KTF의 선수영입은 비난받아야 하는가


  최근 KTF의 공격적인 선수영입에 대해서 비난여론이 많다. 주된 이유는 다른 팀의 생존 자체를 위협할 수 있는 무분별한 선수 수집이라는 것이다. 타팀의 에이스격인 선수(강민, 홍진호)를 영입하며 자신의 전력을 키우는 것은, 동시에 타팀의 전력을 약화시키는 이중적인 효과를 가져온다. 따라서 이와 같은 KTF 혹은 새로이 창단된 SKT1의 선수영입이 계속될 경우, 에이스 하나로 버티고 있는 약팀은 붕괴될 수도 있을 것이다. 그리고 더욱 부정적으로 생각해보자면, 이런 과정을 통해 프로게임계가 몇몇 대규모의 스폰서의 팀만으로 재편되고, 결국에는 흥미감소로 e-sports계가 위기에 빠질 수도 있다.
  반면 KTF의 선수영입에 대해 환영하는 여론도 만만치 않다. 선수들이 자신의 실력에 대한 정당한 댓가를 받을 수 있는 기회라는 것이다. 그리고 KTF의 과감한 투자를 통해, e-sports계의 파이 자체가 커질 거라는 이야기도 있다.



프로게이머는 무엇으로 사는가


  프로게이머들은 대부분 중,고등학교에서부터 스타에 빠지기 시작한다. 실력이 점차 좋아지며 프로게이머를 꿈꾸게 되고, 아마추어로서 이름을 날리게 되면 게임단의 영입제의를 받거나 여러 아마추어 대상의 대회에 참가하여 프로게이머로 데뷔할 기회를 노리게 된다. 대부분의 경우 게임에 전념하느라 그 나이에 거쳐야 할 일반적인 과정을 밟기가 어렵고(수업과 대학입시, 등...) 데뷔 후에도 제대로 된 메이져리그에 참여하기까지 많은 고생을 겪는다. 게다가 대부분 남자인 그들은 프로게이머라는 직업의 특성상 한정된 시간 동안만 활동이 가능하다(최근 군제대 후 재기를 노리는 선수들도 있지만, 나는 부정적으로 생각하는 입장이다).
  단순히 생각하자. 그들은 프로게이머가 되기 위해 남들이 평생을 먹고 살 바탕을 닦는 시간을 게임에 투자했다. 그리고 그 시간은 남들이 안정된 직업을 바탕으로 돈을 모을 수 있는 시간보다 극히 짧다. 따라서 그들은 많이 벌어야 한다. 평생 먹고 살 만큼은 안 되어도, 최소한 다른 일을 준비할 수 있는 만큼은 벌어야 한다.
   물론 안정된 스폰서를 가지고 많은 수입을 올리는 선수는 프로게이머 중 극히 적은 수에 불과할 것이다. 모든 프로게이머의 수와 프로게이머를 꿈꾸는 이들의 수를 생각할 때 팀에 소속되어 있는 선수도 일부에 불과할 것이다. 그들에게 모두 노력의 댓가를 줄 수 없다는 것은 안타까운 일이다.
  하지만 이러한 문제는 굳이 e-sports 뿐 아니라 모든 스포츠에 존재하는 문제이다. 모두에게 보상할 수 없다면, 최소한 받을 수 있는 자라도 많이 받을 수 있게 하자. 그래서 나는 KTF의 선수영입을 환영한다.




프로게임단은 어떻게 살아 남아야 하는가


  현재 프로게임계에는(스타에 국한해서 이야기하기로 한다) 11개의 팀이 존재하며, 스폰서에 따라 나누어보면 다음과 같다.

