최근 페미니즘에 관련해 여성이 결혼 후에 성씨를 바꾸는 문화가 거론되곤 합니다. 이 글에선 그러한 정치적/사상적인 요소는 배제하고 성씨 문화를 간략하게 서술해 보도록 하겠습니다.

2015년 기준 우리나라는 김씨가 1069만명이고, 김씨를 필두로한 10대 성씨(김,이,박,최,정,강,조,윤,임)가 3100만명입니다. 성씨의 숫자가 그리 다양하지 않죠.

곰곰이 생각해보면 미국이나 유럽, 일본같은 나라의 운동선수나 연예인들을 접하다 보면 엄청나게 다양한 성씨를 볼 수 있습니다. 왜 그럴까요?

이를 알기위해선 성씨(性氏)의 기본개념부터 알아야 할 필요가 있습니다.

현재 우리는 성씨를 단일 개념으로 받아들이지만, 과거엔 성(性)과 씨(氏)는 다른 개념이었습니다. 성은 혈족(종족) 개념으로 피가 이어진 모든 친족집단을 말합니다. 범위가 매우 넓은 개념이며, 반면 씨는 가문(씨족) 개념으로 범위가 좁습니다.

유명한 인물로 예를 들어 보겠습니다. 고대 로마에 공화정의 퇴장을 가져온 카이사르란 인물이 있었습니다. 이 사람의 풀네임은 '가이우스 율리우스 카이사르' 입니다. 이를 해석하면 율리우스 혈족의 카이사르 가문의 가이우스가 됩니다. 즉 율리우스가 성이고 카이사르가 씨죠.

서양은 기본적으로 가문 중심의 사회였습니다. 그들은 기존의 가문에서 독립해 새로 가문을 창설하는 경우가 많았고, 이 경우 자신의 가문을 칭할 새로운 씨를 정합니다.

여성의 성씨 변경 문화도 이러한 맥락의 연장선상에 있습니다. 전근대 사회에서 결혼한 여성은 출가외인입니다. 서양의 경우엔 결혼한 남성의 가문에 합류하는 것이므로 남편의 성씨로 변경하게 됩니다. 이는 일본도 마찬가지입니다.

반면 중국은 가문 중심이 아닌 혈족 중심 체제가 자리를 잡았습니다. 가문들이 각각 독립하는 것이 아닌, 공통 조상을 두고 그 밑으로 대규모 혈족 집단을 이루는 방식입니다. 이 문화를 한국과 베트남이 받아들였죠.

그래서 중국이나 한국, 베트남은 여성이 결혼해도 남편의 성씨를 따라가지 않습니다. 결혼한다고 자신의 조상 아래 내려온, 몸에 흐르는 피가 바뀌는 게 아니니까요.


ps) 여담으로 일제강점기 시절 창씨개명(創氏改名) 정책을 보면 이러한 문화적 인식 차이가 그대로 나타납니다. 일본의 눈에는 나라 안에 김씨가 수백만명 있는게 이상하게(?) 보인 모양입니다. 그래서 개명(改名:이름을 고침)과 동시에 창씨(創氏:가문을 만들어라)를 지시했죠.