작년부터 밀리 관련 사이트에서 뜨거운 떡밥인 듯 한 한국형 경항모 얘기를 해 볼까 합니다.
저는 전문 밀덕 수준은 아니라 아주 디테일하게 알지는 못하나 아예 잘 모르시는 분들이 큰 그림을 이해 할 수 있는 수준으로 말씀 드려 볼까 하네요.

나름 찬, 반 논쟁이 치열한 주제이긴 한데 찬, 반 양측이 나름 다 논리가 있어서 쉽게 결론을 내기 쉬운 주제는 아닙니다. 어떻게 보면 그래서 더 흥미가 있기도 하죠.

먼저 배경 설명부터 들어가죠.

[ 극초음속 미사일의 각축장인 한반도 주변과 항모 만능론의 쇠퇴 ]

사실 항공모함 하면 꼭 밀리터리에 관심이 없더라도 어지간한 남자들의 로망 아닌가 싶네요. 그리고 항모를 보유한 국가라는 자긍심 같은 것도 없지 않지요. 또한 항공 모함은 절대적인 공격 병기로서 자국 방위 보다는 군사력의 원거리 해외 투사를 염두에 두는 무기 체계입니다. 자국 방위에도 급급한 저개발 국가나 개발 도상국은 사실 언감 생심이고 원거리 군사력 투사가 필요할 정도의 선진국이나 강국에 필요한 무기 체계다 보니 사실 항모 보유라는 측면은 사실 국가 자긍심과 연결 되기도 합니다. (물론 태국 항모 처럼 없는 것 만도 못 한 경우가 아니라 실제로 제 역할을 하는 항모의 경우죠.). 가장 대표적인 사례가 1개의 항모 전단이 어지간한 국가의 군사력은 초토화 시키고도 남을 미국의 경우죠. 이런 항모 전단을 10개나 굴리니…. 이렇게 전세계 어디라도 즉각적 군사력 투사가 가능하고 미국이 바로 세계 경찰 소리를 들을 수 있는 이유죠.

문제는 2010년대 후반 최신예 극초음속 미사일이 미국의 적성국에서 속속 등장하면서 이 미국의 항모 신화가 상당히 금이 가고 있는 상황이 되겠습니다. 과거 중국이 대만 해협에서 군사적으로 조금이라도 찝적거렸다간 바로 미국이 항모를 보냈고 그럼 중국이 체면이고 뭐고 바로 깨갱하며 꼬리를 내려야만 하는 상황이었습니다. 그러나 지금은 되려 미국이 그럴 엄두를 내기가 힘들게 되었습니다.

[ 중국 최신예 항모 킬러 둥펑17, DF-17 미사일 ]



위 사진이 중국의 최신예 둥펑 17(DF-17) 극초음속 미사일입니다. 극히 최근에 실전 배치 되었고 공개 되었죠.



위 사진은 둥펑17 미사일의 부스터 부를 제외한 본체인데 보시면 약간 글라이더나 비행기의 느낌이 나실 겁니다. 이 미사일은 글라이드 부스트 형 극초음속 미사일로 성층권 경계면을 탕탕 튕겨가며 글라이딩을 한다 해서 글라이드 부스트 형 극초음속 미사일이라 불립니다. 이 미사일의 정확한 스펙은 모든 것이 극비이지만 미국에서 미사일 테스트 당시 파악한 바로는 사정거리가 수천 km에 달하며 성층권 돌입시 최고 속도 마하 10, 이후 글라이딩 시 무려 마하 5의 후덜덜한 속도를 보여주는 걸로 추정 됩니다. 또한 어느정도 탄도 궤적 예측이 가능한 탄도 미사일과는 달리 이 미사일은 일종의 글라이더이기 때문에 정확한 궤적의 예측이 사실상 불가능 합니다. 또한 목표에 최종 돌입 할 때 역시 글라이더의 특성상 일반적인 탄도 미사일과는 비교가 불가능한 수준의 회피 기동이 가능합니다. 이런 수준의 미사일이 마하 5로 최종 돌입을 한다는 건……. 사실상 요격이 불가능하다는 뜻이죠. 네 그리고 이 미사일의 제 1 목표는 두 말 할 것 없이 미국 항공 모함입니다.

