조계현, 임창용, 김상진, 김정수, 이강철...
당시의 투수진을 추억하면 아직까지도 고개가 끄덕여집니다.
다만 선동렬이 떠난 빈자리가 너무도 컸기에, 사람들이 선동렬이 빠진 해태에 의문을 보낸것이 사실입니다.

이러한 상황에서 1달동안 꼴찌를 하고 있으니 당연히 언론이 호의적일 리 없었습니다
김응룡 감독의 리더십이 시대착오적이다, 해태는 안된다 하는 기사를 수십번 쏟아냈습니다.
하지만 저를 비롯한 해태 팬들은 믿고 있었습니다.

해태의 포효는 끝나지 않았다고.

그후, 기적같은 해태의 연전연승이 시작됩니다.
6월에 1위를 거머잡은 뒤 시즌 끝까지 놓지 않았습니다.
언론의 보도는 나이든 선수들에서 경험많은 선수들로, 시대착오적 리더십에서 역시 김응룡이라고 변해갔습니다.

그리고, 결국 우승해버렸습니다.
해태타이거즈 어린이 회원이었던 저는 친구들과 함께 포효했습니다.
우리가, (너희들의 예상을 깨고) 이겼노라고.




해태의 포효가 멈춘 지 12년.

저는 오늘 경기에서 일말의 희망을 보았습니다.

1번타자 김원섭이 이용규의 빈틈을 잘 메꿔주고 있으며
역시 탄탄한 선발진은 톱니바퀴처럼 맞아떨어지는 이어던지기를 보여주고,
드디어 폭발한 형저메는 홈런 공동1위에 우뚝 섰습니다.
지난주 6경기 4승 2패. 탈꼴찌를 이룩했습니다.

97년이 다시 눈앞에 펼쳐집니다.
물론 설레발이지만, 이런 설레발이라도 치지 않으면
도저히 희망조차 보이지 않는 호랑이의 팬으로서
오늘도 감당없이 희망고문해 봅니다.

2009년 한국시리즈, 타이거즈의 V10이 이뤄진다면,
오늘의 탈꼴찌는 1997년의 그것처럼
모두가 역시 안 된다며 고개를 가로저을 때
내가 믿었던 기적이 눈앞에서 시작된 날이 될 것이라고.