클럽하우스의 장점 중 하나는 평소 만날 수 없는 분들과 자유롭게 접촉하고 교류할 수 있다는 점입니다. 특히 별다른 준비를 하지 않고 그저 전화 통화 하듯이 서로의 진솔한 목소리를 들을 수 있기 때문에, 인터넷 댓글과는 다른 색다른 경험을 제공해줍니다. 요즘 탈북자 출신 청년들이 클럽하우스에서 부쩍 많이 활동하고 있는데, 그 중 몇가지 에피소드를 소개하고자 합니다. 

클럽하우스에서 만났던 한 탈북청년은 의류 관련 사업을 하는 분이었습니다. 그는 탈북한 지 꽤 되었고, 한국에서 정치외교학을 전공했다고 합니다. 그럼에도 불구하고, 정치나 시민단체 쪽으로 가지 않고 자기 사업을 차렸다고 하는데 그 이유가 상당히 인상깊었습니다. 그는 자유를 찾아 한국에 왔는데, 탈북자라는 꼬리표가 자기를 구속하고 속박한다고 얘기했습니다. 어디를 가든 그는 OOO씨가 가 아니라 탈북자 누구누구라고 인식되었고, 또 이를 이용하여 이득을 보려고 하는 각종 정치단체도 많았다고 합니다. 이는 진보와 보수 가릴 것 없는 우리나라 정치판의 고질병인데, 한 사람을 온전한 개인으로 인정해주는 게 아니라 그저 이용하기 좋은 하나의 도구로 보는 경우가 많다는 것입니다. 그래서 그는 진정한 자유를 찾고, 자기가 어디어디 소속의 누구누구가 아니라 어떤 일을 하는 OOO라고 불리기 원해서 사업을 시작했다고 합니다. 그는 사업이야 말로 진정한 자유와 정체성을 찾을 수 있는 길이라고 생각한다고 말하면서, 더 많은 탈북청년들이 자기 사업을 차렸으면 좋겠다고 말했습니다. 그와 함께 방송했던 다른 탈북여성은 미국에서 주로 활동했는데, 그는 미국의 유명 요리경연 프로그램에도 출연한 경험이 있었습니다. 그 또한 자기 사업을 준비하고 있고, 또 한국에서 잘 알려지지 않은 북한음식을 컨셉으로 프랜차이즈를 차리고 싶다고 얘기했습니다. 그는 정치와 같은 거창한 것은 모르겠고 일단 사람과 사람이 만나고, 서로를 잘 이해하는 게 더 중요하다고 하면서, 북한음식을 매개로 더 많은 한국사람들과 소통했으면 좋겠다고 말했습니다. 말투가 꽤나 유쾌하고 밝아 왠지 크게 성공할 거 같다는 인상을 받았습니다. 

다른 탈북청년은 김일성대학 출신으로 북경에서 유학까지 한 경험이 있는 엘리트 출신이었습니다. 해외유학이 극히 드문 북한에서 해외유학 기회를 받았다는 것은 그가 체제 안에서도 굉장히 특권층이었음을 암시하는 것이죠. 그가 탈북할 결심을 하게 된 계기는 북경에서 남한 출신 학생들과 몰래 교류하면서 읽었던 책들 덕분이었다고 합니다. 그는 북한에서 한 번도 보지 못했던 서양 철학책이나 정치학 책을 몰래 읽으면서 진정 새로운 세계에 눈을 뜨게 되었고, 북한체제에 대한 환멸감이 깊어졌다고 말했습니다. 그리고 마침 북한 보위부가 자기가 불온서적을 소지하고 있다는 것을 알아차리자, 탈북하게 되었다고 합니다. 그는 한국 들어와 정치학을 공부하였으며 정치활동도 한 적이 있습니다. 과거 바른정당 소속 청년아카데미에서 활동하였으며, 또 현재에는 유튜브 활동도 하고 있습니다. 그는 자기가 정치를 하고 싶다는 마음을 숨기지 않는다고 말합니다. 자기 롤모델이 앙겔라 메르켈 총리라고 말했는데, 메르켈도 동독 출신 정치인으로 성공한 것처럼, 자기도 북한 출신 정치인으로서, 진영에 치우치지 않고 원칙과 신념에 따라 활동하고 싶다고 말했습니다. 