네, 이제는 당분간 미국 항공 모함이 중국 앞에서 몸을 사려야 하는 시대가 되었습니다. 최소 수천 킬로미터 밖으로 빠져야 하죠.

여기에 더해 해상 방위에 목숨 거는 일본도 이미 항공기 탑재 극초음속 대함 미사일을 개발 완료한 상황입니다. 속도는 대략 마하 3 정도로 알고 있고 사정거리는 200km 정도 됩니다. 개발은 이미 몇 년 전에 완료 되었습니다. 문제는 최근 중국 해군력의 예상을 넘어선 급격한 상승으로 사정거리 200km로는 어림도 없는 상황이 되어 개발 완료 후 실전 배치 취소하고 사정거리 500km로 다시 개량 작업에 들어갔습니다.

참고로 현재 일반적이고 유명한 대함 미사일인 하푼이나 엑조세, 그리고 우리나라의 해성 같은 경우 대락 마하 0.9의 아음속 미사일입니다. 원래 배라는 게 기껏해야 시속 4-50km 로 움직이는 타겟이기 때문에 초음속 미사일은 오버라는게 그동안의 생각이었죠. 그리고 군함들의 미사일 방어체계도 이런 미사일들에 맞춰져 있습니다. 그러나 지금은 그 게임의 패러다임이 급변하는 시기가 된 거죠.

천만 다행인 것은 사실 우리나라도 국방과학 연구소에서 오래전부터 극초음속 미사일을 미래 핵심 전략 자산으로 보고 개발해 왔다는 사실입니다. 극비여서 모든 것이 밝혀지지는 않았지만 공대함 버전의 경우 이미 개발은 완료 되었으나 군의 소형화 요구로 인해 재개발에 들어 갔고 거의 완료 되어 가는 걸로 알고 있습니다.

아무튼 결론은 한반도 주변은 전세계에서 가장 극심한 극초음속 미사일의 각축장이란거죠. 거기에 우리나라 항모가 주된 작전 영역으로 삼을 좁디 좁은 서해(중국)와 동해(일본)를 생각해 보면 결국 항모는 전쟁 발발시 바로 격침될 관짝에 불과하다는 것. 여기에 항모는 자체는 자체 건조 비용 + 탑재 항공기 + 막대한 운영 비용, 이렇게 어마 어마한 돈을 잡아 먹는 놈인데 여기에 돈을 퍼부어 대는 건 미친 짓이다. 이게 항모 반대론의 기본적 근거입니다.  그 돈 있으면 해상 방어의 끝판왕인 원자력 잠수함이나 왕창 뽑아라 이런 얘기가 많죠.

주제랑 좀 벗어나지만 미국이 이런 극초음속 미사일에 손 놓고 있다가 요즘 화들짝 놀라서 거의 돈을 퍼붓다 시피하면서 개발하고 있습니다. 그리고 대 극초음속 미사일 전략으로 일종의 몸빵해 줄 무인 함정이나 잠수함 부대 컨셉으로 가고 있구요. 항모는 좀 더 뒤로 빠지게 됩니다. 그래서 차기 항모 탑재기는 일단 항속 거리가 어마어마 해 져야 할겁니다. (그 이전에 무인 공중 급유기가 중요한 이유기도 하구요)

[ 경항모 VS 7만톤급 중, 대형 항모 ]

이 논쟁은 사실 모 단체에서 불을 붙였는데 여기는 정치 성향이 꽤 보이는 곳이긴 합니다만, 그 얘긴 여기서는 빼구요.

일단 한국형 항모는 경항모(만재 4만톤 이상급)로 추진 되고 있습니다. 항모는 처음 만들고 운영 경험도 없고 가격도 상대적으로 저렴하고….. 상식적인 선택이죠. 그런데 중형 항모론이 왜 나오게 된 걸까요?

