우리 모두는 버전 번호에 익숙합니다. 1.0, 2.0, 3.0, 3.5, 4.0, ... 이런 식으로 점점 커지는 게 버전 번호죠. 그리고 우리는 일반적으로 버전이 높으면 높을수록, 더 좋진 않더라도 더 최신이긴 하다는 것도 알고 있습니다.

하지만 기계가 보기엔 어떨까요.

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얼마 전에 이런 일이 있었습니다. 어떤 사용자가 '테스트 스튜디오'라는 프로그램을 사용하던 중, 버그를 발견했다고 제보해 왔습니다. 인터넷 익스플로러 11로 업그레이드한 이후, 저 프로그램이 사용자 브라우저를 IE 11로 인식하는 게 아니라 [IE 9.11]로 인식하더라는 겁니다.

왜 이런 일이?

IE의 버전을 확인하기 위해 레지스트리를 열어 보았습니다. 그런데 레지스트리에 따르면, IE 11의 실제 버전은 11.0이 아닙니다. [9.11.9600.17278]이죠. (직접 확인해 보고 싶으신 분들은 직접 HKLM/Software/Microsoft/Internet Explorer 를 살펴 보세요.)



왜 IE는 버전으로 거짓말을 하고 있는가... 간단합니다. 멍청한 개발자들 때문이죠 과거에 짠 코드들 때문이죠.

많이들 보셨을 겁니다. '이 사이트에 접속하려면 IE 7 이상을 써야 합니다.' 같은 문구요. 그런데 유감스럽게도, IE 버전 번호가 두 자리로 증가하리라는 것을 예상하지 못한 과거의 개발자들이, 버전을 확인하는 코드를 짜면서 단순히 [버전 번호의 첫 글자만 확인하도록] 만든 겁니다. 그래서 IE 11 사용자가 그런 사이트에 가면...

[IE 7 이상이 필요합니다. 당신의 브라우저는 IE 1입니다.]

그렇다고 이미 퇴사했을지도 모를 그 사이트 개발자들을 욕해봤자 소용이 없습니다. 그래서 MS는 눈물을 머금고, 실제 버전 번호 앞에 '9.' 를 붙여서 나타내기로 했습니다. [10 대신 9.10로, 11 대신 9.11로] 쓰기 시작한 것이죠. 아마 12가 나오면 9.12가 되겠죠... 그놈의 ['하위 호환성']을 위해서 말입니다.

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얼마 전에 PGR21에 'IE 11부터는 자기가 IE가 아닌 척 한다'는 글을 올린 적이 있습니다. https://pgr21.com/pb/pb.php?id=freedom&no=53882

하지만, 사실은 다른 브라우저도 자신의 버전에 대해 크고 작은 거짓말을 합니다. 크롬을 예로 들어 볼까요?

[Mozilla/5.0 (Windows NT 6.3; WOW64) AppleWebKit/537.36 (KHTML, like Gecko) Chrome/37.0.2062.124 Safari/537.36]

1. Mozilla/5.0: '모질라'는 먼 옛날 '넷스케이프'라는 브라우저가 설치고 다니던 시절에 나온 이름입니다. 넷스케이프의 코드 네임이 모질라죠. 90년대에 나온 웹 브라우저들은 살아 남기 위해, 자기가 넷스케이프랑 호환된다는 것을 적극적으로 어필해야 했습니다. 안 그러면 서버에서 거부하는 경우도 있었기 때문이죠. 그래서 오늘날까지 거의 모든 브라우저는 자기가 넷스케이프랑 호환된다는 거짓말을 하고 다닙니다. 이미 넷스케이프는 망하고 없는데도!
2. Windows NT 6.3: 윈도 8.1은 엄밀히 따지면 '윈도 NT'가 아니죠. MS는 이미 윈도 2000 시절부터 NT라는 이름을 버렸습니다. 또한 윈도 '8.1'인데 윈도 NT '6.3'이라고 되어 있죠. 참고로 윈도 '7'은 윈도 NT '6.1'입니다. 여기도 위의 IE 9.11 이슈랑 비슷한 문제가 있는 겁니다.
3. like Gecko: '게코' 역시 파이어폭스가 사용하는 엔진 이름입니다. 크롬은 파이어폭스보다 후발 주자이기 때문에, 자기가 파이어폭스랑 호환된다고 우길 필요가 있었습니다. 1번과 같은 이유죠.
4. Safari: 사파리! 그렇습니다. 애플의 브라우저인 사파리입니다. 비록 크롬과 사파리가 동일한 엔진을 쓰고 있긴 하나, 엄연히 다른 브라우저입니다. 그렇지만 이 역시... 후발 주자였던 크롬이 사파리의 이름 값을 빌리기 위해 넣은 거죠.



