아침에 뉴스로도 잠깐 언급이 됐던 OPEC 감산(생산감축) 논의가 결국 불발에 그쳤습니다.
끝없이 떨어지는 유가에 대해 많은 산유국들이 위기감을 가지고 공급의 조절로 유가의 상승을 원했습니다만, OPEC에서 가장 큰 영향력을 발휘하는 사우디 아라비아의 미진한 반응으로 결국 합의에 이르지 못했죠.

원유의 가격 하락은 제품의 가격(휘발유, 등유, 경유 등)의 가격 하락으로 이어지고, 제품 가격의 하락은 우리가 주유소에서 접하는 가격의 하락으로 반드시 이어집니다. 다른 제품과 다르게 석유제품은 단위당 가격이 완전하게 공시가 되기 때문에, 생산자도 판매자도 소비자도 가격에 굉장히 민감할 수 밖에 없습니다. 그렇기에 어쩌면 지금 유가가 왜 떨어지고 있는가에 대한 이해가 중요하지 않나 싶고 그 부분에 대해 설명 드려볼까 합니다. 더 전문가 분들도 많으실 테고, 그것만은 아닐텐데? 이렇게 보실 수도 있겠습니다만.. 너그러이 읽어주시길 바랍니다.


현재 유가 하락의 일등공신을 꼽자면, 관계자라면 모두가 알지만 관계자가 아니면 조금은 생소한 셰일혁명 때문입니다. 석유는 전통석유와 비전통석유로 나뉘는데, 나뉘는 기준은 석유의 제품 성분이 아닌 채취하는 방식으로 나뉩니다. 간단히 설명하면 일반적으로 다 아는 방식인 빨대 꼽듯 석유를 채취하는 것은 전통석유로, 그 이외의 신기술로 채취되는 석유를 비전통석유라 부르는데, 이 비전통석유의 대표격이 바로 셰일가스와 셰일오일입니다.

타이트 오일로도 불리는 셰일오일은 셰일이라 불리는 암석 사이에 있는 석유로써 발견 자체는 100년도 전에 됐지만 채굴을 할 수 있는 방법이 없었고, 90년대 후반 수평시추 방법이 도입됐음에도 경제성이 떨어져서 지금까지는 생산이 거의 이루어지지 않았습니다. 그러다 2007년에 이루어진 유가상승과 기술발전이 만나 몇 년 전부터 엄청난 생산 증가를 이루어내고, 이게 현재 유가를 뒤흔드는 핵으로 부상하고 있습니다. 때문에 산유국이지만 원유수입국이기도 한 미국은 30년만에 중동에서 수입하는 원유 수입이 사상 최저를 달성합니다. 처음에는 셰일혁명은 거품이다라고 무시했던 다른 산유국들도 셰일오일에 민감하게 반응하고 있고, 여기가 바닥이다 여기가 바닥이다 하며 유가 최저가를 예상하던 전문가들은 이제 바닥이 도대체 어디지? 하는 상황에 이르는 게 됩니다.

이 덕분에 원유의 성분도 비슷하거나 채굴기술이 좋지 못해 생산비용이 높은 남미나 아프리카 산유국들은 국가의 존폐위기를 겪을 만큼 엄청난 타격이 되고 있습니다. 가장 대표적인 국가가 베네수엘라, 나이지리아와 같은 국가이고 특히 나이지리아는 7월 이후 원유생산을 완전 중단했습니다. 이 때문에 이번 OPEC 총회에서 감산을 그렇게도 강력하게 주장한 것이죠. 또 원유나 천연가스가 국가 재정에 30%에 달하며, 원유가가 배럴당 1달러 떨어지면 국가재정 1조원이 사라진다 말할 만큼 석유관련 수출 비중이 높은 러시아 역시 OPEC 회원국은 아니지만 이번 감산 논의에 적극적으로 동참했습니다. 하지만 정작 OPEC의 주도권을 쥐고 있는 사우디 아라비아는 이전부터 꾸준히 생산감축에 부정적인 반응을 보여왔고, 결국 사우디의 미온적 반응으로 감산은 불발에 그치며 유가 하락은 이제 기정사실화 되었습니다.

