10년전 강원도 고성에서 군생활 할때 있었던 일입니다.

당시 우리 부대 대대장님께서 대대 인원들에게 명령하십니다.
자신이 주관하는 프로그램에 민간들이 많이 참석하니 부대를 깨끗이 청소하라고 합니다.
도대체 뭔 중요한 행사인가 했더만..
무슨 한민족 축제라고 전 세계 흩어져있는 해외 동포들을 초청해서 하는 행사가 있는데,
이때 손님들에게 군대에도 초청을해서 안보교육도 한다고 하네요.

아무래도 안보교육 행사다보니 보통 최전방 부대에서 진행하는 경우가 많고,
별로 중요하지도 않는 행사라서 군대 지휘관들도 아무도 하고 싶어하지 않는데,
우리 대대장님께서 매번 솔선수범!! 하여 이 행사를 따온다는 겁니다.

덕분에 그 대대장님이 지휘하는 부대는 언제나 이런 행사를 준비하게 되었고,
우리 부대도 이때 열심히 왁싱 청소하며 귀찮은 작업을 하게 되었습니다.

근데 대대장님께서 자기 진급에도 별 도움이 안되는 이런 행사를 무조건 따오는 이유가 있었는데
그것은 바로 본인 아내의 가족을 찾기 위해서였습니다.
대대장님의 사모님은 원래 7남매였는데, 그 시절에 많은 사람들이 그랬듯이 사모님 가정도 워낙 형편이 어려운 관계로
7남매중 딸 3명이 독일로 입양되었고, 사모님 본인도 한국의 다른 가정으로 입양되었다고 합니다.
사모님은 입양된 곳에서도 계속 원래 가족을 그리워하며 매일 울다가 겨우 원래 가족의 품으로 돌아왔고,

입양을 보냈던 사모님의 어머님도 나중에 어느정도 형편이 괜찮아지니 매우 후회하면서 독일로 입양간 3딸을 찾아나섰습니다.
독일 대사관도 방문하고, 방송국도 찾아가봤지만 결국 3딸의 생사여부는 알수 없이 이산가족이 되었습니다.
그래서 대대장님께서 혹시나 이런 이산가족 행사나 해외 동포쪽 행사가 있으면 꼭 참석해서 아내의 가족을 찾는다고 하시네요.
하지만 그동안 수없이 이런 행사를 주최하고 참석했지만, 아무런 소득이 없었다고 합니다.
뭐 당연하겠죠... 해외 동포들만 약 700만명 넘는다는데 거기서 3명의 정보를 아는 사람을 만난다는게 거의 불가능이겠죠.

그래도 대대장님께서는 포기하지 않았고,
10년전 이번에도 평소와 다름없는 해외동포 초청 안보교육 행사에서 대대장님께서는 평소와 똑같이
자기 테이블에 앉은 사람들에게 혹시 3명의 대한 정보를 아는 사람이 있는지 물어봤습니다.
근데 마침 대대장님 옆에 앉으신 분이 독일에 간호사로 갔다가 입양아 관련 일을 보고 계시던 분이었고,
그분이 대대장님께 왠지 그 3자매를 알것 같다고 합니다.
긴급히 대대장님께서는 사모님을 그 행사에 오라고 했고,
사모님을 만난 그분은 자기가 알고 있는 3자매와 매우 비슷하게 생겼다면서 이렇게 기적적으로 가족을 찾게 됩니다.

3자매는 1명은 독일에서 살고 있었고, 나머지 2명은 노르웨이에서 살고 있었습니다.
2명은 결혼했고, 1명은 애인이 있는 상황이었지요.
한국에서는 3자매 (즉 7남매의) 아버지는 이미 돌아가신 상황이었고, 어머니만 늙은 할머니가 되어 평생 자식을 버린 죄책감에 살고 있었습니다.
어느새 건강도 나빠지고 있었고, 죽기 전에 3딸을 보고 죽었으면 하는 것이 유일한 희망이었는데, 이렇게 기적적으로 찾게 된겁니다.

