인간이 원숭이에서 진화했다는 것은 과학적이고 논리적인 이야기지만, 많은 사람은 이에 관해 의구심을 가지고 있다. 이를 납득하려면, 이러한 진화가 이뤄지기 위해 ‘수백만 년’이라는 시간이 걸렸다는 사실을 몇 번이고 곱씹어야 한다.

많은 사람이 신들린 듯한 이영호 선수의 플레이에 놀라움을 감추지 못한다. 어떻게 저런 선수가 있을 수 있을까? 어떻게 저런 플레이를 할 수 있을까? 이를 이해하려면 우리는 무려 ‘10년’동안, 단 한 가지 게임을 ‘천문학적인 수’만큼 플레이해왔다는 사실을 떠올려야 한다.


생물학적이고 동시에 비유적으로 말해, ‘생명체’라는 것을, ‘유전자가 살아남기 위해 만든 기계’라고 표현할 수 있다. 유전자라는 녀석은 살아 남기 위해 자신의 갑옷을 만들기 시작했으며, 그것은 점점 복잡화, 다양화되었다. 우리는 그 갑옷을 생명체라고 부르며, 현재 지구에 존재하는 최적화 된 기계로서의 최종 병기는 ‘인간’이다.

스타크래프트라는 게임의 플레이는 지금까지 ‘최적화’되어 왔다. 약 10년에 걸쳐, 수백 명의 프로게이머에 의해 갈고 닦였다. 우리가 ‘본좌’라고 부르던 선수들은 그 시대에 최적화된 플레이를 했다. 그리고 그 뒤 어떤 선수는 그 최적화 플레이를 반정합의 변증법을 통해 더욱 발전된 최적화 플레이를 만들어 냈으며, 또 다른 어떤 선수는 전혀 다른 플레이로 패러다임의 전환을 통해, 이전의 최적화를 압도하였다. 그리고 현재, 이영호 선수는 이 시대에 최적화된 플레이를 하고 있다. 바꿔 말해, 이영호라는 선수는 ‘최종병기’라는 닉네임에 걸맞게 현재, 스타크래프트라는 게임의 플레이에 최적화된 선수이다.


현재 지구 상에서 유전자를 살아남게 하는 것에, 그리고 동시에 그 개체가 살아남는 것에 최적화된 기계는 인간이다. 우리는 식물과 동물이라는 상대적으로 덜 최적화된 생명체들을 자르고 살육하여 게걸스럽게 먹어 치우며, 최적화 개체로서의 권리를 향유하고 있다. 우리가 먹기 위해 죽이고 있는 것들의 대부분은 우리와 같은 목적을 위해 만들어진 생명체이다.

이영호 선수는 비교적 덜 최적화된 플레이를 하는 타 프로게이머를 압도하며, 2010년에만 메이저 급 대회를 4번 우승하며 수많은 상금을 거머쥐었다. 그것은 최적화된 플레이를 창조해 낸 당사자의 권리이다. 혹자는 이런 이영호 선수를 본좌 라인을 넘어선 ‘신’으로 표현하며 더 이상의 최적화는 없다고 말한다.


적어도 우리가 알고 있는 한, 인간이 탄생하기 전의 지구 상엔 ‘공룡’이라는 그 시대에 최적화된 생명체가 존재했다. 그들 또한 우리와 같이, 일부는 식물을, 다른 일부는 동물을 먹어치우며 한 시대를 풍미했다. 그리고 그들은 멸종했다. 그럼 인간은 멸종할까? 인간 뒤의 최적화된 생명체는 어떤 모습일까? 이런 질문에 답하는 것은 무척이나 어렵다.

이영호 선수의 몰락은 있을 것인지, 그리고 이영호 선수 이상의 최적화된 플레이를 들고 나올 선수가 있을 것인가에 관해서는 의견이 갈릴 수 있다. 혹자는 더 이상의 본좌는 없다고 이야기하고, 혹자는 지금까지 본좌의 몰락을 예로 들며, 또 다른 최적화를 누군가 할 것으로 생각한다. 하지만, 분명히 최적화에는 한계가 있다.


인간은 약 30억 개의 DNA 염기쌍으로 구성되어 있다. 이런 상상하기도 어려운 복잡성은, 원숭이 인간으로 진화할 수 있는 근원적 이유이며, 또한 DNA 운반기계로서의 인간의 진화에 필요한 시간은 무한에 가깝다는 사실로 귀결된다. 인간의 진화는 어쩌면 인간이 외부적 원인으로 멸종되는 그날까지 계속될지도 모른다.

그에 반해, 상대적으로 스타크래프트라는 게임은 단순하기 짝이 없기에, 최적화에 수백만 년을 필요로 하지 않는다. 요즘 많은 게이머의 플레이가 너무도 유사한 것을 보면, 스타크래프트의 최적화는 거의 막바지에 다다른 지도 모른다. 이영호 선수의 플레이는, 최적화의 끝에 가깝다. 이영호 선수는 분명히, 거의 질 수가 없는 상황에서도 이기는 플레이를 한다. 반면, 이제동 선수는 종종 거의 다 잡은 상황에서 방심하다 지는 경우가 있다. 이런 점이 이영호 선수가 이제동 선수보다 스타크래프트 플레이에 있어, 더욱 최적화된 점 중 하나이다.


