제가 프로그래밍을 시작한 건 초등학교 5학년 때의 일입니다. 그리고 그때부터 저의 관심사 중 하나는, 내가 만든 프로그램을 ['들고 다니고 싶다']는 것이었습니다. 어렸을 때 제가 쓰던 핸드폰은 게임을 다운로드 받아서 설치할 수 있었습니다. 저는 이것이 '자바'라는 프로그래밍 언어로 만들어졌다는 것을 알고 있었고, 제가 만든 자바 프로그램을 여기다 넣을 수 있기를 바랐습니다. 방법을 이리 저리 찾아 봤지만 도무지 알 수 없었습니다. 통신사와의 계약에 따라 [선택 받은(?) 일부 회사만 핸드폰에 게임을 넣을 권리를 가지고 있다]는 사실을 깨달은 것은 한참 후의 일입니다.

대략 2009년 무렵으로 기억합니다. 저는 친구를 통해 한 게임기를 알게 되었습니다. ['GP2X 위즈']라고 불리는 이 기계는 몇 가지 특이한 점이 있었습니다.



- 한국 회사가 만드는 휴대용 게임기: 저는 한국에 아직까지 게임기 만드는 회사가 존재한다는 것 자체가 신기했습니다.

- 리눅스 기반: 당시 대부분의 PMP는 윈도 CE를 쓰고 있었습니다. 제가 리눅스에 친숙하기 때문에 이것은 좋은 점이었습니다.

- API 공개: 이것이 결정적이었습니다. 당시 핸드폰을 비롯한 거의 대부분의 휴대용 기기는 일부 허가 받은 업체만 앱을 올릴 수 있었습니다. 이 게임기는 남녀노소 종족 불문하고 [누구나 앱을 만들어 올릴 수 있었습니다.]

- 에뮬레이터 게임기: 게임기를 만드는 것까지는 좋지만, 한국 게임기 회사로서는 당연하게도 독점작은 커녕 그냥 게임 자체가 거의 없었습니다. 그래서 이 게임기의 이전 모델이었던 GP2X와 GP32는 사용자들이 에뮬레이터를 올려서 썼습니다. 에뮬레이터가 개발될 수 있었던 것은 API가 공개되어 있었기 때문이죠. 아이러니하게도 이런 점 때문에 '에뮬레이터 전용 게임기'로 외국에까지 알려지면서 한국보다 외국에서 더 잘 팔리는 게임기가 되었습니다.

- 적절한 가격: 20만 원. PSP보다는 쌉니다.

저는 이 게임기를 꼭 사야겠다는 열망에 불타 올랐습니다. 마침 이명박 전 대통령이 '명텐도' 운운 발언을 하면서 당시 거의 유일한 휴대용 게임기 회사였던 게임 파크 홀딩스에 관심이 모아지기도 했습니다. 게임 파크 홀딩스는 명텐도 논란이 발생하기 한참 전부터 있었지만, 호평이든 악평이든 관심이 아쉬운 상황이었으니까요.

하지만 유감스럽게도 GP2X 위즈는 아직 출시되기 전이었죠. 이전 모델을 사기는 좀 그렇고, 출시를 기다리는 도중 앞서 말한 친구가 또 다른 제안을 했습니다. ["게임을 미리 만들어 놓으면 어떨까?"]

이 친구의 생각은 이랬습니다. 게임보이 어드밴스(GBA) 에뮬레이터는 온갖 기계로 포팅되어 있습니다. 컴퓨터, 아이폰, 안드로이드, 그리고 탈옥하면 PSP, NDS에서도 돌아갑니다. 따라서 [GBA로 게임을 만들어 놓으면 자동으로 멀티플랫폼]을 달성할 수 있지 않겠느냐는 것입니다.

저는 이 말에 혹해서 GBA 게임을 어떻게 만드는지 공부하기 시작했습니다. 그리하여 3일쯤 걸려서 만든 것이 이겁니다:

https://barosl.com/tmp/gba/ - 용량이 20MB로 큽니다. 모바일 사용자 분들은 조심하세요.

https://barosl.com/tmp/baroslized-gba.zip - 웹 버전이 너무 느리신 분들은 (특히 IE에서 느립니다) 여기서 롬을 직접 다운 로드 받아서 보실 수 있습니다.

보시다시피 게임은 아니고, 음악 플레이어라고도 부르기 민망한 수준의 앱입니다. 원래 목표는 리듬 게임을 만들려던 것이었기 때문에 그렇습니다.

만들 때는 무척 재밌었는데, 다 만들고 나니 무척 애매해졌습니다. GBA는 빈말로도 개발하기 좋은 환경이라고는 할 수 없습니다. 또한 GBA의 제한된 성능 때문에 진짜 유용한 앱을 만들려면 포기해야 하는 게 상당히 많겠다는 것을 알았습니다. 하지만 배운 것도 있습니다:

- 운영 체제 없이 프로그램 만들기: [GBA는 운영 체제가 없습니다.] 프로그래머는 운영 체제의 도움이나 방해 없이 자기 멋대로 메모리를 주물럭 주물럭 할 수 있습니다. 늘 운영 체제로부터 도움을, 때때로 방해를 받아 왔던 저로서는 매우 신선한 경험이었습니다. 특히 C에서 volatile 키워드를 처음으로 써 봤습니다.

- GBA는 음악을 재생할 수 있다: 단순 8-비트 음악이 아니라 [사람 목소리가 포함된 진짜 노래를 재생할 수 있다]는 것을 알았습니다. 저는 그때까지 GBA 성능상 불가능한 줄 알았거든요.

아쉬운 것은 제가 만든 롬을 실제 기계에서 돌려 보지 못했다는 것입니다. 커스텀 롬을 실제 게임기에서 돌려 보려면 '닥터'가 필요한데, 돈이 아깝기도 했고 귀찮기도 했습니다. 언젠가 기회가 되면 해 보고 싶군요.

결국 저 '음악 플레이어'는 제가 GBA로 만들어 본 처음이자 마지막 프로그램이 되었습니다. 지금은 소스 코드도 어디 도망가서 찾을 수도 없습니다. 아마 하드디스크 어딘가에 있을 것 같긴 한데...

얼마 후 GP2X 위즈가 왔고, 저는 그 게임기 전용으로 만들라는 게임은 안 만들고 이번에도 유틸리티를 만들기 시작했습니다. 그 이야기는 다음 기회에...