중형 항모와 경항모는 단순히 크기 차이를 넘어선 엄청난 질적 차이가 있기 때문입니다.

일단 경항모는 정규 항모라고 부르기는 힘듭니다. 수직 이착륙기에 의존하는 간이 항모죠. 미국 기준으론 사실 해병대 상륙 지원함입니다. 반면 7만톤급 쯤 되면 사실 이건 간이 항모가 아니고 정규 항모입니다. 우리가 흔히 보는 미국 항모 같은 거죠. 크기는 10만톤인 미국 보다 좀 작지만…. 따라서 이 이후로는 중형 항모를 정규 항모라 칭하겠습니다. 이게 이해 하기가 더 쉬우니까요.

정규 항모는 우리가 흔히 보는 항모 탑재기를 운용할 수 있습니다. 뽀대의 제왕 F-14, 현 F-18 이런 것들요. 물론 만에 하나 우리가 정규 항모를 운영하게 되면 탑재기는 F-35C 형이죠. 경항모는 수직 이착륙 형인 F-35B 이구요.

일단 F-35B는 수직 이착륙 형이기 때문에 내부에 수직 이착륙을 위한 각종 장치가 탑재되고 이에 따라 무게는 무거워지는데 연료 실을 공간이 줄어 듭니다. 이에 항속 거리나 작전거리가 크게 줄어 들게 됩니다. 게다가 무장 탑재량도 적죠. 이렇게 성능은 떨어지는 반면 가격은 또 훨씬 비싸지게 됩니다. 반면 항모 탑재형은 이런 단점이 상대적으로 훨씬 덜합니다. 가격도 아무래도 좀 더 쌀 가능성이 높죠. (전투기 가격은 워낙 여러 요소로 결정되고 양산 시기 따라 달라지기 때문에 딱 잘라 말 할 수는 없습니다.)

따라서 정규 항모는 간이 항모(경항모) 대비 일단 탑재기의 성능차가 확연합니다.

당연히 탑재기의 수량도 더 많죠. 그러나 더 중요한 문제는 정규 항모는 E-2D 조기 경보기와 앞으로 개발 될 무인 급유기 등을 탑재 할 수 있다는 것이 엄청난 차이를 만듭니다. 급유기가 있으면 일단 항모 전단의 작전 반경이 차원이 달라지고요. 더 중요한 건 E-2D 조기 경보기입니다. 군함에 탑재된 레이더 성능이 아무리 좋더라도 지구는 둥글고 이에 따라 해면을 따라 사각이 생겨 그 성능을 제대로 발휘하지 못합니다.  조기 경보기가 있으면 이러한 한계를 넘어 탐지 거리를 비약적으로 향상 시켜줍니다. 이것을 수평선을 넘어 탐지한다는 뜻으로 초수평선 탐지가 가능하다고 합니다. 보통 항모는 단독으로 움직이는 게 아니라 호위 함정들과 함께 항모 전단으로 움직이는데 여기 아무리 이지스함이 있고 해도 조기 경보기가 있고 없고는 함대 전체의 전투력에 엄청난 차이를 가져옵니다. 초수평선 작전이 가능하냐 아니냐에 따라서 말이죠. 참고로 여기서 조기 경보기를 E-2D로 특정한 것은 최신형인 이 D형이 UHF 파장대를 이용한 대 스텔스 탐지 능력이 상당히 강화된 버전이기 때문입니다.  따라서 이로 인한 메리트도 대단히 큽니다. 그래서 일본이 열심히 도입하고 있기도 하고요.

아무튼 결론적으로 정규항모로 가자는 논리는 이런 겁니다.

어차피 경항모를 만들어 봐야 정말 아무짝에도 쓸모 없는 움직이는 관짝에 불과하다. 그럴 바에는 돈 좀 더 들여서 제대로 된 정규항모로 가자는거죠. 중형 항모와 경항모의 가격 차이는 F-35B와 C형의 가격차 생각해 보면 생각보다 크게 안 난다. 대충 이런 논리입니다.

