얼마전 국내 각종 언론에서 미국의 유명 고등학교에 다니는 한 천재학생을 앞다퉈 다뤘습니다. 제 기억이 정확하다면 pgr에도 그 학생의 논문이 올라왔고 다들 놀라워 했던 것으로 기억합니다. 하바드와 스탠포드 '동시합격'을 넘어선 사상초유의 '동시입학'이라는 듣도보도 못 한 엄청난 이슈에 국내언론은 이슈화 시키기 바빴습니다.

공중파는 물론 소위 메이져라 불리는 거의 모든 언론에서 그 학생을 다뤘고, 심지어 제가 가장 좋아하는 프로그램 중에 하나인 'cbs 박재홍의 뉴스쇼'에서 단독으로 그 학생을 인터뷰했고 저는 물론 많은 이들이 그 학생의 대단함을 동경했고 칭찬했습니다. 물론, 이 학생에 대한 각종 의혹이 인터넷에서 나오기는 했지만, 오히려 일부 언론은 타블로와 악플러 운운하면서 이 천재학생의 최전방 수비수를 자처합니다.

결국 거품이 커질만큼 커진 이 상황에서 10일 새벽 '경향신문'의 특종으로 이 모든 상황이 종잡을수 없이 변하기 시작합니다. 그 학생의 수상기록, 동시입학, 인터뷰, e메일, 논문 등등 모든것이 거짓이라는게 세상에 밝혀지게 됩니다.어떤 검증도 없이 이 학생을 칭찬하기 바쁘던 언론은 순식간에 태세전환을 하고서는 그 소녀의 진실을 아주 시시콜콜하게 캐기 시작합니다.

특히 일부 종편은 영웅처럼 다룰때는 언제고, 메르스가 창궐하고 있는 이 와중에, 하루종일 매 프로그램마다 마치 특집처럼 이 학생을 정밀?검증 하면서 난도질을 하고 있더군요. 말로는 어린 학생이라 조심스럽다고 하지만, 자신들의 부끄러움을 감추기 위한것인지, 자존심이 상한것인지 총력을 가해 이 사안을 다루더군요.

국내 언론이 조금만 검증에 신경 썻다면, 일이 이렇게까지 커지기 전에 충분히 커트할수 있었던 이 일을, 자신들을 위해 거품이 터지기 직전까지 불어대다가 거품이 터지니 나몰라라 사과한마디 하고 입딱는게 우습기 그지 없습니다. 물론 그 학생의 잘못이 1차적인건 움질일수 없는 사실입니다. 하지만 허언증이든 리플리 증후군이든 한 학생의 거짓말로 온 대한민국 언론이 사과퍼레이드를 벌이고 있는 이 현실은 부끄러운 언론의 자화상이라 봅니다.

혹자는 학위 위조로 이 사건이 신정아 사건과 비슷하다고 하지만, 저는 이 일이 '황우석' 사태의 축소판이라 보고 있습니다.  국익이라고 해야할지 어떻게 표현해야 하는지는 모르겠지만, 나라의 경사스러운 일에는 무 검증, 무 비판적인 우리 언론의 행태가 과거 황우석 사태 이후에도 크게 변하지 않았다는 걸 알수가 있습니다.

만약 이런 언론의 행태가 변하지 않는 한 [우리들의 일그러진 영웅]의 [엄석대]같은 인물이 계속해서 양산 될 것입니다.