저는 지난 1월부터 지금까지 스타크래프트를 거의 안봤습니다. 원래 직접 게임을 하는 것 보다는 잘하는 선수들 경기를 즐겨봐왔던 편이었는데 갑자기 그마저도 하지 않게 됐던 계기는 '테라'라는 신작 게임을 했었기 때문입니다. 그러다 몇달 하다보니 재미도 없어서 접은지 한달 쯤 되고 다시 스타리그들을 보고 있습니다. 그러면서 간혹 게임 순위를 보곤했는데 그 순위라는 것만 봐도 스타크래프트가 천천히 스러져가는 과정에 있는 것이 아닌가 싶어지더군요.

이른바 PC방 종합순위라는 것을 살펴보면 올해 1월부터 지금까지 스타크래프트는 매월 5위를 차지하고 있습니다. PC방 게임 종합순위는 어떻게 생각하면 유료게임에 유리한 집계일 수도 있고 또 그 역일 수도 있습니다. 월 정액으로 서비스되는 온라인 게임의 경우 보통 월 2만원 정도이기 때문에 재미가 있다면 PC방처럼 돈 드는 곳에서라면 무료 게임보다 더 해볼만한 게임일 것 같아 보입니다. 하지만 또 게임의 특성상 스타크래프트나 FPS 게임처럼 여럿이 모여 함께 떠들며 할만한 게임이 방에 틀어박혀 혼자 노가다성 렙업을 하는 RPG 게임보다는 PC방에서 할 확률이 높기도 합니다. 아무튼 그런 여러가지 변수는 있겠지만, 스타크래프트라는 게임을 다른 게임과 비교하는 것이 아니라 그 자체의 순위를 생각해보는 것이라면 PC방 순위라는 것의 특성을 꼭 생각할 필요도 없겠죠.

올해들어 그런 게임 인기 순위를 여러번 본적이 있는데 보면 스타크래프트는 언제나 5위에 랭크되어 있더군요. 제가 몇달간 했던 테라 같은 게임은 오픈베타 때 2위로 입성한 뒤 한주 정도 1위를 차지하기도 하고, 이후 유료화에서 3위로 떨어지더니 현재는 6위에 랭크되어 있습니다. 지난 2년 동안 1위를 지켜왔던 아이온이 테라 때문에 1위 자리를 잠시 내주었던 양상이 있었고, 이외로 FPS 게임들이 상위로 치고 올라오는 모습을 보이기도 했습니다. 그런데 언제나 붙박이로 5위를 차지하는 건 스타크래프트였습니다. 스타크래프트의 순위를 눈여겨 보다보면 4월 2주차인지 3월 3주차인지 구분이 안가는 수준이더군요.

그러다 궁금증이 생겨서 월별 순위를 가능한데까지 찾아봤습니다. 일단 올해 1월에서 지금까지의 순위는 줄곧 5위였습니다. 그 위와 아래에서는 여러가지 게임들이 오르락 내리락 하는데 조금의 변화도 없이 5위를 지키고 있었습니다. 작년으로 넘어가면 하반기 성적은 두달을 빼면 4위에 랭크되었습니다. 2010년 7월과 8월에는 5위였지만 그 외엔 계속해서 4위의 자리에 있었습니다. 2010년 상반기로 거슬러 올라가면 순위가 더 높았습니다. 6월의 4위를 제외하면 언제나 3위의 자리에 있었습니다. 여기서 2009 년으로 또 올라가 보면 한해의 두달을 제외하면 계속해서 3위였습니다. 그리고 그보다 더 이전 2008년과 2007년 2006년 3년 동안 6개월은 3위였지만 계속해서 2위의 자리를 지켰습니다. 재미있는 것은 3년 동안 2위를 지키면서 세개의 게임이 1위를 했다 퇴출되곤 했다는 점이었습니다. 그러면서도 스타크래프트는 계속 2위였더군요.

PC방 게임 종합순위는 2006년까지만 통계가 제공되어 그 이상을 살펴볼 수는 없었지만 아마 그 이전이라면 스타크래프트가 1위를 고수하며 수년을 지키는 시절도 있었겠죠. 다만 2006년, 2007년, 2008년 3년 동안 2위였고, 2009년과 2010년 상반기에는 3위, 2010년 하반기부터는 4위, 2011년부터는 5위인 게임이 됐습니다. 꽤 가파른 하락세이기도 합니다. 3년 동안 2위, 1년 반동안 3위, 6개월 동안 4위, 그 이후엔 5위니까요. 아마 여기서 더 떨어지지는 않을 것 같아 보입니다. 케이블 방송에서 실시간 중계를 해주는 게임인데 이보다 더 떨어질리는 없겠죠.

문제는 바로 그런 부분일 거라는 생각도 듭니다. 그 자체로 사람들을 끌어들이지 못하는 게임이 스타크래프트가 아닌가 하는 문제인 거죠. 2년 동안 1위의 자리를 지키는 아이온 같은 게임은 사실 그게 어떤 모습이고 어떻게 플레이되는지 별로 아는 사람이 없습니다. 제가 몇달 했던 테라도 마찬가지죠. FPS 게임 몇가지는 방송을 통해 유입이 가능했지만, 다른 게임들은 방송의 도움 같은 것은 거의 전혀 없습니다. 즉 현재 스타크래프트가 차지하고 있는 5위라는 위치는 거의 순수하게 방송의 힘이 아닌가 싶어집니다. 방송이 밀어주지 않으면 자생력은 거의 없는 게임. 지금 스타크래프트의 모습이 아닌가 싶습니다.