성형 수술이라는 인위적 외모의 최적화는, 비슷비슷하고 개성 없는 얼굴을 만들어 내듯이, 거듭되는 최적화는 결국 ‘늘 비슷한 재미없는 경기’로 환원된다. 이는 e스포츠가 침체기에 빠진 (적어도 발전하지 못하는) 중요한 원인 중의 하나이다. 이런 최적화를 막으려면 더 복잡한 변수를 인위적으로 조성하거나, 아예 다른 게임으로 e스포츠를 몰고 가는 것이다. 적어도 이런 두 노력은 지금까지 피눈물나게 이루어져 왔다. 예를 들어, 스타크래프트의 플레이 맵에 여러 인위적 요소를 도입함으로써 또 다른 최적화를 유도했으며, 때로는 프로리그의 시스템을 바꾸는 등의 외부적 변수를 계속해서 주입해 왔다.

또한, 다른 게임을 e스포츠 성장의 동력으로 만들려는 노력 역시, 지금까지 줄곧 이뤄져 왔다 (특히 국산게임으로의). 바투, 테트리스, 카트라이더, 스페셜포스, 아발론 등, 세기도 어려운 많은 게임이 e스포츠화에 도전했으며, 그만큼 실패했다. 이는 스타크래프트만큼 ‘보는 맛’이 있는 게임이 없기 때문이고, 본질적으로 이만큼 e스포츠에 최적화된 게임이 없기 때문이다. 영화, 드라마에 비교적 짧아 요즘 세대의 호흡에 걸맞게 한 게임에 걸리는 시간은 평균 20분 내외이며, 놀랍게도 한 게임 안에는 기승전결의 전개가 포함되어 있다. 한 게임에서 나오는 등장인물과 진행되는 스토리는 게임마다 천차만별이며 이 점은 우리가 스타크래프트 중계에 매료되는 가장 중요한 이유 중 하나일 것이다. 이런 점에서 전략 시뮬레이션은 e스포츠에 가장 적절한 게임 장르일 지도 모른다. 그리고 물론, 세밀한 컨트롤과 대규모 물량의 전투씬 등은 분명 ‘보는 맛’이 있다. 이렇듯, 위에서 언급한 e스포츠화에 실패한 게임들은 이런 게임 시간, 게임 등장인물, 스토리, 게임 영상 등의 필요조건 중 어느 것이 빠져 있다.


이렇기에, 최적화가 끝나감으로 인해 늘 비슷한 스토리의 스타크래프트 방송에서 더 이상 감동을 찾을 수 없다는 점도 어찌 보면 당연하다. 임요환의 드랍쉽에서, 강민의 할루시네이션 리콜에서, 김준영의 소떼, 새떼에서 느낄 수 있던 전율은 이제 없다. 그런 플레이는 이미 덜 최적화된 전략으로서 공룡의 화석처럼 온라인 어느 구석에 처박혀 있다. 스타크래프트는 라는 영화의 수없이 많던 장르들은 다 사라지고, 지금 고를 수 있는 단 한 가지 영화는, 너무나 뻔한 스토리의 액션뿐이다. 극장의 관객은 줄 수밖에 없다. 남아 있는 관객들은 단지 너무나 좋아했던 배우들에게 미련이 남아 있을 뿐이다.

하지만, 매일 같은 일상이 반복되는 진화가 끝난 기계적인 생명체는, 이제 매력이 없다.


얼마 전, 더욱 진보된 영화 제작사가 우릴 찾아왔다. 적어도 지금까지 본 영화와 다른 영상이며, 다른 스토리이며, 다른 등장인물이다. 그리고 최적화를 위한 게이머들의 노력은 앞으로 우리에게 많은 새로운 장르의 영화를 제공할 것이다.

스타크래프트2의 시스템은 전작보다 훨씬 복잡하다. 따라서 최적화의 한계는 우리가 생각하는 것보다 더 다다르기 어려울 수 있다. 앞으로 많은 선수가 스타크래프트를 플레이 해 나갈 것이며, 우린 한 시대의 최적화된 플레이, 그리고 그런 플레이를 하는 그 시대의 최적화된 본좌에 감탄과 감동을 느낄 준비가 되어 있다.


마지막으로 대한민국의 ‘프로게이머’라는 명찰을 단 선수들에게, 당신들은 말 그대로 게임이 직업인 프로니까, 자신의 길을 자신이 선택하라고 말하고 싶다. 직업이라는 것은 일을 통해 버는 소득과, 일을 하는 즐거움을 위함이다. 그 두 가지 어느 쪽을 보더라도 당신들이 지금의 자리에 남아 있을 이유는 적지 않나 싶다. 후에 ‘그때는 어쩔 수 없었다’ 라고 말하는 것은 자기합리화와 나약함의 표현이 될 것이다.