0.

  물론, 이 모든 것은 내일의 정명훈이 이겼을 때의 이야기이다.
  …하지만, 정명훈이 이기지 못했을 때는….


1.

  재액(災厄), 정명훈, 이영호와 벌였던 죽음의 7전제로부터 2년이 지났다. 달리 말하기 어려웠던 완패로 당대 테란의 정상결전은 끝을 맺었다. 예정된 수순대로 이제동은 이재호를 철퇴시켰고, MSL은 세 번째의 리쌍록 결승을 맞이하였다.
  그럼으로써, 결국 아무 것도 바뀌지 않았다.
  아니. 분명 그래야 했을…터다.

  좌중은 비록 경악과 배신감 속에 ‘정명훈!’ 그 이름을 부르짖지는 않았으나, 전율 속에 한 줄기 땀방울을 훔치며 조용히, 가만히, ‘정명훈’…. 그 이름을 되뇌였다. 잿더미 속에서 치솟았던 매의 기염을 떠올리면서, 한순간 요동쳤던, 격렬하게 뒤틀렸던, 리쌍의 시대가 가까스로 되찾은 안정에 깊은 한숨을 내쉬며 안도했다.
  그것이 바로 Bigfile의 4강이었다. 4대 천왕전과 프리미어 리그에 걸친 임요환-이윤열의 제위쟁탈전, 차라리 시대의 격돌이라 해야 옳을 이윤열-최연성의 cengame, 가을의 전설을 유린한 임요환-최연성의 EVER2004. 테란을 영광으로 이끈 세 사람이 벌였던 싸움을 이을만한, 근 몇 년 내 최고의 테테전이자 최고의 다전제였다.
  한낮의 WCG 예선은 2:0, 이영호의 완승으로 끝났다. 정명훈은 모든 수를 이영호에게 읽힌 듯 보였다. 프린캡스-제 1인자-와 2인자 사이의 넘을 수 없는 벽이 명백한 상황에서, 두 사람의 승부는 막을 올렸다.
  그 시작과 함께 정명훈은 무시무시한 속도로 페달을 밟았다.
  끝을 모르고 가속했다.
  이제껏 감히 그 어떤 테란도, 패도를 시작한 이영호에게 그런 공세를 퍼붓지는 못했다. 그 쾌속 앞에 좌중은 혼란에 빠졌다. 낮의 경기에서 분명히 보였던 두 사람 사이의 벽이 이미 잔상만을 넘기고 차창 저 뒤편으로 사라져갔다. 예감할 수 없었던 긴장이 피어올랐다.
  그럼에도 이영호였다. 다른 테란이라면 결코 견뎌내지 못했을 정명훈의 가속을 이영호는 집요하리만치 견디어냈고, 마침내 서킷을 제압했다. 이 무대의 주인공은 변함없을 것임을 한 치 흔들리지 않고 고했다. 뒤이은 트라이-애슬론까지 이영호의 전장이 되었고, 스코어는 4:0. 이 날의 데스랠리는 그렇게 끝맺을 듯 보였다.
  과연 랠리를 제압한 것은 이영호였다.
  단, 스코어는 5:2였다.

  이영호는, 그렇게 재액에서 살아남았다.


2.

  아무도 예상치 못했다. 이런 승부가 될 것이라, 감히 짐작치 못했다. 스코어 4:0에서 정명훈의, 제국 T1의 가장 오랜 지지자들조차 대부분 차마 그 끝을 볼 용기를 내지 못했다. 5:0이라는 그 압도적이고 비참한 결말을 마주할, 그 용기를 내지 못했다.
  그렇기에 정명훈은 테러를 벌였다. 아무도 돌아보지 않은 곳, 모두가 경계를 늦춘 곳, 바로 그 시각 바로 그 장소에서. 재액은 그곳에서 치밀어올라 이영호의 발을 붙들었다.
  - 얕보았다.
  이영호가, 해설진이 관객들이.
  땀에 젖어 힘겹게 말을 잇는 이영호의 승자 인터뷰를 들으며, 모두가 중얼거렸다.
  - 얕보았다, 너무 얕보았다.
  언제나 그러했듯이.

