퇴계 이황은 누구나 잘 아시겠지만,
천원짜리 지폐에 턱하니 계시는 우리나라의 대표적인 거유입니다.
(거유라는 단어에 부담을 느끼는 분이 계시다면 원츄-_-!)

퇴계 이황은 다들 국사 시간에 배워서 잘 아시겠지만,
사단칠정에서 이기이원론을 주장하였습니다.
그리고 그 이기이원론은 근본적인 모순을 지니고 있었습니다.
(자세한 내용은 보는 이로 하여금 새해부터 상당한 짜증을 유발할 수도 있으니
과감히 삭제합니다 -_-;)

그것을 안 기대승은 퇴계 선생에게 하나의 서찰을 보냅니다.
그 서찰을 간략하게, 약간 과격하게 요약하자면 다음과 같습니다.

"퇴계 선생님, 선생님의 그 주장은 완전히 틀렸습니다. 그 이유는...(중략) "

당시의 상황을 고려해보자면 다음과 같습니다.
1) 엄격한 유교가 지배하는 신분계급제 사회.
2) 퇴계 이황은 당대 최고의 석학이자 모든 유학자의 정신적 지주.
3) 퇴계 이황선생의 한 마디는 마음만 있다면 왕까지도 바꿀 수 있었을 것으로 생각됨.
4) 기대승은 시골의 이름없는 한 유학자.

그리고 퇴계 이황선생은 그 서찰을 받고서 말합니다.

"진짜 내가 다 틀렸군."

이황 선생은 자신의 주장에 대한 기대승의 비판을 받아들여 다시 한 번 이기이원론 수정본을 발표합니다.

그리고 기대승은 다시 서찰을 보냅니다.

"제 의견을 받아들여 주신 선생님의 너그러운 아량에 진심으로 감동했습니다..."

가 아니라,

"선생님의 주장은 틀렸다니까요. 이기이원론은 잘못됐으니 포기하세요..."

라는 요지의 서찰이었죠.

이황 선생은 분노합니다...

가 아니라,

"음, 그래...그렇군. 그럼 다시 한 번 수정을 해봐야겠군..."

그래서 이황 선생은 이기이원론을 다시 한 번 수정을 하다가...
...그만 세상을 떠나고 마시죠.

정말 제가 아는 최고의 토론이라고 생각합니다.


이러한 기대승의 생각을 받아들여 율곡 이이가 이기일원론을 발표하게 되고,
이것이 이황의 영남학파와 이이의 기호학파가 생겨나게 된 배경이 됩니다.

이렇게 해서 붕당정치가 탄생하게 되죠.

우리는 이 역사적 사실에서 그토록 아름답던 토론이
붕당정치(장점도 있지만 단점이 더 많다고 생각되는...)로 향하게 된 것을 알 수 있습니다.

여기서 우리는 몇 개의 교훈을 얻을 수 있습니다
따위의 얘기를 하고자 하는 것은 아닙니다.

다만 올바른 토론에 대해서 한 번 더 생각을 해보자는 얘기입니다.


사족.
참고로, 조선 후기 당쟁으로 인한 폐해는 일제 식민사관이라는 사실 다 알고 계시죠? ^^