[ 정규 항모 건조는 가능한가? ]

결론적으로 말씀 드리면 쉽진 않지만 정말 마음 먹으면 가능은 합니다. 최근 영국이 건조한 7만톤급 최신 항모인 퀸 엘리자베스를 설계한 영국의 밥콕사가 적극적으로 기술 지원하겠다고 어필하고 있구요. 정규 항모를 만들려면 캐터펄트와 어레스팅 와이어라는 게 필요한데 미국이 적극적으로 판매해 줄 가능성이 높습니다. 그 이유는 추후 설명 드리겠습니다. 캐터펄트 + 거대한 선체 때문에 막대한 전력이 필요하고 따라서 추진 체계가 중요한데, 그런 면에서 원래 원자력이 이상적이나 이걸 영국이 일반적인 디젤이나 터빈 엔진으로 해 냈으니 그런 기술 자문도 받을 수 있죠.

그럼 비용은? 이건 사실 정확히는 모르겠습니다. F-35C 형 대비 B형 가격도 중요하고요. 그런데 진짜 마음 먹으면 안 되진 않겠지만 차이는 꽤 날 것 같네요.

그리고 더 중요한 문제가 있는데 원래 군함은 3척 확보, 1척 작전, 1척 정비, 1척 훈련 개념입니다. 그래서 최소 3척이 필요한데 항모는 이게 불가능하죠. 그래도 최소 2척은 있어야 한다고 일반적으로 봅니다. 항모 비행단은 하나라도요. 그런 면에서 보면 정규 항모가 더 어려운 점이 있죠. 물론 정확한 계산에 의한 결과는 아닙니다.

[ 청와대가 적극적인 이유 - 정치적인 이유로 추진되는 항모 사업 ]

사실 소제목만 보고 정부 까기 아냐?라고 생각하시는 분들이 많을 텐데 그렇진 않습니다. 아무튼 해군이야 원래 항모가 숙원 사업이긴 한데 지금 항모 사업이 탄력을 받는 이유는 청와대가 적극적으로 나서기 때문입니다. 따라서 정치적인 면이 크죠. 일반적으로는 이럼 안 좋은 건데 이건은 꼭 그렇지가 않습니다. 그 이유를 이제부터 설명 드리겠습니다. 제가 잘 몰라서 그런지 몰라도 이 부분은 밀덕 분들이라도 잘 모르시는 분들이 꽤 계신 것도 같아요.

[ 항모 찬성론, 항모란 원래 정치적인 무기 체계, 그리고 중,소 규모 분쟁 상황에 필수 ]

앞서 항모 무용론의 근거를 쭉 설명 드렸으니 거기에 대해선 잘 이해가 가셨으리라 봅니다. 그런데 청와대는 바보라 전쟁 나면 수조원 짜리 관짝이 될 가능성이 높은 사업에 적극적인 걸까요? 그렇진 않습니다.

다시 항모 무용론으로 돌아가서 만의 하나 중국과(북한 말고) 전면전이 생기면 미국 항모의 서해나 동해 진입은 언감 생심입니다. 서해나 동해는 커녕 괌 근처도 위험할 수도 있죠. 그러나 항모란 게 있던 게 갑자기 없으면 곤란한 물건입니다. 전시 상황이 아니더라도 말이죠. 미국 항모가 평상시에 한반도 주위에서 훈련 하나 하는 것만으로도 큰 함의가 있죠.

그러니 미국의 지금 입장은 뭘까요? 바로, "야, 일본, 한국, 너네가 평시에는 중국 근처에서 항모 좀 굴려. 너네도 많이 컸잖아. 우리는 이제 좀 여러가지로 골치 아파." 이런 거죠. 아이러니 하게도 극초음속 미사일에 의한 미국 항모의 일시적(?) 쇠퇴가 한국과 일본에는 항모 보유의 필요성을 키우는 형국입니다.

