언어라는 것은 고정된 것이 아니라 늘 변하기 마련입니다. 단어도 뜻이 변하고 발음이나 문법도 시간이 흐름에 따라 바뀌게 마련이지요. 이런 의미에서 언어는 살아있는 생물과도 같습니다. 어떤 언어는 번창하고 어떤 언어는 죽어서 사라지기도 합니다.

"학교를 졸업하다"라는 영어 표현도 역시 변해왔고 또 현재도 변하고 있다고 합니다. 20세기 초 사람들이 생각했던 학교의 의무는 학생들을 잘 가르쳐서 사회로 내보내는 것이었습니다. 따라서 학교가 학생들을 졸업을 시키는(graduate students) 것이고, 학생은 졸업을 당하는(?) 것이었습니다(was graduated). 그래서 이때만 해도 학생이 주어인 경우는 수동태 문형으로 말하는 것이 가장 자연스러운 표현이었고 문법적으로도 맞는 표현이었습니다.

John was graduated from high school.


그런데 시간이 흐르고 표현들이 좀 더 단순해지는 쪽으로 변하면서 미국의 경우 사람들이 "졸업하다."는 표현을 말할 때 주어가 학생이라고 해도 수동태 문형을 버리고 능동태로 갈아타기 시작합니다. 1960년대 정도에 이르게 되면 이미 사용빈도에 있어서 능동태 표현이 수동태 표현을 앞지르게 됩니다. 이제는 수동태 표현을 쓰면 좀 스타일이 구식으로 느껴지게 되고 일반적으로는 능동태를 쓰는 형태가 가장 보편적인 표현이 되었습니다.

John graduated from high school.


그런데 최근에는 이마저도 길다고 여겼는지 아예 전치사 'from'도 빼버리고 그냥 동사만 사용하는 추세가 점점 늘어나고 있다고 합니다. 즉,

John graduated high school.

이런 표현들도 많이 들린다는 것입니다.


어떤 학자들은 새로운 표현이 이제 막 생겨나기 시작할 때를 stage 1이리고 하고, 완전히 굳어져서 안정적으로 쓰이고 규범 문법적으로도 인정이 되는 단계를 stage 5라고 할 때, 이 'from'이 빠지는 표현은 stage 3 정도에 도달했다고 보고 있습니다. 그러니까 꽤 쓰이기는 하지만 아직은 문법적으로 맞는다고까지 여겨지지는 않고 깐깐한 사람들에게는 잘못된 표현이라고 지적을 받을 수도 있는 단계 정도라는 것입니다.

하지만 애초의 수동태 표현을 누르고 능동태 표현이 인정을 받았듯이 이 from이 빠진 표현이 from이 있는 표현을 누르고 표준적인 표현으로 인정받지 말라는 법도 없을 것 같습니다. 언어의 세계에서 절대적인 문법이라는 것은 없으니까요. 오늘의 토익 정답이 미래에도 정답일 거라고 장담할 수 없다는 것이니 혹시 오늘 토익 문법 문제를 틀렸다고 하더라도 낙심만 할 일은 아닌 것 같습니다. 내일은 내가 선택한 그게 정답이 될 수도 있으니까요.