이번 경기에서 T1은 잘싸워 주었다. 기세나 최근 페이스에서 모두 MBC에게 열세를 보이고 있었으면서도 오버 트리플 크라운 팀답게 매경기 저력을 과시했다. 비록 우승은 하지 못했지만 팬들은 그들이 지금까지 해왔던 노력에 많은 찬사를 보냈다. 하지만 왠지 T1에게 준우승은 어울리지 않아 보인다. 그렇게 프로리그의 한 시즌은 막을 내렸다.

T1으로서는 매우 아쉬운 순간이었을 것이다. 염보성은 백두대간에서 너무 강했고 MBC는 하태기 감독의 말대로 토끼에서 용으로 변해있었다. 하지만 T1이 두려워할 이유는 없었다. 후기리그 성적이 좋지 않았을뿐, T1도 전력상 MBC에 뒤진다고 할만한 요소는 없기 때문이다. 과연 무엇의 T1의 발목을 잡았을까?

"에이스 결정전..."

그러고 보니 T1이 에이스 결정전에서 승리를 따내는 모습은 2라운드 들어 보기가 참 힘들었던 듯하다. 2라운드부터 T1의 에이스 결정전 경기 기록을 살펴보자.

대 이스트로전 : 박용욱(P) VS 서기수(P) - 패배
대 한빛전 : 박용욱(P) VS 윤용태(P) - 패배
대 STX전 : 최연성(T) VS 진영수(T) - 패배
대 삼성전 : 고인규(T) VS 변은종(Z) - 패배
대 CJ전 : 최연성(T) VS 박영민(P) - 승리
대 MBC전 : 김성제(P) VS 이재호(T) - 패배
G.F MBC전 : 박태민(Z) VS 염보성(T) - 패배


총 1승 6패...T1으로서는 거의 굴욕에 가까운 성적이다. 그것도 대부분 선수들의 무게감을 따져본다면 상대보다 T1 선수들의 무게감이 더 높은 상황이었다. 저 경기들중 반타작 성적만 했어도 플레이오프에 오를수 있었기에 그들에게 아쉬움은 더욱 클것이다. 이번 그랜드파이널만 봐도 그렇다. T1이 자랑하는 에이스급 선수들인 최연성, 전상욱, 박태민 등은 박-지-성 라인에게 모두 패퇴했다.

그렇다면 에이스 결정전에서 T1은 왜 이렇게 약할수밖에 없었을까...


<1. 최연성의 부진>

최연성은 존재 자체에서 포쓰가 느껴지는 선수이다. 왠지 하나의 벽이 가로막고 있는 느낌...그리고 그 벽이 태산같이 높은 벽이라면...이렇게 최연성은 상대방에게 있어서는 두려움의 대상이었다. 임요환이 특유의 날카로운 도(刀)로 어떤 선수든지 베어버릴수 있는 느낌이라면 최연성은 특유의 단단한 방패로 어떤 공격도 다 막아낼것 같은 느낌이라고 해아할까...

하지만 이번 시즌 최연성은 그저 평범한 선수에 불과했다. 그가 내세울만한 방패는 그에게 없었다. 사실 이번 결승전에서 가장 실망스러운 선수를 꼽으라면 많은 사람들이 송호영과 함께 최연성을 꼽을것이다.

최연성이 이토록 큰 무대에서 스스로 자멸해버린 경기는 처음 보는것 같다. 우리가 최연성에게서 매번 볼수 있었던 것은 특유의 거만한 태도였다. 오히려 지고 나서도 마치 지지 않은것처럼 당당했던게 최연성이다. 많은 팬들의 그에게 바라는건 아쉬움에서 비롯된 탄식은 아니었던듯 하다. 패색이 짙어지고 나서 긴 탄식을 내뱉는 최연성의 모습...왠지 어울리지가 않는다.


<2. 전상욱을 에이스로 기용하지 못하는 이유?>

전상욱은 팀내에서 고인규와 함께 가장 성적이 좋고 연습량이 많은 선수라고 한다. 게다가 그가 보유하고 있는 독보적인 승률이 현재 전상욱의 위치를 말해주고 있다고 본다. 개인적으로는 다전제에서 마재윤을 무너트릴수 있는 가장 가능성있는 선수가 전상욱이라고 생각한다.