청와대에서 이 항모 사업에 적극적으로 나선 게 제 기억이 맞다면 김현종 안보실 제2 차장의 특정 방미 이후입니다. 이 때 기사를 보면 미국 가서 무슨 진의를 확인하고 왔다는데, 그 진의란게….. 한국을 동아시아 안보 전략에서 일본 밑에 두는 거냐 아니냐 였던걸로 기억합니다. 뭐 거기서 긍정적인 답을 얻었고…. 그럼 미국이 이랬다는 거죠.  "아냐, 너네도 일본만큼 중요해". 그리고 제 추정상 이런 말이 붙었을 가능성이 높다 봅니다. "그러니까 우리가 너네를 일본만큼 중시하니, 너네도 일본 만큼 역할을 해라"… 그 역할 중 군사적 역할로 콕 집어 나온 게 항모였을 가능성이 대단히 크다 봅니다. 뭐 이거는 추정이어서 100% 장담은 못 합니다만은….

최근에 여기 관련 된 아주 재미난 뉴스가 나왔죠. 최근 국회에서 항모 관련 예산이 100억인가 전액 삭감 되었는데요. 야당 반대야 당연한 건데 웃긴 건 여당 의원들까지 나서서 삭감을 했다는 거죠. 이 때 여당 의원들의 논리가 뭐냐면…. "경항모 완성되면 거의 항상 동아시아 지역의 미국 합동 훈련에 참가해야하거나 미국 요청으로 파견 나가게 될 거다……" 였습니다. 함의가 뭔지 보이시지 않나요?

제가 앞서 정규 항모 하게 되면 캐터펄트 기술이전은 몰라도 구매는 가능할 거라 했는데 그 근거가 바로 이겁니다. 미국이 한국이 항모 가지길 원하거든요. 미국 입장에서는 한국이나 일본이 큰 항모 가질수록 좋아요. 자기들이 평시에 좀 빠져도 그만큼 중국에 대한 군사 압박이 강해지거든요.

참고로 일본은 어찌 보면 우리 이상 항모에 집착하는데 (이즈모급 2척, 이 후 5만톤 급 계획 있음), 물론 일본이야 해군력 몰빵이긴 하지만 극초음속 미사일 지대라 항모가 위험한 건 우리나 일본이나 비슷하긴 하죠. 제가 보기엔 이즈모급 2척은 몰라도 5만톤 짜리는 굳이 필요한가 싶거든요. 개인적 추정이긴 한데 역시 일본도 정치적 필요가 좀 있는게 아닌가 싶기도 합니다.

그 다음 미국과의 관계와 별도로 순수 우리 입장에서 볼 때……. 중국과 일본이 미친 듯이 항모 세력을 확장 중입니다. 우리도 손 놓고 있기엔 불안하죠. 중국, 일본도 만의 하나 전면전이면 항모가 제일 먼저 고기밥이 될 가능성이 큰 건 마찬가지입니다. 한,중,일 3국이 모두 극초음속 미사일로 무장할 날이 몇 년 안 남았죠. 그런데 중,일은 왜 항모 전력을 급격히 향상시키고 있을까요? 정말 극초음속 미사일 때문에 항모가 필요없으면 이쪽도 항모에 몰두할 이유가 없겠죠.

만의 하나 항모가 극초음속 미사일로 침몰하면 그건 사실상 전면전입니다. 침몰한 항모 가격을 떠나서 거기에 있던 수천 장병들의 목숨값이 상상을 초월 할테니까요. 어떻게 보면 별로 가능성이 없는 시나리오에요.

