게임 채널을 봐온 것이 10년 정도는 된 것 같습니다.
대략 국기봉 때부터 스타크래프트 중계를 이리저리 찾아서 봐왔으니까요.
초기에 방송은 여기저기서 하기도 했고,
공중파에서도 스타크래프트를 드문 드문 보여주기도 했지만,
결국 엠겜과 온겜으로 정착되고 안정화되었는데 그 한축이 부러져나간다니 참 기분이 그렇습니다.

그런데 생각해보면 결국 이렇게 될 일이 아니었나 싶기도 합니다.
스타크래프트는 아무리 뭐라고 해도 결국엔 컴퓨터 게임입니다.
많은 분들이 야구, 축구, 바둑과 비교하십니다만,
야구 축구 바둑은 모두 전세계인이 하는 것들이고 지금도 다들 합니다.
거기다 야구와 축구는 강력한 지역 기반을 가지고 있습니다.
영국 축구 클럽이 그렇도록 대단하게 지탱될 수 있는 이유는 단단한 지역기반 때문입니다.
아버지 할아버지 때부터 응원하던 팀이란 거죠.

컴퓨터 게임은 결국 컴퓨터 게임이고 그 게임의 인기는 시간이 지나면 차츰 줄어들게 마련입니다.
퍼스널 컴퓨터는 매해 너무나 발전해가고 있고,
새로운 게임이 꾸준히 만들어지니까 말입니다.
2000년경 스타크래프트는 게임들 중 압도적 1위를 차지했을 겁니다.
그리고 압도적이지는 않을지 몰라도 그 자리를 6년은 지켰고,
2위의 자리에 있었던 것도 오랜 기간이었습니다.
하지만 지금은 피씨방 종합순위에서 올해 내내 5위에 머물러 있는 게임입니다.
결코 예전과 같은 인기가 아니라는 사실은 틀림없습니다.

하지만 스타크래프트 1의 인기 하락은 인기하락이라고 하더라도,
어째서 게임채널이 사라져야 하는지 답답합니다.
게임 채널은 게임 채널이고 스타크래프트1 채널이 아닌 것도 틀림없지만,
게임채널이 결국엔 스타크래프트1 채널이 되도록 구속당해온 기간이 너무 길기 때문이 아닌가 싶습니다.
생각해보면 스타크래프트만큼 게임 채널에서 보여주기 좋은 것도 없다고 생각합니다.
FPS 게임 같은 경우 해당 게임을 플레이 해본 사람이라 할지라도 그다지 재미를 느끼기 쉽지 않고,
RPG 게임이라면 은근과 끈기로 렙업해서 캐릭을 강하게 만드는 재미를 티비가 느끼게 해주긴 어려울 겁니다.
결국 한판 한판 승부가 나면서 양편의 전략과 기술이 화려하게 드러나야 하는데,
그런 장르는 역시 전략 시뮬레이션이 제격이겠죠.
(다른 장르는 대전 격투게임도 있겠죠. 테켄 중계 저도 정말 재밌게 봤습니다)

정말 제가 이 바닥에 대해 답답하다고 느낀건,
시간이 지나서 결과를 보고 난 다음 생기는 무언가이겠습니다만,
이미 스타크래프트1과 함께 게임채널들을 지탱시켜줄만한 것이 존재했다는 사실입니다.
사실 스타크래프트1이 지금까지도 피씨방 종합순위 5위를 차지할 수 있다는 것은 단순합니다.
대부분의 사람들이 스타를 할 줄 알기 때문입니다.
스타가 너무 재밌어서 밥도 안먹고 스타를 하는 인구가 있어서가 아니라,
모두 다 할 줄 아는 게임이기 때문에,
친구들끼리 모여서 별로 할 게임 없다 싶으면 하게 되는게 스타라는 말입니다.
그만큼 모두가 알고 있는 게임이기 때문에 중계도 용이했던 것이겠는데,
바로 그렇기 때문에 스타2가 아쉽습니다.
스타2는 아무리 스타1과 다르다고 해도 거의 비슷한 게임입니다.
그리고 다르게 생각하실 분도 있겠지만 잘만든 게임이고 재미있는 게임입니다.
스타2가 나오기 시작할 때 그런 생각을 했었습니다.
이제 스타2 나오고 스타1도 함께 유지되면 게임채널은 두배의 컨텐츠를 보일 수 있겠다고 말입니다.
하지만 물론 전혀 그렇지 못했죠.

협회는 스타2를 배격하는 정책으로 일관했고, 블리자드는 어디 말도 안되는 온라인 방송업체를 택했습니다.
어떤 분은 스타2 그까짓거 순위에 오르지도 못하는 인기에 불과한데 그게 무슨 도움이 됐겠냐고.
그건 방송이 뭐고 그 힘이 뭔지를 생각하지 않은 말입니다.
사실 스타크래프트1이라는 게임이 10년 이상 대한민국에서 방송될 정도가 된 것은 다시 방송의 힘일 것입니다.
방송은 시청자의 구미에 맞는 방송을 만들어나가게 마련이기도 하지만,
자신이 방송하는 것으로 시청자를 끌어들여 그것을 확대재생산하는 도구이기도 합니다.
일개 게임이 12년 동안 사랑받을 수 있고, 방송으로 많은 시청자를 확보할 수 있는 것은,
순환적이지만 또한 방송이 그 게임을 떠받치고 있었기 때문입니다.
즉 협회가 스타2를 배격하지 않고 게임판 안으로 받아들일 수 있었다면,
그리고 블리자드가 스타방송으로 돈 좀 만져보겠답시고 온라인 방송을 택하지 않았다면,
스타2는 지금과 같은 위치가 아닌 스타1과 동등한 자리에까지 올랐을 거란 생각입니다.
사실 블리자드 또한 멍청한 짓을 해버린 것이 틀림없습니다.
뻔히 자리잡고 있는, 양대 케이블 게임채널을 버리고 온라인 방송이라니요.
말 그대로 소탐대실이죠.
그에 비해 협회가 지금까지 보여온 건 똥고집 무대뽀일 뿐이었습니다.

엠비씨 게임채널이 사라질지도 모른다는 얘기들을 보면서,
그리고 그에 이어 도미노처럼 스타1 바닥이 와해될지도 모른다는 얘기를 보면서,
왜 판이 이렇게까지 왔나 안타까운 마음에 '만약에 이랬다면'이라는 많은 생각을 하게 됩니다.