"… 지쳤나?"

나다의 섬뜩한 칼날을 피부로 느끼며 제로스는 입술을 꽉 깨물었다.
눈앞으로 패자를 상징하는 흰 천이 떨어져, 모래 위로 사뿐히 내려앉았다. 플레인즈 투 힐의 사풍(沙風)이 뺨으로 부딪치며 생채기같이 날카로운 아픔이 스쳐나갔다. 처음 나다를 만났던 곳도 이 곳이었다.

같은 전장에서 두 번째의 패배를 경험하다니…

턱 아래까지 바짝 들이대어진 날은 차가웠으나 나다의 목소리는 여느 때처럼 안온했다. 제로스의 서늘한 눈동자가 자신을 내려다보는 나다의 시선과 마주쳤다. 얼핏 어린 듯, 그러나 승자의 강인함을 확연히 담은 나다의 눈동자.

이것으로, 몇 번째의 패배인가…

그러나 제로스는 곧 머리를 흔들어 그 생각을 떨치며 비틀거리는 몸을 일으켰다.

"이 정도로 지칠 거라고 생각했다면 오산이다."

벽, 벽이라고 했다. 결코 뛰어넘을 수 없을 만큼 높은 벽이라고. 그러나 그가 제로스 자신의 강함을 상회한다고는 단 한번도 생각한 일이 없었다. 나다에게 또다시 패배한 지금 이 순간까지도 마찬가지였다. 뛰어넘을 수 없는 벽 따위가 존재한다는 건 있을 수 없는 일이라고 생각했다. 그러나 모두가 말했듯이, 그러한 생각이 지금까지의 자신에게 독이 되었던 것일까- 제로스는 거칠어진 호흡을 가다듬으며 생각했다.

"나를 뛰어넘을 수 있겠나… ?"

나다의 조용한 어조에 제로스는 눈을 들었다. 다시 한 번, 나다가 가볍게 웃었다.

"뛰어넘기 이전에 따라잡을 자신은?"

제로스는 눈을 내리감았다. 어둡게 닫힌 눈꺼풀 안으로, 자신의 위에 드리워진 거대한 벽의 그늘을 보았다. 뛰어넘을 수 없는 벽은 없다는 생각이, 지금까지의 자신에게는 분명 독이 되었을지 모른다. 오늘의 결투에서 진 것은, 어쩌면 그러한 자신의 무모함 탓도 있었을 것이다.

그러나, 그러나 나다-

플레인즈 투 힐의 거친 사풍이 점차 잦아들었다. 제로스는 감았던 눈을 뜨며 나다를 마주보았다. 건조한 공기 중으로 뿌옇게 흩날리는 모래 입자에도 아랑곳않고, 제로스의 날카로운 눈매 안에서 날을 세운 눈동자가 빛을 뿜었다.

"따라잡는다, 혹은 뛰어넘는다…."

나다의 말을 되풀이한 제로스는 웃었다. 나에게는 나다라는 벽을 뛰어넘으려는 생각 자체가 독이라고, 그 독에 스스로 중독되어 무모하게 돌진하다 자멸하는 것이라고, 나다라는 벽의 거대한 그늘에 스스로 갇힌 채 하늘을 보지 못하더라고 누가 내게 말했던가?

"어느 쪽도 아니다."

패자의 상징인 흰 천 위에, 제로스는 떨리는 팔을 들어 검을 꽂았다. 부욱- 천이 찢어지는 소리가 플레인즈 투 힐의 사구 위로 날카롭게 울렸다. 어느 한 쪽도 물러나지 않는 시선이 서로 맞부딪쳤다. 나다의 눈동자를 마주보는 제로스의 눈동자 안에서 새파란 불꽃이 타올랐다.

"…지금까지의 승리에 취하지 않는 편이 좋을 것이다. 나는 반드시 너를 무너뜨릴 테니까.
나다, 너는 강하다. 그것은 자신해도 좋다. 그러나 내게 자만하지는 마라!"

뛰어넘을 수도 따라잡을 수도 없다면, 무너뜨리는 수밖에.
나다의 동안(童顔)에 옅은 미소가 번졌다.

"좋아, 제로스…다음 전장에서 너를 기다리겠다."

제로스는 사구 위에 선 채 다음 전장인 엔터 더 드래곤으로 향하는 길을 보았다. 사풍이 가라앉은 플레인즈 투 힐의 언덕 너머 아득히, 저녁의 첫 번째 별빛이 반짝였다. 인사를 건네고는 등을 돌리며 사라져 가는 나다의 뒷모습에, 제로스는 주먹을 꽉 쥐며 오래도록 눈을 붙박았다.

나다, 반드시 나는 너를 무너뜨린다. 그것은 그리 멀지 않은 날이 될 것이다.








p.s.
오늘 리그 챔피언쉽을 보고 너무 아쉬운 마음에 친구와 오랫동안 이야기를 나누었는데,
서지훈 선수의 팬인 이 친구가(물론 저도 제로스의 팬입니다^^) 무척 속상해 하더군요.
제로스가 나다의 벽을 뛰어넘기 참 어려운 것 같다면서요.
위의 글은 이 친구가 속상한 마음에 썼다는 글인데
제로스의 팬분들과 함께 보고 싶어 허락받고 가져왔습니다.
(아주 어렵게 허락받은 글이랍니다^^;;)

이 글처럼 15일의 MSL에서 서지훈 선수가 힘내주었으면 합니다.
물론 나다도 좋아하는 선수지만요^^ 화이팅, XellOs!