그런데 중국이 이어도 쪽에 항모전단을 출동시켜 충돌이 일어난다던가 일본이 독도쪽에 항모로 압박하는 상황이 벌어지는 경우는요? 충분히 있을 법한 시나리오죠. 특히나 청와대에서는 일본 이즈모의 항모 개장이 완료 되자 마자 독도 상공에 F-35가 나타난다나는 시나리오를 상당히 현실적으로 본다는 설이 있죠. 뭐 F-35B가 항속 거리 짧고 무장 탑재량이 적다고 했는데 그래도 F-35입니다. 최신예 스텔스 전투기란 말이죠. 항속 거리 따위 근처에 움직이는 해상 기지가 있는데 문제도 안 되고요. 우리 F-35A가 훨씬 불리한 입장이 되죠. F-35B가 일본의 최신 극초음속 공대함 미사일을 달고 독도에서 압박하면 우리 해군 이지스함이고 뭐고 운신이 극히 제약 됩니다.

여기서 하나 말씀 드릴 사례가 필리핀과 중국의 분쟁 지역인 남사 군도(스프래틀리 군도)입니다. 이중 상당수의 섬이 원래 필리핀의 지배 영역이었죠. 그런데 지금은 대부분 중국이 실효 지배를 합니다. 원래 필리핀 수빅만에 미해군 기지가 있던 시절 중국은 감히 이 근처에 얼씬도 못 하던 곳이죠. 그런데 미 해군이 필리핀에서 철수를 하면서 군사력 공백 사태가 벌어지자 중국이 바로 액션에 들어갑니다. 처음엔 어선이나 탐사선들을 보내 주변 해역을 얼쩡 댑니다. 그런데 안타깝게도 필리핀은 당시 군함은 커녕 이 어선들을 쫓아낼 경비정도 한 척 없던 시절이죠. 필리핀이 별 액션이 없자 이제는 해군 군함들이 얼쩡 댑니다. 그래도 필리핀이 별 반응이 없자 아예 군대를 투입해 섬을 점령해 버린거죠.

여기서 중국이 처음 어선들이 얼쩡댈 때 필리핀에서 초계함이나 아니 해경 경비정이라도 있었더라면 이렇게 간단히 섬들을 뺏기진 않았을 겁니다.

이 시나리오 대입해 보면 중국이나 일본과 분쟁이 생겼을 때 상대가 항모로 압박할 경우 우리의 항모 보유 유무가 큰 차이를 만들 수 있다는 것이죠. 전면전 상황이 아닌 중소규모 분쟁시 항모의 보유 유무가 나비 효과 처럼 큰 차이를 만들 수도 있다는 거죠.

항모는 사실 북한 대비는 아닌데 만의 하나 북한과의 군사 작전에도 상당히 효용성이 있습니다. 그러나 지면 관계도 그렇고 이제는 글쓰기도 좀 힘들어서 이제 이정도로 줄일까 합니다.

뭐 아무튼 찬, 반 입장의 논리를 소개 해 드렸구요. 저는 개인적으로도 원래 그랬지만 이렇게 정리를 하다 보니 경항모 찬성파가 맞는 거 같긴 하네요. 그러나 찬성이던 반대던 간단한 문제는 아닌 거 같아 소개해 드렸습니다.

아 참, 추가적으로 국회에서 전액 예산 삭감으로 항모 사업 물 건너 간 것 아닌가 하는 생각이 드실텐데 실제적으로 그렇지는 않다고 합니다. 자세한 내용은 글이 너무 길어져 생략하니 양해 부탁 드립니다.

[내용 추가]

앞으로의 실제적인 항모 진행 사항은 F-35B의 도입 여부를 확인 하시면 됩니다. 항모를 설계하려면 F-35B의 수직 이착륙 특성 파악이 필수입니다. 그런데 록히드 마틴이 서류로 이런 정보를 전달하는 것을 거부하고 있어서 실제 F-35B 도입이 시급한 상황입니다. 이 과정에서 비싸고 성능 떨어지는 F-35B 때문에 정작 중요한 F-35A 20대 추가 도입이 취소 되는 거 아니냐며 밀덕들 사이에 또 논쟁이 붙었고, 일단 F-35B 20대 선 도입 후 F-35A 도입으로 정리 된 상황입니다. 따라서 F-35B는 도입 된다면 근시일내에 대단히 일찍 도입 됩니다. 이게 없으면 아예 항모 설계를 못 하니까요.