이 회담 중 양지에츠는 "미국은 더 이상 우위의 자리에서 설교할 자격이 없다(You cannot speak from a position of strength)"라고 말했습니다. 이와 같은 그의 발언은 중국에서 엄청 화제가 되어 과거 마오쩌둥이 1949년 본토를 통일하고 천안문 광장에서 "중국 인민은 이제 일어섰다!"고 외친 것과 같은 울림이 있다고 평가됩니다. 

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본 글에서는 중국의 강점에 대해 논의해보겠습니다. 

(1) 중국은 미국이 이야기하는 "규칙기반질서"가 근거가 없고, 일부 국가들이 주도하는 개념이며, 중국이야말로 UN헌장을 준수하며 국제사회와 함께 한다고 어필하고 있습니다. 중국은 글로벌 사우스(Global South)에 어필하면서, 서방선진국이 아닌 제3세계와의 연대를 강화하면서 저변을 확대하고 있는데, 이는 국력보다는 여러국가의 숫자가 중요한 UN총회나 UNESCO, WHO 등의 국제기구에서 발언권 및 영향력을 확대하기 좋습니다.  아울러 서방세계와 그 나머지를 분리하면서, 전체 인류의 일부에 불과한 서방세계가 틀렸고, 다수를 점하는 나머지가 정당하다는 뉘앙스를 풍기고 있습니다. 따라서 중국이 이해하는 "민주적 관점"에서 보자면 중국의 목소리가 더 "정당하다(legitimate)"고 주장할 수 있습니다. 

(2) 중국은 미국의 사이버공격이나 미국의 사법권 내지 금융력 행사를 비판하고 있는데, 이는 사실 유럽국가들도 공감할 수 있는 내용으로, 이들의 지지를 확보하기 위한 수사인 것으로 보입니다. 왜냐하면 과거 미국 NSA가 유럽을 상대로 도청한 사실은 이미 널리 알려진 사실이고, 또 이란 핵합의에서 탈퇴하면서 미국이 자국의 법령을 국경을 초월해서 적용하여 (세컨더리 보이콧) 유럽 기업들에게 큰 타격을 입혔기 때문입니다. 미국의 사법권/금융력을 가장 열렬히 비판하는 나라 중 하나는 프랑스이므로, 중국은 이러한 사실을 상기시키면서 유럽에 호소하고 있는 것처럼 보입니다. 또한 미국의 "레짐체인지" 시도 등을 우회적으로 거론하면서 이슬람권의 지지를 확보하려고 하는 듯한 수사도 눈에 띕니다. 

(3) 중국은 오히려 미국에게 냉전적 사고를 던져야 한다고 언급하고, 인류공동의 복지 - 빈곤퇴치, 기후변화, 코로나19 대응 - 을 얘기하면서 도덕적 우위를 점하고자 했고 대결자세로 나오는 미국을 비판하고 있습니다. 이는 계속 명분을 확보하기 위한 행보인데 중국 입장에서는 이슬람권과 아프리카, 중앙아시아와 러시아, 그리고 유럽의 일부를 우군으로 확보할 수 있을 것으로 생각하는 듯 합니다. 

중국은 한편 얼마전 서방세계가 쇠퇴하고 있고 동방이 부상하고 있다는 점을 어필하면서, 20세기식 "범아시아주의"와 유사한 메시지를 전파하고 있는데, 이러한 메시지가 비서방세계에서 얼마나 큰 호소력을 갖게 될지 주목되는 부분입니다. 특히 서구세계가 현재 코로나 대응에 실패했을 뿐만 아니라 내부적으로 엄청난 분열과 혼란 (브렉시트, BLM, 백인우월주의, 인종범죄, 난민, 이슬람테러, 노란조끼 등...) 을 겪고 있는데, 이는 중국이 서구세계의 모델이 틀렸다고 주장할 수 있는 근거가 됩니다. 

중국이 서구사회를 어떻게 바라보고, 또 이들은 내부적으로 어떤 이야기를 주고 받는지 지켜보는 것도 흥미롭고 의미있는 일이 될 거 같네요. 특히 중국 인터넷에서 외교/시사 쪽으로 논평을 자주 하는 Chairman Rabbit이라는 네티즌이 선풍적인 인기를 끌고 있다고 하는데, 그가 바라보는 관점도 의미있을 듯합니다. 그는 웬만큼 교육받은 중국인들은 거의 모두 영어를 할 수 있지만, 서방세계에서는 중국어를 할 줄 아는 사람이 극히 드물다며 그것만으로도 중국은 서방에 대한 우위를 확보하고 있다고 한 적이 있습니다.