하지만 팀내에서 가장 안정감을 심어주는 전상욱이 에이스 결정전을 한번도 치르지 않았다는 것은 참 아이러니하다. 이 부분은 전상욱이 매번 8강, 4강의 벽을 넘지 못하는 모습들과 어딘가 연관성이 있어보인다. 큰 무대에서 번번히 아쉽게 무너졌던 전상욱의 모습을 가장 누구보다 잘알고 있는 T1은 이런 전상욱이 승패를 걸고 싸우는 에이스 결정전에서는 취약할것이라고 생각했을지도 모르겠다.

하지만 반대로 전상욱이 여러번 출전해서 이를 지속적으로 극복해내는 모습을 보여주었다면? 오히려 그는 지금쯤 메이저 타이틀 하나쯤은 따내지 않았을까? T1은 이제 전상욱을 한 세트용으로 쓸것이 아니라 한 경기용으로 써야할것을 진지하게 고민해야 한다.


<3. 그밖에 다른 선수들...그리고 그분의 빈자리...>

박용욱이나 김성제가 에이스결정전에 출전하면 기대감 반, 불안감 반이다. 왠지 과거의 한량토스 이재훈의 모습과 흡사해보인다. 경기에 이길때의 경기력은 엄지손가락을 치켜들며 "역시 박용욱, 역시 김성제" 라는 찬사가 나오게 하면서도 질때의 경기력을 보면 "연습은 하는건가?" 라는 생각이 들게 할 정도로 매우 실망스러운 경기를 보여주고는 한다.

박태민 역시 "운영의 마술사" 라는 닉네임에도 불구하고 안정감은 그다지 느껴지지 않는다. 여기서 잠깐 마재윤과 비교하도록 하겠다. 마재윤의 경기을 보면 마치 모든 게임 진행이 톱니바퀴처럼 맞물리는듯한 느낌이다. 뿐만 이날 상대가 어떤 꼼수를 쓰거나 흔들기를 시도해도 놀라운 임기응변을 보여주며 상대의 날카로운 공격을 무뎌지게 한다. 설령 예측하지 못한 피해를 입더라도 그 상황에서 할수 있는 최적의 운영과 대처로 위기를 넘긴다. 마재윤을 이길려면 아예 마재윤이 회복할수 없을만큼의 데미지를 입히거나 마재윤보다 더욱 한차원 높은 운영을 구사하는 방법밖에는 없다.

박태민도 운영은 마재윤에 비해서 크게 뒤지지 않는다. 하지만 상대방이 그를 흔들기 시작하고 예측범위 밖에서의 경기내적으로 타격이 가해질 경우 박태민은 심하게 흔들리는 모습을 보여준다. 에이스 결정전에 나오는 선수들은 하나같이 정상급의 기량을 보유한 선수들이다. 박태민이 결코 쉽게 "운영의 마술" 을 부리는것을 용납하지 않는다. 이것이 박태민의 안정감을 떨어뜨리는 가장 큰 요인이다.

또한 임요환이 없다는것도 한몫했다. 임요환은 테란이 암울하다는 1.07 시절부터 온갖 산전수전 다 겪은 선수이다. 지금처럼 특별히 마땅한 에이스 카드가 없는 상황에서 임요환이 보여줄수 있는 극한의 컨트롤, 전략, 타이밍 등은 아무리 백두대간의 염보성이라도 무너트릴수 있는 그만의 강력한 무기이다. 이번 후기리그의 실패가 T1에게는 임요환이 없는 첫 시즌이었다는 것도 그의 공백을 실감케 해주는 부분이다.


<마지막으로...>

오늘 경기가 T1에게 있어서 마냥 좌절할 만한 요소들만 있던것은 아니었다. 주훈 감독과 서형석 코치는 역시 무서운 존재들이었다. 2라운드 포스트시즌 내내 훌륭한 엔트리로 승승장구한 MBC의 엔트리가 모두 그들에 의해 스나이핑 되었다. 게다가 이건준이라는 새로운 저그 팀플 카드를 얻게 되었다. 주훈 감독의 말대로 2004년 1라운드 준우승을 통해 지금까지의 T1이 있었듯...이번 준우승이 다음 시즌에서의 선전을 뒷받침하는 계기가 될지도 모르겠다. 아직 T1은 강팀이다.