가끔 뉴스에서 대형 교통사고라던지 대형 화재가 있어서 상해를 입은 환자들이 인근 응급실로 후송됐다는 뉴스를 접하면 인근 응급실 의사들 개고생하겠구나 저는 그런 생각부터 들더군요. 사고로 고통받을 환자들도 안타깝지만 응급실 의사들이 먼저 떠오르는건 그들도 환자들 못지 않게 고생을 하기 때문입니다.

제 경험상 의사들 중 가장 스트레스 지수가 높은 의사 중 하나가 응급실 의사입니다. 특히 심한 교통사고나 화상 환자가 왔을 때는 스트레스가 극심하죠. 119에서 교통사고나 화상 환자가 온다고 연락이 오면 그 순간부터 갑자기 가슴이 두근두근거리면서 '왜 하필 여기로 오나...' 이러면서 스트레스가 극에 달하죠.

응급실에서 인턴근무할 때 다리가 절단된 교통사고 환자가 왔는데 온 몸은 피투성이에 형체를 알아볼 수 없을 정도로 온 몸이 상처 투성이었죠. 그 피비린내는 아직도 잊혀지지 않습니다. 바이탈 체크, 손상 부위, 출혈 부위 체크하고 응급 소독하고 수술 준비하라는데 너무 심각한 상해이다 보니 어디서부터 뭘 어떻게 해야할지 난감하더군요. 이거 수술 들어간다해도 어떻게 살리지? 싶었는데 결국 수술 들어가기 전 심정지가 오면서 한시간 가량 심폐소생술을 하다 결국 사망했는데 그 때 느낀 멘탈 붕괴는 아직도 선명하네요. 화상환자도 만만치 않습니다. 화상은 환자의 고통이 너무 극심하다보니 치료하는 의사들도 극심한 스트레스를 받죠.

제가 하고 싶은 말의 요지는 정도가 심하면 심할수록 일을 맞닥뜨리는 사람들도 엄청난 스트레스를 받는다는 말을 하고 싶었습니다.

이번 세월호 침몰사고에 맞닥뜨린 잠수부들도 지금 속으로는 '왜 하필......' 속으로 이러고고 있을 듯 싶습니다.

조류는 너무 빨라 잘못하면 내가 떠내려가게 생겼고 시계거리는 너무 짧은데 말은 통하지 않고...... 물은 너무 차가워서 살을 에일 듯 춥고...... 이 사고만 없었다면 따뜻한 아랫목에서 지금쯤 저녁 먹고 야구보고 있을텐데 내가 지금 왜 이 개고생인가 싶을거예요.

그런 최악의 상황에서 선박내 집기들이 어지럽게 널려있는 그 사이를 헤치고 선박내로 진입하라고? 수압이 있어 짐하나 밀고 들어가는 것도 하늘의 별따기인데 그 짐을 헤치고 들어가니 그 짐이 내가 다시 나가야 할 길을 막아버린다면?? 만약 들어가서 그 어두컴컴한 수중에서 시체와 마주치기라도 한다면???

이런 생각이 든다면 전 무서워서 선박내로 진입하지 못할 것 같습니다. 억울하게 죽어간 희생자들을 생각하는 책임의식으로 자기의 목숨을 걸고 뛰어드는 사람들은 존경받아 마땅하겠지만 위와같은 생각으로 선내에 진입하지 못하는 잠수부들을 겁쟁이라고 절대 욕할 수는 없다고 생각합니다.

희생자 가족들은 가족들대로 원통한 마음에 정부에게 구조작업을 서두르라 얘기하고 정부는 정부대로 성과물을 만들어 내야 여론의 인정을 받을 수 있고 그래서 실무 작업자들에게 성과물을 내 보이라고 쪼아대는데 작업환경은 최악에 작업성과는 하늘의 별따기이니 잠수작업자들도 참 난감할거란 생각이 드네요.

지금 현장은 희생자 가족, 대책반, 실무 작업자들까지 고통속의 아수라장이란 말이 딱 맞을 듯 싶네요. 거기에 그들의 분노를 부채질하는 언론이 있어 더 안타깝고요.

절망과 눈물로 고통받을 희생자 가족들이야 오죽하겠습니까만은 애초에 초기대응의 미흡으로 이렇게 모두가 고통받아야 하는 현실이 안타깝습니다.