개인적으로 나는 골프를 좋아하지 않는다. 일전에 한번 골프를 정말 좋아하시는 우리 아버지를 통해 배운 경험은 있으나, 오랫동안 코스에 서서 채를 쥐고 조그만 공을 멀리 보낸다는건 그다지 박진감도 없고 흥미롭지도 않았기 때문이다. 거기에 레슨 당시 '지옥훈련'에 가까울정도로 골프채와 붙잡아서 산 기억은 그렇게 좋았진 않았다. 아빠가 TV채널을 골프채널로 돌리면 나는 자연스레 내 방으로 가서 컴퓨터를 하곤 했다.





하지만 그렇게 나와 담을 쌓던 골프지만, 희한하게 진심으로 좋아한 골프선수는 있었다. 골프 황제 타이거 우즈도, 한시대를 풍미한 아놀드 파머도, 우리나라 국위선양을 하고 있는 최경주나 나상욱도 아닌, 필 미켈슨(Phil Mickelson)이라는 보기 드문 왼손잡이 골퍼의 한때나마 상당한 팬이였다. 그 어떤 면이 그의 팬으로 만들게 했을까?











필 미켈슨은 1992년 처음으로 골프계에 데뷔했다. 이미 91년에 PGA TOUR에서 우승한 경험이 있는 그는 승승장구 하며 2003년까지 PGA TOUR에서 22번의 우승을 거머쥔다. 하지만 그에게 떨어지지 않는 이름표가 있었으니 '만년 2인자' 와 '메이져 대회 무관의 제왕' 이라는 점이였다. 데뷔후 몇년 넘게 PGA 랭킹 정상권에 올랐으나 상금랭킹도, 세계랭킹도 최고 기록이 2위였다. 42번의 메이저대회의 도전에도 불구하고 우승 경험은 단 한번도 없었다. 2001년 PGA Championship 2위, 2002년 U.S Open 2위, 2003년 마스터즈 3위 등 한해에 한번 이상 순위권내에서 좌절한 경험이 있는 선수다.




강산이 변하도록 톱클래스에 올랐지만 진정한 우승한번 못해본 미켈슨. 하지만 그는 특유의 신사적인 스마일과 공격적인 스윙으로 모든 미국팬들의 사랑을 받아온 '국민적 골프영웅'이다. '황제'는 아니라도 '미국민의' 골퍼였던 것이다.






그런 미켈슨에게 기회가 왔다. 2004년 4월 11일, 마스터즈 4라운드. 전날까지 선두를 달리던 미켈슨은 마침내 마지막 18번 홀에서 버디를 잡더니 우승을 차지하게 된다. 12년간 고대하던 메이저 우승을 차지하게 된것이다. 아래의 사진은 '2004년 최고의 장면'으로 선정된 필 미켈슨의 우승 직후의 사진이다. 골프를 잘 모르는 사람이라도, 미켈슨을 잘 모르는 사람이라도 그와 그 팬들이 얼마나 우승을 기다려왔는지 이 사진 한장 만으로 알 수 있을것이다.












그리고 현재 미켈슨은 2주연속 PGA TOUR 우승을 차지하며 제 2의 전성기, 아니 어쩜 최고의 전성기를 준비중이다. 십 몇년 이상 기다리던 메이저 제패를 끝내 해낸 그의 스토리는 우리가 잘 알고있는 한 명의 프로게이머와 상당히 흡사하다.










홍진호, 저그 유저. 2001년 한빛스타즈배 스타리그로 첫 데뷔. 공격적인 플레이와 항상 매너있는 모습으로 많은 팬들에게 사랑을 받아왔으나, 그에게 항상 붙어온 수식어는 '영원한 2인자', 그리고 '무관의 제왕'이였다. 팀리그, 개인리그 통합 열번이상 메이저대회의 우승을 노렸지만 아직까지 우승경험은 한번도 없다. 각종 이벤트 대회나 왕중왕전에서의 우승은 이미 몇번 이루었으나, 메이저대회의 우승은 한번도 이루지 못한 홍진호. '콩의 저주'라고 불리울 정도로 우승경험 하나 없는 그에게 '좌절'이란 그 누구보다도 쓰고 힘들게 다가올 단어다.



어제의 패배이후 많은 팬들, 스타리그 관계자들, 동료들, 그리고 홍진호 자신도 이런 현실이 정말 싫을거고 이젠 점점 지쳐갈것이다. 우승은 커녕 심지어 오늘의 듀얼도 장담할수 없는 상황이다. 절대 길지 않은 게이머 생명을 생각하면 오늘 만약 듀얼에서까지 떨어지게 된다면 홍진호는 정말 우승트로피 한번 못만져보고 무대아래로 내려올수도 있다.





하지만 스포츠는 각본없는 드라마다. 평생 우승한번 못할것 같던 필 미켈슨의 스토리처럼, 홍진호의 드라마도 "...그리고 홍진호는 우승했다."로 끝나길 바란다.







그것이 실현되는 순간, 모든 팬들이 기립해 환호하고 축하하는 행복한 상상을 해보자.




2005년 2월 16일
From 저 멀리 있는 어느 한 악질저도의콩빠