다른 브라우저도 사정은 비슷합니다. '오페라'라는 브라우저는 12.17 버전까지도 자기가 9.8 버전이라고 주장했습니다. 이 역시 버전 번호가 두 글자로 늘어나면서 생기는 문제점들을 방지하기 위한 것이었죠.

파이어폭스는 Gecko/20100101 라는 엔진 버전 번호를 쓰고 있는데, 그냥 임의로 2010년 1월 1일이라고 정한 겁니다.

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이러한 버전 카오스는 상당히 심각한 문제를 일으킬 수도 있습니다.

'아파치'라는 유명한 웹 서버가 있습니다. 이 웹 서버를 최적화하기 위한 온갖 팁이 개발자들 사이에서 돌아다니는데, 그 중 하나는 사용자의 IE 웹 브라우저가 최신 버전일 때만 최신 기술(Keep-Alive)을 사용하여 빠른 속도로 동작하고, IE 구 버전을 쓰고 있다면 구식 기술을 쓰라는 것이었습니다. 그런데 사용자의 IE 버전을 감지하는 방법이 하필 앞서 말한 '버전 번호의 첫 글자만 확인하기'였던 것입니다.

BrowserMatch ".*MSIE [1-5].*"  
nokeepalive ssl-unclean-shutdown  
downgrade-1.0 force-response-1.0

덕분에 IE 10이랑 IE 11이 IE 구 버전으로 인식되었고, 느린 속도로 동작하게 된 것이죠... 웹 사이트 운영자들 사이에서 저 팁이 완전히 사라질 때까지는 완벽하게 해결하는 게 불가능한 문제죠.

또한, 버전 번호가 길어지는 것 자체가 성능상 문제이기도 합니다. 위에서 보이듯, 크롬의 버전 번호는 이미 상당히 깁니다. 요즘처럼 몇 밀리초 단위로 로딩 속도에 목숨 거는 시대에는 수십 바이트를 처리하는 속도조차 아까워질 수 있습니다. 그래서 요즘 차세대 웹 기술로 밀고 있는 HTTP/2.0에서는, 이러한 버전 번호를 압축해서 보내거나, 요청이 반복될 경우 아예 보내지 않고 기존 것을 재활용하는 기술이 들어가기도 했습니다.

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일견 단순해 보이는 버전 번호조차, 부주의한 개발자들에 의해 온갖 문제를 발생시키곤 합니다. 이것은 '버전'이라는 게 기본적으로 호환성 이슈이고(호환성은 참 어렵죠!), 또한 미래를 관리하려는 노력이기 때문이죠. 소프트웨어라는 것이 앞으로 어디로 튀어 나갈지 개발자 자신도 잘 예측하기 어렵기 때문에, 버전을 일관되게 정하고 관리하는 게 어렵습니다. 결국 어느 정도는 현실에 타협하며 살아야겠죠!

ps: 만일 인류가 10진법 대신 12진법이나 14진법을 썼다면 문제가 좀 덜 발생했겠죠? 하지만 8진법을 쓰게 된다면...