근데 3자매는 한국으로 돌아올 생각이 없었습니다.
그들에게 있어 엄마는 어쨋든 자기들을 버린 엄마고, 자기들은 이미 해외에서 행복하게 가정을 이루고 살고 있으니
굳이 다시 한국에가서 아픈 기억이 생각나는게 싫었던거죠.

어머니는 딸이 보고 싶은 생각에 건강이 날로 안좋아지고 있었고,
대대장님 사모님께서는 엄마가 건강이 많이 안좋고, 죽기전에 꼭 보고 싶다는 메세지를 전하며 설득하자
결국 3딸도 마음이 움직였고 한국을 방문하게 됩니다.
이렇게 34년만에 이산가족이 재회하였고, 건강이 안좋던 어머님은 3딸을 보자마자 건강이 바로 회복되는 기적도 일어납니다.

근데 문제는 3딸은 어릴때 독일로 갔었기 때문에 한국말을 할줄 모릅니다.
누군가가 통역을 해줘야 하는데... 이분들이 그래도 영어를 어느정도 했기 때문에
대대장님께서 부대에 영어 잘하는 사람 있는지 물어보십니다.
대대장님께 잘 보일려는 우리 중대장님께서 갑자기 저를 추천합니다.
저 = 캐나다에 2년간 유학한 사실은 있으나 영어는 전혀 못하고, 중국어만 어느정도 하는 사람인데
일단 유학파니 그래도 어느정도 영어 할줄 알자나? 라는 논리로 제가 대대 대표로 통역병으로 파견나갑니다.
아무리 영어 못한다고 주장해도 믿지 않습니다. 군대에서 X까라면 X까는거지 논리죠.

저 진짜 영어 못합니다. 못하는 정도가 아니라 발음도 칭글리쉬(China + English = Chinglish) 느낌의 최악의 영어인데..
대대장님 바로 앞에서 눈물의 감동의 이산가족 상봉에 통역을 합니다.
대대장님 : BK야, 빨리 통역해라 "엄마가 너무 미안했다... 너희를 버릴려고 버린게 아니고~~ 그때는 정말 어쩔수 없었단다"
??? 이걸 영어 초보인 나한테 통역하라고? 음.... She says she is sorry... she....
그 다음은 뭐지?...  버릴려고 버린게 아니고 = She didn't throw away?? 이게 맞나??
어쩔수 없다 = No other way 맞나??

멘붕의 순간이었지만, 뭐 그래도 34년만의 이산가족 상봉인데 말이 중요하겠습니까.. 그냥 느낌이 중요한거지...
어찌 어찌 통역은 그럭저럭 굴러갔고 그래도 나름 3일간 대대장님과 가족들과 통일전망대, 설악산 등등 좋은 곳을 놀러가며 힐링의 시간을 보냈습니다.

비록 영어는 초보였지만 그래도 7년간 중국생활하면서 중국어 통역은 자주 했기 때문에
직접적인 의미의 통역은 100% 못해도, 간적접인 통역의 머리는 잘 굴러갔던거 같네요.
처음에는 뭔 이런 영어 초보가 부대 대표로 나왔냐고 생각하시던 대대장님께서도 나중에는 매우 만족하셨습니다.
덕분에 저도 처음에는 영어가 안돼 매우 긴장했지만 그래도 3일간 바깥 구경하면서 밥도 맛있게 잘 먹고 나름 좋았던 기억이 있습니다.
그래도 34년만의 감동의 이산가족 상봉을 100% 통역을 못했다는거는 죄송하지만.. (뭐 애초에 난 군인이었는데 사적인 일로 통역을 원하는게 문제 있는거기도 하고 크)

여튼 딱 10년전의 일이니 옛날 생각이 나네요.
이거는 실제 일이었으며 기사에도 나온 사실입니다.
https://www.yna.co.kr/view/AKR20101007215000069