다른 청년 한명은 래퍼이자 화가입니다. 그는 빼어난 그림솜씨로 북한주민들의 고통을 묘사하는데, 국내와 해외에서 전시회도 개최했다고 합니다. 패션감각도 뛰어나 그의 인스타그램에 들어가보면 힙합청년 같은 인상입니다. 실제로 래퍼로도 활동하고 있으니까 퍽 어울린다고 하겠습니다. 그리고 그래피티 같은 것을 그릴 거 같은 인상인데, 그의 그림은 의외로 섬세합니다. 그는 예술활동을 통해 북한체제의 만행을 규탄하면서 이를 한국과 세계 곳곳에 알리는 게 중요하다고 말합니다. 그는 다른 탈북자들보다 더 어려운 환경에서 생활하고, 실제로 고통스러운 광경을 다수 목격해서 그런지 그의 그림에는 더욱 힘과 감정이 실려있습니다. 그는 우리나라 사회가 북한정부만 바라보지 말고, 북한주민도 바라보았으면 좋겠다고 말했습니다. 

다른 탈북청년들은 북한주민들의 현실을 세계 곳곳에 알리고, 또 이들의 정착을 돕는 NGO 활동에 투신하고 있습니다. 탈북 후 영국에서 5년 이상 수학한 한 청년은 상당한 수준의 영어를 구사하고 그때 영국에서 만난 인권운동가들과 교류한 경험으로 한국에서 NGO 스타트업을 차려 탈북인들이 마주하는 생활 속에서의 어려움, 가령 각종 금융 관련 지식이나 또는 각종 제도의 이해를 돕는 활동을 하고 있습니다. 미국과 영국에 인맥을 형성하여 미국과 영국에서도 세미나를 개최하고 또 서방세계의 NGO들과도 같이 하면서 탈북자들이 새로운 세계에 안정적으로 정착하고 또 준수한 교육을 받을 수 있도록 돕고 있습니다. 영국에 본부를 두고 있는 Liberty in North Korea (LINK)라는 단체에는 한국계 영국인이 주도하고 있는데 그는 영국정부로부터 훈장을 받았으며, 젊은 탈북자들도 이 단체에 소속되어 탈북활동을 돕고 있으며 또 탈북희망자가 부패한 브로커에 의해 사기당하지 않고 안전하게 탈북할 수 있도록 돕고 있습니다. 이러한 NGO활동을 하고 있는 탈북자들이 이구동성으로 이야기하고 있는 것은 북한주민과 북한정부를 분리해서 바라봐야 한다는 것이고, 북한은 2천5백만명을 인질로 삼고 있는 나라라고 말한다는 것입니다. 

그런데 한편으로 인상 깊었던 점은 탈북자들 대부분 서로 생각이 다르겠지만, 이들 또한 적지 않게 통일을 비현실적이라고 생각하고 있다는 점이었고, 오히려 더 큰 피해를 일으킬 수 있다고 생각하고 있다는 것이었습니다. 이들은 먼저 한국사람들이 탈북자를 볼 때 북한 출신 탈북자라기보다 청진 출신 박나래 평양 출신 김혁수 등으로 바라봐주었으면 한다고 말했습니다. 부산 출신 누구누구, 청주 출신 누구누구처럼 말이죠. 그리고 그래도 같은 민족이기 때문에 서로 통하는 정이 있기 때문에 장기적으로는 같이 잘 지낼 수 있을것이라는 소박한 희망을 품기도 했습니다. 

또 한가지 인상 깊었던 점은 정말 지옥도 같은 곳에서 살아남아 한국까지 온 깡(?)이 있어서 그런지 소위 말하는 "기업가적 정신(?)"이 굉장히 투철하다는 것입니다. 더 이상 잃을 게 없는 사람으로부터 나오는 깡이라고나 할까? 그래서 좋은 사람들과 좋은 아이디어가 모이면 정말 크게 성공할 수도 있겠다는 생각을 해봤습니다. 

아무튼 이들이 모두 우리 사회에서 성공했으면 좋겠습니다.