  T1의 테란이 정점으로 군림했던 것은 최강의 라인을 갖추었기 때문이었다. 임요환-최연성-전상욱-고인규의 4테란 라인은 이론의 여지가 없는 역대 최강의 단일종족 스쿼드였다. 하지만 오늘에 이르러, 그 라인은 잔해조차 남기지 않고 붕괴되었다.
  아니, 혹 잔해라면. 잔해가 있다고 한다면 그 이름은 정명훈일 것이다.
  고인규가 양대 8강의 기염을 마지막으로 모습을 감춘 뒤, 정명훈이란 이름은 꽤 오랜 시간동안 ‘T1 테란’과 동의어였다. 정명훈의 부진은 곧 T1 테란의 부진이었고, 정명훈의 침묵은 곧 T1 테란의 침묵이었다. 가당찮게도, 사람들은 정명훈 한 사람을 일컬어 T1의 테란 ‘라인’이라고 불렀다. 전성기 제국 함대 시절의 버릇 그대로.
  - 그래도 흔들리지 않았다.
  T1은 두꺼운 선수층의 대명사다. 토스가 무너지면 저그가 일어서고, 저그가 무너지면 토스가 일어선다. 상위라인이 무너지면 하위라인이 각성하고, 하위라인이 무너지면 상위라인이 되살아난다. 그렇게 어떻게 해서든 승리한다.
  단, 여기에는 한 가지 조건이 붙는다.
  정명훈은 - 흔들리지 않는다.
  테란으로서는 이영호의 그림자, T1으로서는 김택용의 그림자. 어느 쪽이든, 결코 수면 위로는 나설 수 없다.
  그래도 - 흔들려서는 안 된다.
  그게 정명훈이니까. 그림자, 2인자, 살리에리. 천재에는 이르지 못하는 수재.
  침묵의 에이스, 정명훈이 감수해온 몫이니까.


  3.

  네 번째의 재액이 송병구를 덮쳤고, 정명훈은 마침내 우승을 차지하여, 역대 테란의 다섯 번째 반열에 자신의 이름을 올렸다. 하지만 또한, 다시금 준우승을 차지하여 역대 프로토스의 여섯 번째 전설을 완성시켰다.
  사람들은 쓴웃음을 지었다. ‘콩라인’을 벗어나자마자 정명훈은 다시 ‘가을의 전설’과 조우한 것이다.
  그렇다.
  그는 다시 돌아왔다. 익숙한 준우승, 그 시작의 기억 앞에.

  당신에게 있어, 정명훈 FanTaSy는 어떤 게이머인가?
  그의 시작은 영광이었나? 아니면 좌절이었나?
  적어도 T1을 응원한 사람들에게 있어, 정명훈은 좌절을 가르쳐 준 게이머이다. 이영호와 송병구와 이제동, 뱅리쌍 세 사람 앞에서의 패배를 보여준 게이머이다. 그런 주제에 김택용의 앞길을 가로막은 게이머이며, T1이면서도 저그전이 약점이라는 얼토당토 않은 게이머였다. 그 시작부터가 화려하기 짝이 없는 실패였고, 그 이후로도 번번히 그런 실패를 거둔 게이머였다.
  정명훈은, 그랬다. 아주 오랫동안 잊혀져 있던 부류의. 패배와 좌절로서 자신의 길을 닦아나가는, 그런 게이머였다.

  마재윤 이래, 본좌론이 대두한 이래, 사람들은 더 이상 느린 걸음의 게이머들에게 관대하지 못했다. 송병구 한 사람으로 느린 걸음의 게이머는 족했다. 이영호가 있었고, 이제동이 있었기 때문이다. 김택용이 있었기 때문이다. 좌절을 모르고, 영광과 더욱 큰 영광으로 패도를 닦아나갈 수 있는 이들이 있었기 때문이다.
  그렇기 때문에 사람들은 잊었다.
  패배로서 무언가를 바꾸어나가는, 그렇게 싸워나가는 게이머들도 있다는 사실을.
  다름 아닌 임요환이, 홍진호가, 그렇게 마지막의 마지막까지 싸웠었다는 사실을.



4.  

  정명훈은 임요환과 홍진호로부터, 그 좌절만을 물려받았다. 가을의 전설과, 콩라인이라는 이름만을. 임요환의 영광의 시대도, 홍진호가 받았던 사랑도, 정명훈은 물려받지 못했다.
  그럼에도 정명훈은 다시 서 있다. 낭만시대의 낡은 조각을 가지고. 임요환과 홍진호를 옭아매었던, 그들이 결국 끝맺지 못했던 좌절의 기억 앞에. 황실의 후계이자 콩라인의 후계로서 두 선대가 못 다한 의무를 다하기 위하여.
  아무도 돌아보지 않았던, 침묵과 패배로 쌓아 올려온, 천왕(天王)들이 걸었던 잊혀진 옛 왕도(王道) 위에 정명훈은 서 있다.

  묘한 일이다. 여기까지 와서, 다시 국본(國本).
  하지만 나락의 나락, 저 땅 아래 깊은 곳에 이르러서야, 이제야 씨앗은 품고 있던 싹을 틔운 것일지도 모른다.
  참으로 오랜 시간, 어두운 땅 속을 거슬러.



  5.

  그렇기에 기다린다.
  지금까지 그러했듯, 누구에게도 뽐내지 않고, 묵묵히 피울 그 꽃을.

  낭만 시대의 진한 향기를 담아, 모진 풍파 속에서, 더욱 아름답게 필 꽃을.
  






그래서 정명훈이다. 그래도, 정명훈이다.