대규모 스폰서 : KTF, SKT1
중소규모 스폰서  : 슈마지오, 투나SG, 헥사트론, 한빛, 삼성
스폰서 없음 : 소울, POS, KOR, 플러스
(* 삼성 자체는 대기업이지만 투자규모를 볼 때 중소규모로 분류하였다)

  억대연봉을 보장하며 선수를 영입할 수 있는 팀은 대규모 스폰서를 가진 2팀 뿐이다. 다행히도 중소규모의 스폰서를 받는 팀이 5개 팀에 이르지만, 이들은 선수들에게 일정한 연봉을 지급할 수는 있더라도 억대연봉을 제시할 수는 없을 것이다. 스폰서가 없는 3개팀은 솔직히 어떻게 운영이 되는지 알 수가 없다.
  소위 팀의 에이스 급이라고 떠오르는 선수들- 최근 KTF로의 이적이 문제가 된 -, 홍진호, 강민 선수가 KTF에게서 약속 받은 금액이 터무니 없다고 생각하는 이들은 별로 없을 것이다. 그들은 당연한 대우를 받은 것이고, 다만 원래의 소속팀이 그만큼의 대우를 할 수 없었을 뿐이다. 그러면 대규모 스폰서를 가지지 못한 팀들은 팀의 에이스를 빼앗기며 전력이 약화되는 것이 당연한가? 나는 당연하다고 본다. 다만 에이스를 넘겨주는 데 대한 경제적 보상이 존재해야 할 것이다. 다른 프로스포츠처럼 이적료 개념을 도입하는 것이다.
  그러면 중소규모 스폰서를 가진, 혹은 스폰서가 없는 게임단은 어떻게 살아남아야 할 것인가. 나는 그 방법론을 제시하는 팀이 슈마지오라고 생각한다.  강민이라는 팀의 에이스가 빠진 후에도, 슈마지오는 최강은 못 될 망정 약체로 보이지는 않는다. 기존의 서지훈, 이재훈 선수의 자리도 크겠지만 그보다도 나는 새로이 합류했던 박신영, 김환중 선수와 지오팀 내부에서 양성된 전상욱, 마재윤 선수의 역할을 더 높게 친다.
  초대형 에이스를 보유할 수 없다면, 내부에서 키워내야 한다. 기존의 주춤한 선수를 영입하던, 신인을 발굴하던 팀의 재정규모가 허용하는 한도 내에서 노력해야 한다. 그리고 그 선수가 에이스로 크면, 다시 다른 팀에서 영입해가는 한이 있더라도, 제대로 된 이적료를 챙기고 다시 다른  에이스감을 찾아나서야 한다.
  팬들도 우승을 바라지는 않을 것이다. 대규모 스폰서의 독주를 막는 것만으로도, 새로운 에이스를 탄생시키는 것만으로도, 프로게임단으로서의 역할은 충분히 해낸 것이다. 그리고 이를 뛰어넘어 우승을 꿈꿀 수 있다면, 그게 바로 팬들을 열광시키는 기적이다.



그럼에도 불구하고


  솔직히 나는 KTF의 선수영입을 반대하는 이들의 주장에도 상당히 공감한다. 프로리그가 KTF와 SKT1 두 팀의 쇼로 바뀌어가는 것을 보고 싶지도 않고, 이로 인한 흥미 반감으로 e-sports계가 흔들릴까 걱정도 된다. KTF와 SKT의 투자로 다른 대기업의 투자도 이끌어낼 수 있을 거라는 희망적인 전망도 있지만, 치열한 경쟁관계에 있는 LGT가 아니면 그다지 가능성이 있어보이지 않는다. 또한 선수에 대한 이적료 제도가 확립되지 않으면 어떡하나. 그럼 정말 작은 팀들은 죽을 수 밖에 없다.
  대기업의 공격적인 투자로 인해, 정말 배구꼴이 날 수도 있다. 하지만 이미 '프로'가 붙어버린 e-sports계에 안에서 자본을 부정할 수는 없다. 우리가 아끼는 프로게이머들도 '프로'다. 이번 논란을 통해서 e-sports계를 걱정하는 많은 이들의 애정을 느낄 수 있었지만, 반면 e-sports계의 중요한 구성원인 프로게이머 개개인에 대한 배려가 조금은 안타깝다.