가장 대표적 산유국이라 할 수 있는 사우디 역시 이번 유가 하락으로 상당한 타격을 입고 있을 텐데, 대체 왜 생산감축에 반대했을까요? 이유는 여러 가지 분석이 있습니다. 고유가는 산유국 입장에선 양날의 검이라 할 수 있는데, 단기적으로는 엄청난 수입을 보장하지만 장기적으로는 석유수요 감소를 불러 오게 되어있습니다. 70년대 발생한 오일쇼크는 대부분 선진국에서의 대체에너지 개발을 촉진시켰으며, 이런 대체에너지 개발은 에너지 분야에서 절대적 주도권을 가졌던 중동 국가의 약화를 초래하게 됩니다. 또한 고유가는 생산자의 증가를 불러 공급과잉을 가져오게 되는데, 70년대 오일쇼크로 인한 고유가는 80년대 석유 개발 인프라를 양산했고, 그 덕에 90년대는 저유가 시대를 맞이하게 됩니다.

사우디는 과거 경험을 통해 오랜 시간 이어지는 고유가가 절대 자신에게 이득인 것만은 아니라는 걸 알고 있습니다. 특히나 셰일오일의 경우 비전통석유로써 채굴 비용이 전통방식보다 높아 원유가가 내려가면 경제성 문제로 생산이 위축되게 되어있는데, 만약 감산으로 다시 유가가 상승하면 오히려 셰일혁명이 촉진되는 시발점이 될 수 있다는 걸 사우디 본인이 가장 잘 알고 있을 겁니다. 정치적인 이유로는 저유가는 산유국들을 공격할 수 있는 아주 훌륭한 수단이 됩니다. 이런 입장에선 미국 역시 유가 하락을 반길 수 있는 측면이 있는데, 가장 대표적인 예가 러시아입니다. 현재 천연가스 등으로 주변국에 깡패 짓을 하고 있는 러시아의 행동을 위축시킬 수 있는 가장 좋은 수단이 셰일가스가 될 수 있는 것이죠. 사우디 역시 저유가 시대에 본인들의 주도권을 더 확고히 할 수 있고, 다른 산유국들은 오로지 사우디의 눈치만 보게 되는 상황을 주도할 수 있게 됩니다.

이유는 이뿐만이 아닌데 생산감축을 확정 짓는다고 하더라도 이걸 모든 국가가 반드시 지킨다는 보장이 없습니다. 실제 2000년대 초반 유가 하락 시에 사우디와 러시아가 생산 감축에 합의한 바가 있었습니다만, 러시아가 생산을 줄이기는커녕 수출을 늘려버리는 전례가 있었던 지라 사우디 입장에서는 쉽사리 감산에 동의할 이유가 없는 것입니다. 실제 사우디의 감산 반대 입장에 과거 러시아의 행각이 상당히 많은 영향을 미쳤다는 말도 나오고 있습니다.


물론 현재 유가하락은 사우디에게도 상당한 고통이긴 하지만, 과거의 경험과 현실적, 정치적, 장기적인 이유로 감산에 반대했고, 한동안 특별한 이슈가 없는 한 유가하락은 막을 수 없는 기정사실이 되었습니다. 떨어지는 유가를 사우디와 미국 중에서 어느 국가가 더 잘 견디고 살아남느냐는 일종의 치킨 게임 양상으로 흘러갈 수 있습니다. 소비자 입장에선 즐거운 일이 될 수도 있습니다만, 몇몇 산유국 입장에선 국가의 존폐를 걸만큼 엄청난 타격이 될 수 있으며 과연 이 치킨 게임이 끝났을 때, 소비자도 과연 마지막까지 즐거울 수 있는가…하는 의문점도 들지요.

뭐, 이밖에도 소비자가 접하는 기름값은 왜 덜 하락하는가.. 믿을 수 있는 기름은 무엇인가 등등. .하고 싶은 말이 많지만, 글이 너무 길어짐으로 이만 줄일까 합니다. 참고로 12월 차량용 LPG공급가가 KG당 150원 떨어진다는 소문이 돌고 있습니다. 리터로 환산하면 약 87.7원이 떨어지는 거네요. 나중은 어케 될지 모르겠지만… 일단은 즐기세요. =_=