독일의 나치 정권이 최초로 독일에 세운 강제 수용소인 부헨발트 수용소에 수감되어 있던 사람들 가운데 수감되기 전에 수학을 전공했던 사람이 있었습니다. 어느 날 그는 자신의 동료 수감자에게 수학 퀴즈 하나를 풀어 보라고 내줍니다. 수학 퀴즈를 부여받은 수감자는 수감되기 이전에는 아주 기초적인 교육만 받았던 사람이었습니다.

퀴즈를 받은 수감자는 며칠을 끙끙대며 문제를 풀어보려고 했지만 도저히 답을 알 수가 없었습니다. 며칠 뒤 그가 다시 그 수학을 전공했던 수감자를 만났을 때 그는 자신에게 내준 퀴즈의 답을 가르쳐 달라고 했지만 퀴즈를 내줬던 수감자는 답은 말해주지 않고서 본인이 스스로 답을 알아내야 한다고만 했습니다.



문제를 풀어야만 하는 자의 고뇌가 여기까지 느껴진다...--;;;


며칠이 더 지났지만 여전히 수학 퀴즈는 풀리지가 않았습니다. 다시 그 두 사람이 만났을 때 이번에도 문제를 받은 수감자는 문제를 내준 수감자에게 답을 가르쳐 달라고 애원했습니다. 그러나 여전히 그 수감자는 그게 마치 엄청난 값이 나가는 금덩어리라도 되는 양 답을 알려주기를 거절했습니다.

문제를 풀어야 되는 수감자는 “까짓것 안 풀고 말지 그게 뭐 대수라고”하고 수학 퀴즈를 무시하고 평소대로 생활하려고도 해 봤지만 그럴 때마다 머릿속에는 안 풀려서 답답한 그 수학 퀴즈가 계속 떠오르고 그는 점점 더 그 문제에 집착하게 되었습니다.

결국엔 문제를 내줬던 수감자가 문제를 풀어야 하는 수감자에게 거래를 제시합니다. 문제를 풀어야 하는 수감자가 자신에게 배급으로 나오는 빵을 주면 답을 가르쳐 주겠다고 한 거지요. 여기서 가만히 생각해 봅시다. 나치가 세운 수용소에서 수감자들에게 풍족한 음식이 제공되었을 리 없습니다. 거의 모든 수감자들은 제대로 먹지 못해서 뼈가 앙상하게 드러나서 마치 해골과 같은 모습들을 하고 있었습니다. 피지알 회원님들도 수용소에 수감되었던 수감인들의 뼈만 앙상하게 남은 사진들을 본 기억이 있을 겁니다. 그나마 조금이라도 제공되는 음식이 그들에게 있어서는 실낱같은 목숨을 연장해 주는 마지막 수단이었을 것은 너무나도 자명한 일입니다. 그런데 지금 한 수감자가 다른 수감자에게 그렇게 소중한 음식을 자기에게 넘기면 궁금해 하는 수학 퀴즈의 답을 가르쳐 주겠다는 제안을 한 것이었습니다.



꼭 먹을 거 가지고 그렇게 치사하게 굴어야만 했을까?...


그 제안을 받은 수감자는 어떻게 했을까요? “내가 미쳤냐? 목숨 버려가면서 답 구걸하게?”하고 버럭 화를 내면서 자리를 박차고 떠났을까요? 아니었습니다. 답을 알고 싶은 욕구가 너무나 강렬해서 그는 자신에게 배급되는 빵을 넘기기로 하고 기어코 그 수학 퀴즈의 답을 들었다고 합니다.

왜? 라고 질문을 던지는 특성은 인간이 다른 동물들과 구별해 주는 가장 두드러진 특징이 아닌가 싶습니다. 그리고 그 “왜?”라는 질문을 끊임없이 던져온 끝에 우리 인류는 달에도 사람을 보내고 인터넷이라는 것도 만들어 냈으며 거리에 상관없이 지구상에 있는 어떤 누구와도 실시간으로 통화를 할 수 있게 되었습니다. 인류가 만들어 낸 모든 문명, 종교, 과학, 철학은 다 인류가 던진 “왜?”라고 하는 질문으로부터 시작되고 완성되었습니다. 사실 어린 조카나 아들, 딸들하고 놀아본 경험이 있는 우리 회원님들은 예외 없이 모두 이 “왜?”라는 질문의 홍수에 빠져본 기억들이 있을 겁니다.

침팬지들을 연구하는 학자들에 따르면 침팬지들도 가르쳐 주면 상당히 많은 과제들을 완수해 낼 수 있다고 합니다. 아주 기본적인 도구들도 사용할 수 있고 어떤 과제는 인간들보다 더 빨리 달성하는 것들도 있다고 합니다. 하지만 그들이 결코 하지 않는 게 하나 있다고 합니다. 그것은 바로 “질문”이라고 합니다. 그들은 어떤 경우, 어떤 상황에서도 결코 “왜?”라고 물어보는 법이 없다고 합니다.

오늘 우리 회원님들은 어떤 “왜?”라는 질문을 던지셨습니까? 아직까지 질문을 던지지 않으셨다면 지금이라도 하나 던져 보시는 건 어떨까요? 예를 들어 아래와 같은 질문도 좋을 것 같습니다.


“왜 이 네안데르탈이란 인간은 회원 탈퇴도 안하면서 재미도 없는 글을 쉬지 않고 싸지르는 걸까?”...--;;;


P.S.
호모 사피엔스: 자, 네안데르탈...문제다...


네안데르탈: 이 xx가 진짜!...--+